–Пожалуйста, успокойтесь. Выпейте водички,– следователь встал с места и налил в стакан воды,– значит, вы утверждаете, что убийству предшествовали многократные избиения и что Клепов совершил это вполне осознанно, а не в состоянии аффекта, и готовы свидетельствовать против него в суде?

–Да! Когда суд? Пусть этот изверг сядет за решетку!– прокричала Ольга не своим голосом.

–Ольга Андреевна, примите мои соболезнования. Она была вашей сестрой… В той квартире находился ребенок, дочь убитой, и все происходило на ее глазах… Когда приехали наши люди, девочка забилась в угол и вся дрожала.

–Анечка!– будто бы опомнилась Ольга.– Где она? Я могу ее увидеть? Забрать?

–Ее временно поместили в реабилитационный центр, потом либо в детский дом, либо в семью. Вы можете обратиться в органы опеки и оформить над ней опекунство. Если я не ошибаюсь, для вас как для родственницы процесс должен быть упрощен.

–Я обязательно добьюсь опеки! Спасибо вам.

И она ушла.

Расходы на похороны полностью легли на Ольгу, которой пришлось влезть в долги, чтобы оплатить гроб, погребение, могильную ограду… Поминок не было: оплакивать Вику, кроме сестры, было некому. На удивление, Ольга восприняла эту смерть так же спокойно, как и смерть матери, и слезы быстро высохли на ее щеках. Потому что намучалась с ними при жизни, и конец уже не казался таким страшным. Она чудовищно устала от всех этих страстей и потрясений и мечтала о тихой, спокойной жизни. Но впереди ждал суд и оформление опекунства над племянницей.

Ольга свидетельствовала на стороне обвинения и рассказала суду о том, что избиения продолжались годами и этот случай заставил обратить на себя внимание лишь потому, что все закончилось смертью. В подтверждение ее слов сторона обвинения привела заключение судмедэксперта: убитой наносились удары тупыми предметами, на что указывали неправильно сросшиеся кости, прежде переломанные. Суд полностью признал вину убийцы и приговорил его к двадцати годам лишения свободы. Ольга смотрела на коренастого, сощурившегося человека за решеткой и не находила в его глазах раскаяния и осознания всей чудовищности содеянного… Она видела перед собой зверя и жалела, что в России нет смертной казни. Такие, как он, потеряны для общества. Горбатого исправит лишь могила.

Ольга хотела стать опекуном племянницы, заняться ее воспитанием, вырастить девочку в любви и заботе, чтобы та не пошла по стопам матери и бабки. Желала разорвать этот круг, когда одна никчемная жизнь порождает другую, столь же никчемную, когда одни страдания переходят в другие, более сильные, когда несчастье передается по наследству. Рвалась оградить девочку от пороков матери и бабки, вложить в нее другие ценности, и пусть яблоко падает недалеко от яблони, она возьмет это яблочко в свои руки и отнесет в свой дом.

Но одного только желания было мало. Ольга уже полгода билась за опекунство, и все безрезультатно, поскольку официально она считалась безработной и ее жилищные условия оставляли желать лучшего. Она не имела образования и не могла найти официальную работу даже со средним доходом. А на зарплату уборщицы или нянечки себя и двух детей не прокормить. Она была матерью и понимала, что, помогая одному ребенку, обрекала на лишения своего… Замкнутый круг. Ольга металась и не знала, как ей быть.

А время шло, и двухгодовалую Анечку поместили в детский дом.

Алла не могла унять волнение и нервно крутила мобильник: прошла неделя, а от Ирины ни ответа ни привета. В чем причина молчания? Неужели последний клиент остался недоволен? Ирина же предупреждала… Как теперь быть, позвонить самой или дальше ждать? Нет ничего хуже неопределенности!

Не выдержав, Алла набрала «главную» изатаила дыхание. Пошли гудки…

–Да, алло…

–Привет! Какие новости? Почему так долго не звонишь?– спросила она взволнованно.

–Привет. Новостей нет, рыбка не клюет, а это не от меня зависит. Как только что-то прояснится, сразу дам знать.

–Ммм… Понятно. Я уж решила, что ты передумала иметь со мной дело.

–Да брось, с чего бы? Евгений остался доволен. Не переживай, просто сейчас затишье, такое бывает, и нужно переждать.

–Хорошо, на созвоне,– отключилась Алла и бросила телефон на кровать.

Досада! Если и дальше так пойдет, она останется на улице, без денег, еще и в долгах. Прошла неделя, а еще через три Алла должна заплатить за квартиру. И неплохо бы приодеться, сходить в салон красоты, она ведь не на рынке апельсинами торгует и выглядеть должна на уровне. Но вместо того, чтобы зарабатывать, проедала заработанное, и тревога от этого только росла.

И в то же время звонок ее успокоил. Ирина по-прежнему в ней заинтересована, и лучше уж временное затишье, чем окончательный отказ. Алла еще не обросла своими связями, знакомствами, и на первом этапе Ирина была ей нужна куда больше, чем она ей. Ничего не оставалось, кроме как ждать.

Алла подошла к открытому окну. Полуденная жара спала, и с улицы повеяло прохладой.

«Прогуляюсь-ка до Луговой, зайду к Янке, развеюсь»,– решила она.

Но в темноте подъезда на первом этаже столкнулась с женщиной. Та двигалась настолько тихо, что Алла не заметила, как налетела на нее. Алла растерялась от неожиданности и не произнесла ни слова. «Что за…? Как мышь крадется!»– выругалась про себя она. Женщина замерла, будто ждала извинений, но, не дождавшись, взбежала по лестнице и резко обернулась. Тусклая лампочка осветила ее лицо с острыми чертами. «Реально мышь!»– поразилась Алла. На нее смотрели маленькие черные глазки, но не с упреком и раздражением, а с печалью. Странная… Она была нереально худая и казалась болезненной, изможденной чем-то неизлечимым – жизнью. Не покидало ощущение, что встреча с ней не предвещала ничего хорошего, ее вид отталкивал на уровне инстинктов.

Алла выбежала из подъезда и зашагала в сторону китайского рынка. Она старалась переключиться на что-то другое, но мысли снова возвращались к той странной женщине, перед глазами всплывало ее мышиное лицо.

«Богом забытый квартал. Понятно, почему здесь относительно дешевая аренда… Старые дома, кругом все серо, мрачно и такие же унылые жильцы. И ладно я снимаю, а кто-то местный, всю жизнь живет… Не понимаю, как. Я бы из кожи вон вылезла, но перебралась в хороший район, в чистую квартиру в новостройке. Как на Чуркина у Пашки: новый дом, благоустроенный зеленый двор, подземный паркинг – живи и радуйся! Купить бы там квартиру, эх…»– принялась она мечтать…

***

На следующий день позвонила Ирина. Алла ждала ее звонка и сразу же ответила.

–Я нашла тебе клиента. Будь готова к восьми вечера, я заеду за тобой,– как всегда, Ирина была немногословна и более подробную информацию давала в машине перед встречей.

–Отлично, буду готова! Только я теперь живу по другому адресу.

–По какому?

–А, недалеко от рынка на Спортивной. Записывай.