— Если одну минутку, то ладно, — сжалился Василий Николаевич.

— Вот это Машка! — все больше восхищала Олега находчивость Моей Длины. — Теперь мало того, что ей удалось записать его голос, так еще на камере отпечатки пальцев останутся.

— Каждый бы на ее месте сообразил, — ревниво ответила Таня.

Олег усмехнулся, но спорить не стал.

— Ладно, ребята, — донесся до них голос Василия Николаевича. — Забирайте камеру. Мне уже некогда.

— Спасибо! — хором поблагодарили его Моя Длина и Лешка.

Василий Николаевич быстро вошел в подъезд. Олег, Таня и Катя покинули укрытие и поравнялись с Моей Длиной и Лешкой.

— Отлично сработано, — похвалил Олег.

— Фирма веников не вяжет, — тут же растянулся рот до ушей у Пашкова.

— Можно подумать, это он один все делал, — возмутилась Моя Длина.

— Вместе делали, — гордо сказал Лешка.

— Вернее, я делала, а ты был при мне «шестеркой», — не собиралась уступать ему пальмы первенства Школьникова.

— Да я ничего. Пожалуйста, — согласился и на это Лешка. Главное, Школьникова была рядом и даже его сняла на пленку. И тот случай, когда сломалась видеокамера, больше ему не припоминала.

— А вообще ты молодец сегодня, ребенок, — удостоила она похвалы Пашкова. — Вполне конкретно налетел на этого типа.

— Я еще и не то могу, Машка, — поглядел на нее влюбленными глазами Пашков.

Но Школьникова уже повернулась к Олегу:

— Чего будем дальше-то делать?

— Дуем ко мне, — распорядился мальчик в очках. — Поглядим, что получилось. А заодно на большую кассету перекатаем. Надо оставить копию.

Пока они разговаривали, Катя и Таня знаками показали дежурившим на балконе мальчикам, что сосед поднимается, а они будут ждать Тему и Женьку в квартире Олега. Мальчики спешно покинули балкон и подбежали к входной двери. С лестничной площадки донеслись шаги. Затем хлопнула дверь соседа.

— Даем ему пять минут на расслабуху, — тихим голосом обратился Темыч к Женьке. — Затем направляемся в гости.

— А что ты ему собираешься говорить? — растерянно спросил Женька.

— Скажем, что у нас в квартире вырубился телефон, и мне надо позвонить на станцию, чтобы исправили.

— Хороший план, — одобрил Женька. — А пока ты вроде будешь по телефону звонить, я попытаюсь его отвлечь.

— Естественно, — кивнул Тема. — И чем дольше ты его сможешь отвлекать, тем лучше. Мне же надо как следует осмотреть квартиру. Так, — поглядел он на часы. — Пошли.

Открыв дверь, они почему-то на цыпочках пробрались к квартире соседа. Женька нажал на звонок.

— Кто там? — почти тут же раздалось за дверью.

— Сосед, — пояснил Тема.

— Секундочку, — отозвались за дверью. Она открылась. На пороге стоял Василий

Николаевич. Очков на нем не было. В руках он держал полотенце.

— Тебе чего?

Женька хотел просочиться в переднюю, но Василий Николаевич встал так, что пройти было невозможно.

— Мне позвонить, — жалобно произнес Тема.

— Зачем? — не слишком любезно осведомился Василий Николаевич.

— Телефон у нас отрубился, — быстро проговорил Женька. — Надо на станцию позвонить, чтобы исправили.

— А то родители волноваться начнут, что я не беру трубку, — подхватил Темыч.

— Отрубился, говорите, телефон? — почему-то заговорщицки подмигнул ребятам Василий Николаевич. — Тогда плохо дело. Придется вам в автомат идти. У меня тоже не работает.

— Ну-ка! — вновь попытался войти в квартиру Женька. — Дайте я проверю.

— И проверять нечего, — по-прежнему закрывал собою дверной проем Василий Николаевич. — Говорю ведь: не работает. А теперь извините. Я умываюсь.

И он быстро захлопнул дверь. Но еще прежде, чем это случилось, оба мальчика заметили очень странную вещь: родинки возле уха у Василия Николаевича не было.

Они влетели в квартиру.

— Ты видел? — заперев замок на два оборота, уставился Темыч на Женьку. — Родинки нет.

— Видел, — энергично кивнул головой тот. — Только не понимаю, куда она делась. Верней, понимаю, но не понимаю, зачем…

— Чего ты там понимаешь и не понимаешь? — перебил Темыч. — Нету родинки. Значит, она была просто наклеена.

— Это-то ясно! — носился по квартире Женька. Темычу, чтобы поддерживать разговор, поневоле приходилось бегать следом за долговязым другом.

— Чего же тогда неясно? — спросил Тема.

Женька, достигнув кухни, побежал в обратном направлении. Когда Женька нервничал, его невозможно было удержать на месте.

— Неясно, зачем ему эта дурацкая родинка возле уха, если она ненастоящая?

— Если прилепляет, значит, зачем-то нужна, — уверенно сказал Темыч. — Бежим к Олегу.

Он уже отпирал дверь, когда Женька вдруг спохватился:

— Погоди!

— Нечего нам годить, — сурово глянул на него исподлобья Тема. — Тебя вообще не поймешь. То всюду торопишься, а когда надо…

Но Женька уже исчез в комнате Надежды Васильевны.

— Ты смотри там ничего не разбей! — крикнул вдогонку Темыч.

Но тот уже вышел обратно. В руках он держал радиотелефон.

— Какой у твоего соседа номер? — подпрыгивая от нетерпения на месте, спросил Женька.

Темыч на минуту задумался и уверенно назвал номер. Миг — и Женька, набрав нужную комбинацию цифр, прислушивался к длинным гудкам.

Затем трубку подняли.

— Алло? — прозвучал очень четко голос Василия Николаевича. — Алло! Алло! Ничего не слышно! Перезвоните!

Трубку повесили.

— Работает у него телефон, — повернулся Женька к Темычу.

— Выходит, он нас не хотел пускать в квартиру, — отозвался тот.

— Теперь бежим к Олегу! — вновь открыл дверь Женька.

Спустившись на лифте вниз, они понеслись к дому Олега проходными дворами. Так было ближе. Вот и Портняжный. Наконец, Олег отворил им дверь.

— Ну, как? — осведомился он прямо с порога.

— Никак! — выпалил Женька.

— Вернее, как, но совсем не то, — внес существенную, по его мнению, поправку Тема.

— Вы в своем уме? — постучал себе пальцем по лбу Олег.

— В своем! — одновременно ворвались в гостиную Тема и Женька. — А вот родинки нету.

— Слушай, Олег, они, кажется, и впрямь чокнулись, — с тревогою посмотрела на вновь прибывших Катя.

— Сама бы увидела, тоже чокнулась бы, — буркнул в ответ Тема.