— Да у всех есть такие родственники. Джоуи будет говорить, потому что не хочет, чтобы его жена прознала о том, что он пользуется душами. И уж тем более о том, для чего он это делает.

Дерек накрыл ладонью руку Калли. Она всё ещё лежала на его бедре, и от этого контакта всё в ней взбушевалось, звуки загрохотали в ушах. Он легонько сжал её ладонь (не притянул ближе, как она надеялась), а затем отпустил.

Встав, Дерек полез в задний карман. Чёрный камень фляжки блеснул даже в тусклом свете одной-единственной лампочки на 40 ватт. Калли без слов взяла её. Когда большой палец скользнул по ониксу, все её поры разом расширились от прилива адреналина, пронёсшегося по всему телу. Дерек помог ей накинуть пальто. Сатиновая подкладка показалась раем. Калли поёрзала больше необходимого, потому что её руки упивались этим ощущением. По крайней мере, пока пальцы Дерека не скользнули по шее сбоку. Она ошибалась по поводу рая. Это прикосновение не просто вызвало румянец — на её коже буквально заплясали энергия и жар.

Перемена в ней была очевидной и неудержимой. Магия оказалась требовательной госпожой, и Калли ещё не знала правил. Она размяла шею, наклоняя голову туда-сюда, будто так можно было успокоить желание. Ей нужно это пересилить. Дерек нависал над ней сзади. Он уже не прикасался к ней, но она всё равно его чувствовала. Его дыхание обдавало её ухо медленными, ровными вспышками.

Создание дистанции между ними поможет Калли обуздать это чувство. Она немного подвинулась к двери, но не сделала полный шаг, который можно было посчитать за приглашение прижать её к дешёвой древесине. Отпустить фляжку в кармане, чтобы стереть тонкий слой пота на лбу, оказалось пугающе сложной задачей, но как только большой палец оторвался от гладкого камня, из Калли как будто вырвался мощный поток. Стоять зажатой между Дереком и дверью всё равно было большим соблазном, но она уже не балансировала на лезвии сексуальной бритвы. Калли провела тыльной стороной ладони по лбу, затем схватила дверную ручку. Холодный ветер хлынул в её квартиру. Леденящий воздух даровал ей больше самоконтроля и способность скрыть почти нездоровое влечение к Дереку.

Он протянул ей шарф.

— Сегодня он тебе понадобится, — у него в горле пересохло, или Калли себе вообразила?

Дерек не попытался лишний раз прикоснуться к ней, пока они шли к байку. Он должен понимать, как близка она была к тому, чтобы переступить грань. Если бы он только дал ей знать, что сам хотел этого, то это избавило бы Калли от части стресса.

Форд мог посчитать, что её дёрганое поведение вызвано волнением за брата и необходимостью иметь дело с его людьми. Но сегодня утром Калли впервые задумалась, а вдруг влечение к Дереку тоже играло большую роль? Она поджала губы, надевая шлем. Это желание было настоящим. Это не трюк Заклинателя Душ. Однако это не значит, что поддаться ему — хорошая идея. И что магический мир не усложнял дело.

Их отношения (какими бы они ни были) казались идеальными, пока они ехали на его мотоцикле. Во-первых, им не нужно разговаривать. Как бы Калли ни ценила чёткие границы и понимание своего положения, она ужасно боялась этих разговоров и отвержения. Дерек не мог отвергнуть её сквозь шум мотора и хлеставший вокруг ветер. Они оба находили утешение в прикосновении друг к другу, и дело не принимало неловкий оборот. Им не нужно говорить о том, почему её руки обвивали его талию, а пальцы находились прямо над пряжкой ремня.

Это делалось ради безопасности. Дерек говорил ей прижиматься к нему, чтобы укрыться от ветра. Может, чушь собачья, но это неважно. Его тепло рассеивало её страхи, а смесь запаха кожи и чистого мыла настолько идеально подходила Дереку, что это вынудило Калли чуть крепче обхватить его ногами. Вибрации байка настраивали их на одну волну, пока они обнимались. Это доставляло простую радость, и Калли решила не думать ни о чём в поездке и просто наслаждаться тем, как его тело сливается с ней.

Дерек напрягся, когда они притормозили возле дуплекса с подстриженной лужайкой в северной части Джем Сити. Исчезли кафельные плитки на кирпичных зданиях и потрескавшаяся брусчатка центра города. Здесь улицы были яркими, достаточно хорошо освещёнными, чтобы Калли могла заметить наземные поливальные установки, разбрызгивавшие воду на растения, которые не должны расти в пустыне. Дерек всегда парковался минимум в половине квартала от их цели. Не в этот раз. Он делал их присутствие как можно более видимым снаружи. Джоуи не только захочет завершить их разговор ко времени возвращения его жены, как заметил Дерек, но и постарается избавиться от этого огромного чёрного байка на улице.

Внешность Дерека (кожаная куртка, мотоцикл, мышцы) была явно устрашающей и внушительной, но он умел подкрепить это действием. Господи, и он это доказывал. Однако Калли знала, что Дерек не делал этого без крайней необходимости. Под всей этой грозностью скрывалась мягкая сторона. Она влекла Калли сильнее широких плеч этого мужчины и шрамов на костяшках, сильнее того, как мягко он прикасался к ней огрубевшими пальцами. Его умение выживать на улице сыграло чертовски важную роль в том, почему она заинтересовалась им. Калли кивком отогнала эту непрошеную мысль.

Если стук Дерека в её квартиру был громогласным, то стук по двери Джоуи больше напоминал настоящий грохот. Калли покосилась на карнизы, вполне ожидая, что весь дом затрясётся. Должно быть, в доме его стук также узнали, потому что дверь мгновенно открылась.

Джоуи быстро пригласил их внутрь. Как только они вошли, он выглянул за дверь, словно ничего не мог делать на виду у соседей. Он отказался от типичного на юго-западе плиточного пола в пользу плюшевого ковра белого оттенка вот-только-попробуй-выпить вина. Семейные фото покрывали одну стену. Калли проигнорировала лица в рамках, сосредоточившись на том факте, что её пальцы разогрелись и напряглись, когда она прошла мимо Джоуи.

Он обладал аурой того парня, который всегда с нетерпением ждёт школьной встречи выпускников. Его квадратный подбородок и телосложение в целом наводили Калли на мысль, что он играл в футбол, но если и так, то годы без тренировок сделали его живот довольно пухлым. Опыт бегства от проблем с помощью чужой души в груди тоже оставил свои следы. Теперь, когда Калли знала признаки проката души, сложно было не заметить пепельный оттенок его кожи и загнанный взгляд в глазах.

— Присаживайтесь, — сказал Джоуи, показывая рукой на диван прямо у входной двери.

Дерек его проигнорировал. Если хозяин дома хотел почувствовать себя комфортно, ему пора начинать говорить. Дерек не позволит ему получить преимущество. Калли последовала его примеру, и они прошли в обеденную зону. На краю стола лежал учебник алгебры. Это объясняло пуловер с быком, в который одет Джоуи. Его ребёнок учился в Северной школе Джем Сити. Калли ходила в Южную. Им не разрешалось забирать учебники домой. Не то чтобы она завидовала. У неё есть дела поважнее воспоминаний о скудном финансировании школы.

— Ничего не забыл? — спросил Дерек, не глядя на Джоуи. Он провёл пальцем по корешкам книг на полке. Смена власти была очевидной. Дерек делал это, чтобы повлиять на Джоуи, не на неё. Калли нужно было помнить, что она здесь тоже из числа крутых.