подковерными играми Геральда. Но мысль о нём моментально возвращала на землю.

— Что ты тут делала? — после недолгого молчания спросил эн Гордин.

— Меня Геральд вызывал к себе.

Очень не хотелось рассказывать об этом Максимусу. Я не знала, как он отреагирует, что скажет, будет ли расспрашивать, о чем мы разговаривали с Геральдом. Не смогла бы ему соврать.

Но эн Гордин лишь отстранил меня и внимательно осмотрел.

— Он тебе ничего не сделал? — с беспокойством глядя на меня, спросил эн Гордин.

— Нет, — я покачала головой, — мы просто говорили.

Максимус взял меня за руку и потащил в свой кабинет.

— Идем, ты мне расскажешь, чего хотел этот… Кхм, — он сделал вид, что закашлялся. — У меня тоже к нему есть дело.

Ректор распахнул дверь своего кабинета и напряжённо замер на пороге.

— Кто-то здесь был…

Глава 38

Я уже хотела заглянуть, чтобы тоже посмотреть, но он перегородил мне дорогу рукой.

— Стой! — рыкнул он. — Я понятия не имею, что тут делал незваный гость. И каких сюрпризов он мне тут оставил.

Максимус чуть заметно шевельнул пальцами и золотистая сеть пролетела через весь кабинет, едва заметным скоплением осев на рабочем столе и том месте, где была скрыта потайная дверь. Я вопросительно посмотрела на ректора.

Его глаза горели огнём, а зрачок пульсировал. Максимус, как истинный дракон, был разозлен тем, что проникли на его территорию. Я чувствовала его раздражение, как свое, внутри меня начала закипать сила. Мне даже пришлось зажмуриться и сделать пару глубоких вдохов, чтобы не поддаться её влиянию.

— Какой неаккуратный торопыга, — прорычал эн Гордин. — Только как же ты умудрился спрятать свой магический след…

Впервые я услышала, как эн Гордин, перейдя на незнакомый мне язык, громко выругался и, наконец, зашел в кабинет.

— Сядь в то кресло в углу и ни шагу оттуда, пока я тебе не разрешу, — скомандовал он.

Он отточенными движениями рук выпустил сноп искр над столом. Они чуть задержались в воздухе и с громких хлопком осели на столешницу, покрыв все документы мелкой темно-серой пылью.

— Медленное проклятие? — задумчиво произнес Максимус, которого скрыла от меня дымная завеса. — Редкая магия, которой предпочитают не пользоваться, потому что неизвестно, когда она сработает. Больше похоже на отвлечение глаз.

Дым начал рассеиваться, а ректор приступил ко второму скоплению золотых нитей. Я завороженно смотрела за его действиями. Сосредоточенность на лице, напряжение в плечах и опасный, пугающий огонь в глазах.

У двери он сначала присел, внимательно осмотрев ручку и всё, что вокруг неё, а потом аккуратно распылил искры только на замочную скважину. Ничего не произошло.

— Ани, ты же в прошлый раз ручку не трогала? — не оборачиваясь уточнил ректор.

— Нет, ты мне дверь открывал, — я поджала ноги и сжалась в комочек. Рядом с Максимусом мне не было страшно, но постоянное напряжение заставляло внутренне дрожать.

— Он мало того, что скрыл свой след. Он еще и запутал слои магических воздействий. Прикройся, сейчас будет пыльно, — Максимус оглянулся и не сводил с меня взгляда до тех пор, пока я не спрятала лицо в ладонях и не закрыла себя крыльями.

Я снова услышала хлопок, гораздо громче, затем легкое покашливание эна Гордина и только после этого решилась посмотреть. Воздух в комнате был белый, как осенним туманным утром. Дышалось тяжело, и я даже закрыла нос рукавом.

Дракона в этом плотном мареве видно не было, поэтому я не выдержала и пересекла кабинет. Максимус стряхнул щепки с рукава и вытер кровь со щеки. Я не задумываясь, дотронулась кончиками пальцев до неё, и рана сразу затянулась.

Дверь наполовину отсутствовала, её части лежали в радиусе пары метров.

— Это было неплохое проклятие, — усмехнулся Максимус. — Хитроумное. А, главное, после стола уже почти не ожидаемое.

— Что оно могло сделать? — шокированно рассматривая результаты взрыва, я боялась подумать о целе проклятия.

— Моментальное лишение всех жизненных сил, — хмыкнул ректор. — Причем целенаправленно настроенное на дракона. И совсем по-драконьи.

Я закусила губу, понимая, чего избежал эн Гордин только благодаря своему чутью. Страшно было представить, что бы со мной было, не заметь он проникновения.

Ректор закинул в тайную комнату сеть, но она пролетела, не оставив следа. Тут сюрпризов не было. Эн Гордин придирчиво осмотрел все полки, остановившись в дальнем углу, где я в прошлый раз проверяла полку на толщину слоя пыли.

Я удивленно распахнула глаза. Пропала та самая брошка, которая привлекла моё внимание. Похожая на кулон в кабинете моего отца.

— Это плохо, — серьёзно сказал Максимус.

— А что такого в этой броши? — я не понимала, почему он так напрягся. Папа так и не рассказал мне о нашем кулоне, всё ждал до свадьбы.

— Она помогает влиять на сознание, делать марионетками, — тихо произнёс он. — Только единицы об этом артефакте знают, и только драконы могут противостоять этому воздействию. В плохих руках он способен натворить много бед.

Ужас холодком пробежал по моей спине. Как теперь доверять? Каждый может быть под влиянием.

— И как теперь различать, где твои собственные мысли, а где навязанное? — нервно кусая губу, я рассуждала вслух, не ожидая ответа.

— Себе ты можешь доверять, — притянув меня к себе шепнул Максимус. — Истинные получают такую же ментальную защиту, как и драконы. А вот за другими следи внимательно. И да, судя по всему, что я тут обнаружил, за всем этим может стоять дракон.

Он коснулся губами моего лба, потом глаз, потом щёк и, наконец, сладко и томительно завладел моим ртом. Этот момент был словно островком счастья и любви среди всего безумия, окружающего нас плотным кольцом.

— Никто не должен знать, что тут что-то произошло. Что я знаю о проникновении и знаю о краже, — склонившись к моему уху сказал он. — Снаружи не было видно и слышно. Молчи об этом, хорошо?

Максимус отстранился и пристально посмотрел в глаза. Радужка уже приобрела спокойный карий цвет, сохраняя только ярко-оранжевый ободок. Я кивнула.

— Что от тебя хотел этот… канцлер? — нахмурившись спросил Максимус.

— Он… Продолжает настаивать, чтобы я вышла за него, — я отвела взгляд,