Пошли вперед и мы. И без боя прошли по улицам, вышли к небольшому кладбищу на окраине. Кресты, плиты памятников, склепы… Первый и третий эскадроны на рысях пошли в сторону железнодорожной стан- ции. И тут же — автоматные, пулеметные очереди, уханье гранат.

— Товарищ командир! От леса к нам бронетранспортеры идут! — крикнул, пробегая мимо, сержант Короткое.

Короткое. Я познакомился с ним перед этой боевой страдой, когда он, выписавшись из госпиталя после ранения, удрал из запасного полка, куда его направили, и вернулся в свой полк. Формально это было нарушением дисциплины, там его могли числить дезертиром со всеми вытекающими последствиями. Пришлось провести с сержантом «разъяснительную работу», а в тот полк сообщить, что их «дезертир» прибыл в свою родную часть и успешно воюет.

Короткое, отбежав метров двадцать в сторону от нас, крикнул своим бронебойщикам:

— Приготовить ружья к бою! Бронебойным заряжай! Целься под обрез радиатора!

За первым бронетранспортером показался второй. Короткое подождал еще несколько минут и резко взмахнул рукой:

— Огонь!

Почти одновременно грохнули два выстрела, и на первом бронетранспортере вспыхнули как бы два огненных цветка. Тут же звонко ударила наша сорокапятка. Второй транспортер сошел с дороги в кювет и остановился. Из кузова на дорогу выскакивали солдаты. И тут же, отрезая их от кладбища, где были мы, верхами, с клинками в руках, пригнувшись к гривам коней, вылетел взвод казаков. Через пять минут все было кончено. Двое казаков притащили к штабу раненого немецкого ефрейтора.

Симбуховский, кивнув Зотову, коротко бросил: «Допроси!»

Зотов нагнулся над лежащим раненым, задал ему по-немецки какой-то вопрос. И вдруг пленный на чистейшем русском языке, грубо выругавшись, зло посмотрел на него: «Ничего я вам не скажу, мать вашу…»

— Ах, гад! Да это же власовец! Значит, здесь власовцы? Симбуховский с омерзением смотрел на лежащего пленного.

— Уберите эту сволочь с моих глаз, а то я за себя не ручаюсь… — И его рука потянулась к кобуре.

Я подошел ближе. Симбуховский, увидев меня, буркнул:

— Это по вашей части, лейтенант, разбирайтесь…

А в чем разбираться? Что я мог с ним делать? Отправить в штаб дивизии? Ни казнить, ни миловать мне не положено, а допрашивать — невозможно. Во-первых, на это не было времени. Во-вторых, власовцы, я говорил с несколькими из них, никаких разговоров вести не желали. Были они крайне озлоблены. Не раскаивались и пощады не просили. Мы отправляли их в дивизию, когда имелась такая возможность.

…Привели еще нескольку пленных. Казаки с любопытством, но брезгливо рассматривали их.

В том бою, как мне потом рассказали, освоен был и новый «оборонительно-наступательный» прием с помощью немецких ручных гранат, прозванных казаками «макагонами». То были гранаты на длинной деревянной ручке. Их особенностью было то, что после выдергивания шнурка на их ручке они взрывались через десять секунд. Этого было достаточно, чтобы ухитриться поймать брошенную к нам такую гранату и вернуть ее туда, откуда она прилетела. Подробности этого приема в полку не раз демонстрировал командир отделения пулеметного взвода сержант Бондаренко. То был сорокалетний донецкий шахтер, добровольно пошедший служить в арт мию. Смелый, отважный человек, знаток нашего и немецкого оружия, он был любимцем не только в своем взводе, но и в эскадроне. Особенно к нему льнула молодежь.

В одном из боев на подступах к Ровно через шоссе от нас были, как потом выяснилось, украинские националисты из дивизии СС «Галичина». С той стороны из кювета в наш кювет прилетела граната, упав рядом с Бонда-ренко. Стоявшие рядом уже стали прощаться с жизнью, но Бондаренко схватил шипящую гранату и кинул ее обратно. Взрыв в воздухе и там, за шоссе, крики и вой раненых. То была демонстрация «нового приема» ближнего боя на практике. С тех пор и до конца войны в уличных боях не только Бондаренко, но и многим его последователям в полку удавалось возвращать противнику его собственное оружие. Сержант Михаил Бондаренко воевал до конца Великой Отечественной. Несмотря на все перипетии частых боев, ранений серьезных он не имел, а с легкими в госпиталях не лежал. Заслужил он два ордена Славы, орден Отечественной войны, Красной Звезды, медаль «За отвагу». Был участником Парада Победы в Москве. Вместе с ним были, как помнится, еще старшина эскадрона Филиппов, плотный пожилой блондин, бывший председатель колхоза из Оренбуржья, уральский казак сержант Амосов… Да разве запомнишь всех моих однополчан? Среди них было немало сильных, ярких людей.

Под вечер полк двинулся по направлению к Ровно. Перед рассветом подошли к какому-то селу, по карте определились — до Ровно около шести километров.

К середине января 1944 года войска правого крыла 1-го Украинского фронта под командованием генерала армии Н.Ф. Ватутина, в который входил и наш кавкор-пус, вышли на подступы к Ровно. Противник, по-видимому, считал невозможным крупное наступление наших войск в этом направлении. Его оборона, в виде отдельных опорных пунктов, перекрывала только отдельные дороги. Учитывая это, а также условия труднодоступной лесисто-болотистой местности, начавшуюся распутицу, командование фронтом рассчитывало в предстоящей операции на внезапность наступления кавалерии. Вот поэтому нам и пришлось более ста километров пройти по лесным тропам и болотам к подступам к Ровно.

Ровно. Областной центр Украины. В ходе пограничных сражений 1941 года наши войска были вынуждены оставить этот город уже 28 июня. Ровно был объявлен центром рейхскомиссариата «Украина», здесь находилось большое количество военных, экономических и полицейских учреждений оккупантов. Гитлеровцы установили в городе жестокий оккупационный режим. Были сведения, что за время оккупации в Ровно и окрестностях было уничтожено около ста тысяч военнопленных и мирных жителей.

Вот только один из эпизодов тех боев, оставшихся в памяти.

Симбуховский послал связного за командиром минометной батареи Насоновым. Тот быстро прискакал в голову полка.

— Иван Федорович, у тебя все хлопушки в порядке?

— Так точно, товарищ майор! В порядке, и мин хватает. В крайнем случае трофейные в ход пущу.

— Это как же трофейные? У них калибр другой.

— Да, на миллиметр меньше. Это мы учли. Я пробовал — если дополнительный заряд надеть на шейку — летит и из нашего миномета как миленькая.

— Так ты как следует разведай себе цели и дай по ним беглый огонек по две-три мины на ствол. Сколько будет трижды четыре? Вот так. Это нам «катюши» заменит. Наши-то дивизионные отстали.

Минометчики Насонова открыли огонь.

— Молодец Насонов, молодец!.. — Симбуховский был доволен огневым налетом.

— Товарищ майор, рядом с Насоновым взвод пол-ковушек лейтенанта Гончарова… — Капитан Френкель, начальник артиллерии полка, опустив от глаз бинокль, показал рукой в сторону леса.