Геральд напряг память и вспомнил, где он её видел. Во дворце. Она была племянницей обожаемой жены короля. Да еще и на выданье.

Губы канцлера расползлись в ехидной ухмылке. Кажется, этой девочке очень хотелось заполучить в свои игрушки дракона, а он всё никак не давался. Надо бы ей помочь.

— Что, ректор оказался крепким орешком и не поддается на твои чары? — громко спросил Геральд, отчего ведьмочка вздрогнула.

Она сильнее закуталась в куртку ректора и явно чувствовала себя неуютно, когда чужой мужчина рассматривал её с ног до головы в неподобающе откровенном наряде. Но Геральд не мог отказать себе в таком развлечении, особенно, когда Аниела водила шашни с драконом и умудрялась противостоять ему.

— Простите, эн Азаро, мне, наверное, пора идти. Доброй ночи, — пробормотала она и попыталась пройти мимо.

— Постойте, — поймал её за руку Геральд и одновременно коснулся кулона, спратанного в потайном кармане. — Возможно, я вам смогу помочь. Давайте зайдём ко мне, поговорим.

Канцлер с удовлетворением увидел, как остекленели её глаза, и ведьма согласно кивнула и последовала за ним. Да, возможно, он рисковал наткнуться на кого-то из преподавателей, но кулон всегда с ним, и это решает многие проблемы. Кроме драконов.

Заведя девушку в комнату, он первым делом стащил с неё куртку, насквозь пропахшую драконом. Так было намного лучше. Он склонился и прошептал ей на ухо:

— Если эн Гордин будет отказываться от помолвки, ты расскажешь королю, что провела эту ночь с ним. Что он тебя обесчестил и выгнал из комнаты. У Максимуса просто не останется выбора, ему придётся жениться. Ты же этого хочешь?

Ведьма согласно кивнула и закрыла глаза.

“А я свидетельствую, что видел её заплаканную в гостиной”, — ухмыльнулся своему плану Геральд и коснулся губами шеи девушки.

Глава 35

Я проснулась, когда еще только начал заниматься рассвет. Сквозь открытую балконную дверь было видно, что небо только еле-еле начинает сереть. Свежий прохладный воздух, залетавший в комнату, вызывал желание покрепче закутаться в одеяло и понежиться в тёплой кровати.

Где я нахожусь, осознать смогла только после того, как хорошенько проморгалась и напрягла память. Комната Максимуса. И кровать его. И пахнет, как он — летним зноем и полевыми травами.

Я оглянулась в надежде найти его рядом с собой, но вторая половина кровати была пуста. И, кажется, пустовала всю ночь. Зато за маленькой дверью в углу шумела вода.

Максимус вчера так внезапно оставил меня одну. Может, мне стоит улететь, пока вся академия спит. Никто не увидит. Я встала, надела свою куртку, заботливо повешенную на диван, и уже собиралась выходить на балкон, как дверь ванной распахнулась, и в комнату зашёл Максимус… в одном полотенце.

Я шумно сглотнула и будто приросла к полу. Широкие плечи, четко очерченные мышцы, несколько глубоких шрамов и капельки воды, стекающие по его коже. Резко вспомнилось всё то, что мы вчера с эном Гординым не успели закончить.

— Ани? — удивленно спросил Максимус. — Ты куда?

— Я эм… Наверное, мне лучше в казарму. Утром на занятия, — начала бормотать я. — Тебя из кровати ещё выгнала. Ты, наверное, не выспался…

Я даже не заметила, как так произошло, что он оказался рядом, а я — в его руках. Прикосновения к разгоряченной коже вызывали ответные всплески силы в груди. Но, к моему удивлению, кокон, выстроенный мной, всё ещё сохранялся.

Максимус поднял мой подбородок и прислонился лбом к моему лбу.

— Ты чего себе напридумывала? — мягко спросил он. — Что за глупые мысли роятся в твоей голове?

— Вчера ты так резко отправил меня спать, а сам так и не пришёл ко мне, — я говорила тихо, словно боясь того, что он может подтвердить мои страхи. — Я подумала, что мешаю тебе.

— Ани, ты моя истинная, ты практически половина меня, — ласково втолковывал он мне, как маленькому ребенку. — Как ты мне можешь мешать? Я вчера был раздражен и зол на Берту и её детские выходки. А если бы её кто-то тут увидел и потом донёс королю, как она разгуливает по академии? Поэтому мне надо было просто успокоиться.

— А потом?

— А потом меня вызвали, — он прижал меня к себе крепче и зарылся носом в мою макушку. — Закончили исследование магического следа от портала, через который призывали гарпий и вульпаор.

Я отстранилась и выжидательно посмотрела на него. Он сжал челюсти и тихо процедил:

— Кто бы это ни был, он использовал драконий артефакт, — Максимус помолчал и добавил. — В купе с тем, что кусок ткани, который ты мне передала, вырван из формы драконьего факультета… Надо начинать серьезные проверки. Пока что постараемся сделать это как можно тише. Но сама понимаешь, слухи даже в военной академии расползаются очень быстро.

Я его понимала. Это расследование бросает тень не только на всех без исключения драконов в академии, но и в принципе на расу. Потому что тварей натравили на главных конкурентов — ангелов. И во что это может вылиться — непонятно.

— В следующие выходные — бал Первого перевоплощения. Один из самых больших праздников именно для драконов, — продолжил Максимус. — Король благоволит драконам, и в этом году собирается быть тут.

Я вздрогнула. Бал-король-Геральд-помолвка. Как бы мне хотелось растянуть эту неделю до бесконечности, чтобы не думать о том, что потом нас ждёт.

— А если отменить бал? — с надеждой спросила я.

Эн Гордин покачал головой.

— Это важная традиция, на которой боги благословляют драконов, только вставших на крыло, — он угрюмо посмотрел вдаль. — Поэтому у нас один выход — найти предателя до бала.

***

Слухи действительно разлетались очень быстро. Не прошло и двух дней, как новости о расследовании среди драконов стали основной темой для разговоров. Драконов стали сторониться.

Родители ангелов, особенно высокопоставленные, стали заваливать ректора письмами с требованиями отпустить их чад домой, подальше от ненавистных драконов, даже несмотря на запрет покидать территорию академии. Поэтому Максимус был завален работой с головой, и даже случайные наши переглядки, встречи и разговоры можно было считать за счастье.

Это выматывало. Я чувствовала, что всё глубже с каждым днем врастаю в Максимуса. Когда его долго не было рядом, возникало непреодолимое желание бросить всё и искать его по академии, чтобы он прижал к