Утренний визит Форда и последующее открытие, связанное с Тесс, большую часть дня не давали Калли зациклиться на Дереке и её руках-огнемётах. Личная беседа со смертоносным королём местных преступников как ничто другое погружало тебя в паникующую бездну неуверенности в себе и стыда. Семейные невзгоды + боссы мафии = боль в животе. Калли уже раскошелилась на две бутылочки жевательных таблеток от изжоги в магазине. Деньги, которые пришлось потратить, стоили того — важнее сохранить её внутренности в целости.

Громогласный стук Дерека послужил облегчением. Этим вечером не будет танцев и домашних энчилад, но Калли на один день приблизится к спасению Джоша.

— Хорошо выглядишь, — сказал Дерек, когда она открыла дверь.

Калли не наряжалась для ночи охоты на нерадивых арендаторов душ, но поддалась желанию нанести тушь и сменила свои обычные гвоздики на серёжки-пуговки в красно-белый горошек. Сегодня Форд предложил ей забвение в виде порошка. Калли лучше достигнет максимального отвлечения через другое, более естественное блаженство. Жар поцелуя с Дереком мог оказаться не взаимным, но она всё равно постаралась выглядеть лучше — а вдруг она ошиблась. Несколько прядей выбились из её хвостика, и Калли заправила их за ухо.

— Спасибо.

Дерек уселся на дальнем конце дивана и немедленно развалился на полторы подушки. Это было любимое место Калли для чтения. Однако она не попросила его пересесть.

— Я поспрашивал у других клиентов Заклинателя о людях, которые нарушили условия сделки, а потом не имели при себе душ, когда мы пришли их забирать.

— Такое происходит со всеми? — Калли устроилась на другом конце дивана, подтянув одну ногу к себе и обхватив колено руками. Обнимать саму себя очень даже приятно.

— Слава Богу, — пробормотал Дерек и продолжил уже громче. — Да, не только с нами. Что странно, все эти люди долгое время арендовали у нас души.

— И их приходилось выслеживать?

— В большинстве случаев, — он позволил досаде просочиться в его слова. — Некоторые — наркоманы, другие подсаживаются на кайф от того, что они делают с душами. Некоторые просто придурковатые гопники.

— Разве вы не можете просто позволить им продержать души подольше, а потом взять с них больше денег?

— Это денежный бизнес, но такая система всё равно не продержится долго. Плюс они получают лучшую дозу, если мы даём свежий товар. Арендованные души не предназначены для постоянного пребывания в чужом теле. Может случиться всякое мерзкое дерьмо.

Калли не готова была узнать, что подразумевали эти последствия.

— То есть, дело в безопасности.

— Я бы так не сказал. Дело в эксплуатации, — Дерек пожал плечами, затем продолжил. — Обычно они не затевают драки из-за возвращения души. Нам надо только прийти за ними.

— Ты так говоришь, будто ты сам не против, — тот знакомый тон, которым Дерек рассказывал об этом, напоминал Калли, как она сама говорила о Джоше. Это хлопоты, но ты любишь их, несмотря на всю эту драму.

— Это большая часть моей работы, а я не помешан на крови и поломанных костях, знаешь ли.

— Знаю, — прошептала Калли, как будто его миролюбивая сторона была их общим секретом.

— Не уверен, почему именно самые частые посетители вечно пытаются слинять.

Доверительный тон Дерека заставил Калли подвинуться к нему поближе на диване. Она положила ладонь на его колено, и он вздохнул.

— Нам надо выяснить, что предлагает им Тесс, — предложила Калли. Забвение? Должно быть что-то ещё, помимо её доброй наружности.

— Ну, она значительно усложняет им задачу вернуть долг при следующем визите, — мрачный тон Дерека указывал на то, что могла существовать комиссия за потерю. Что ж, хотя бы срок её рабской службы не зависел от количества заработанных долларов.

— Ладно, но что они будут делать, когда им понадобится ещё одна душа? Ты сказал, что эти люди всё время арендовали души у Заклинателя, — чем больше Калли интересовалась Дереком, тем сильнее она привязывалась к Заклинателю. Опасность становилась нормой.

— Тесс уже ворует у нас. Я не удивлюсь, если она начнёт и продавать, — пораженческий настрой совсем не шёл Дереку.

— Бьянка не упоминала никаких продаж.

Его кривая улыбка должна была сильнее озаботить Калли, но ей нравилось видеть, как он размышляет вместе с ней.

— То есть, ты готова обсудить свою дружелюбную болтовню с Бьянкой? — спросил он.

Калли увернулась от возможности поговорить об ожоге подчинённой Тесс.

— Она сказала, что их цель — «очистить» всех в Джем Сити. Это очередная болтовня про магию-шмагию, или ты видишь в этом другой смысл?

— И того, и другого понемногу. Нам надо больше информации.

— Ну, так давай достанем её, — Калли могла помочь своему защитнику. Делало ли это её сильной? Или хотя бы чуточку сильнее? Мутузить плохих парней не входило в её репертуар (если не считать немного опалённой кожи), но она могла помочь с решением этой проблемы.

— Сегодня ты намного бодрее, — весёлый Дерек был куда приятнее скисшего.

— Я на 90 % уверена, что если Тесс начнёт продавать души, это приведёт к какой-то магической войне. Я не хочу знать, существуют ли такие вещи. Так что да, я готова помогать.

Дерек умел бросать вполне суровые взгляды искоса.

— Лишь бы не видеть ещё больше магии?

И может, чтобы проводить время с ним.

— Дерьмовый из меня солдат.

Его гортанный смех сотряс диван. Калли улыбнулась и сжала его бедро.

— Ты недооцениваешь себя, куколка. Ты же прошлой ночью подожгла ту девчонку.

Она вздрогнула, но он улыбнулся и продолжил.

— Это не тычок в твой адрес. Здесь мы делаем то, что приходится. Держать её на расстоянии было правильным решением.

Наградить человека шрамом никогда не будет правильным поступком, но Калли не стала закатывать глаза на его искреннюю попытку утешить её. Может, её мораль и существенно прогнулась, но ещё не совсем обрушилась, что бы там ни предполагал Заклинатель Душ. И всё же одобрение Дерека чуточку смягчило её угрызения совести. Совсем капельку.

— Спасибо.

— Территориальные войны меня тоже не устраивают, так что нам пора, — он посмотрел на часы и добавил: — Джоуи будет дома минут через двадцать. Его жена обычно приходит примерно через час.

— Это хорошо?

В исполнении Дерека жест поднятия и опускания плеч выглядел таким простым. Калли прикасалась к ним руками. На ощупь они намного сильнее походили на камень, чем казалось по его небрежному пожатию.

— Он из реально набожных. Использует души, чтобы притвориться, будто это не он на самом деле трахает проституток.

— У меня кузина такая.