Миэль не сразу заметила, что очередная сфера отличается от прошлой не только удобством, но и скоростью. Ей просто было не до того, женщиной, которую драконы посадили к ним с Фаей, оказалась Кора. Девушка не сразу поверила своим глазам, а потом ринулась к наставнице, смеясь и плача от радости. За время их разлуки произошло столько событий, что Миэль казалось, будто они не виделись по меньшей мере год.

– Только не нужно поливать меня соленой водой, – подсовывая ученице платочек, беззлобно предупредила Кора, – Хотя я теперь тоже имею способности, но пользоваться ими пока не умею. Возьму и сожгу свою блузку, вместо того, чтобы подсушить. Куда вы летите?

– В Родвен, – оглянувшись на молчаливого дракона, шепнула Эми.

– И я туда же. Отлично, значит будет время поговорить. – Бодро заявила сваха, вздохнула и решительно объявила, – Чтобы не было вопросов или непонимания… я вышла замуж. Сама не чаяла… но не жалею.

– Замуж? – ахнула Эми и задумалась, – подожди… я угадаю. Неужели за дона Азхарта?

– Вот именно, – заметно огорчилась Кора, – как выяснилось, все что-то замечали и догадывались о его секретах. И никто, ни один друг, не сказал мне и словечка! Разве я жила бы столько лет осинкой на обрыве, если подозревала правду?

– Не настолько это было заметно, – попыталась утешить ее ученица, – он очень хорошо умеет скрывать свои чувства. Это ты… извини, конечно, сразу как-то менялась, стоило ему показаться. Не могу объяснить это словами…

– У нас в деревне говорили, – заметила Фая, – делала стойку. И это не всем заметно с первого раза, но, когда повторяется изо дня в день, тайны для друзей не остается. Особенно, если стойка обоюдная. Но раз никто не подколол и не упрекнул, значит вам несказанно повезло и вас окружают невероятно деликатные и добрые люди.

Эми кивнула в ответ, так и было. Ридзони сумел собрать не просто хороших работников, а единомышленников.

– В общем, – чуть смущенно засмеялась Кора, – нам повезло, что Азхарт где-то добыл дракона. Тот просто силой заставил его признаться… и я получила этот браслет.

– А муж? – Эми тотчас заподозрила что знает, как дальше развивались события.

– Отвел меня в кабинет, велел ждать и исчез, – с деланным смешком призналась сваха, – и даже ни одного вестника за все дни не прислал.

– Прости его, – неожиданно вмешался дракон, о котором донны совсем позабыли, так тихо и безучастно он сидел, глядя куда-то вперед. – Он не знал, что после расширения резерва вестники, нацеленные на старые параметры, не смогут тебя находить.

– А меня? – с замирающим сердцем спросила Эми.

– И тебя тоже, светлейшая, – оглянувшись, огорченно вздохнул Тарред, – у вестников Дейна привязки пока старые. Сменит после встречи.

– А она хоть будет… – не сумела сдержаться Миэль, – Эта встреча?

– Конечно, – уверенно пообещал он, – у него все хорошо.

– Слава светлым богам, – облегченно выдохнула Фая, обнимая залившуюся слезами подругу, – зря ты так переживала.

Ничего не зря, – хотелось сказать магине, лишь в последние часы не чувствовавшей гнетущей душу тревоги, но она постаралась смолчать. Не стоит дразнить судьбу.

– Значит все-таки Дейн, – задумчиво произнесла Кора, и уверенно добавила, – я рада за него. И за тебя. А свадьба была?

– Нет, – просветила ее Фая, – некогда было. Только ритуал провели. Драконы пообещали устроить настоящий праздник после победы.

– Да зачем он мне, – всхлипнув в последний раз, отмахнулась Эми, – Лишь бы Дейн вернулся живым. Ты же, наверное, тоже не будешь требовать свадьбу?

– Тебе могу сказать честно, – призналась Кора, – мне бы хотелось устроить такой праздник для всех наших, как твое новоселье. Но не немедленно, а только после победы. Сейчас в Мадморе, да и во всем королевстве веселятся лишь наглые отпрыски богатых семей да девицы легкого поведения. Всем остальным не до того. Кому есть куда уехать, бегут из города, большая часть дворцов и домов знати закрыты, модные салоны и магазины – тоже. Ремесленники и простой люд запасаются провиантом и дровами, лавки давно почти пустые. Особенно повезло оружейникам и торговцам амулетами, их товар разошелся в несколько дней. С заката и до рассвета по улицам ходят патрули королевских гвардейцев, но злит это только безмозглых гуляк, люди рады такой заботе. У нас клиентов почти нет… и вообще пустынно и тихо. Все маги ушли помогать коллегам по ковену, эксперты по преступлениям работают в королевском дворце. Вот там, судя по всему, сейчас жарко … Ридзони приходил домой раз в три дня.

– Сейчас он с Агорром и Дейном тоже летит в Родвен, через пустыню троллей, – неожиданно пояснил Тарред, поворачиваясь к женщинам вместе с креслом, – давайте перекусим? Потом поговорим про оборотней.

– Мы можем и совместить, – очаровательно улыбнулась ему сваха, мгновенно почуяв недосказанный вопрос. – Так что там с оборотнями?

– Все хуже, – честно признался дракон, глядя как ловко его пассажирки в шесть рук расставляют на столике еду, – мы боимся, что от голода они решатся на самое страшное. Пока еще доедают колоски, собранные на полях, корнеплоды съели первыми. Но уже посматривают на пленников.

– Ужас, – ахнула Фая, – а вы не можете их украсть?

– Можем, – кивнул он, – но это не спасет других, тех, кто слабее. Раз идея уже витает в воздухе, начнут кидать жребий или устраивать бои на выбывание. Такое уже было когда-то, очень давно… и кончилось очень плохо.

– А накормить их, не пробовали? – осторожно осведомилась Миэль, пытаясь посчитать, сколько нужно возов хлеба, если дать голодающим хотя-бы по четвертушке булки.

– Пробовали, – мрачно выдохнул дракон, – разбрасывали сверху. В итоге пришлось вытаскивать пару сотен почти затоптанных оборотней, еще столько же отделались сломанными руками и ногами. Но самым слабым так ничего и не досталось.

– Мне кажется, – нахмурилась Кора, – как-то неправильно… и смешно кормить врагов. Нет, погодите, не смотрите так осуждающе. Мне тоже жаль одураченных оборотней, жаль их детей и жен, которые останутся сиротами. Но пока в их умах горит жажда боя, доброго отношения никто не оценит. Да они даже не поймут, что это враги из жалости каждый день бросают на них горы хлеба. Будут думать, что это боги их поддерживают. Сначала их нужно победить.

– Для этого мы и несем туда светлейшую Эмиэлию, – вздохнул Тарред, – После ее призыва все они будут другими существами. Но лететь нам еще более суток.

– Эми? – изумленно уставилась на ученицу сваха, – о чем идет речь?

– Новая способность появилась… – смущенно объяснила девушка, – когда оборотни меня украли. Я все тебе расскажу, Кора, но это длинная история. Сейчас нужно спасать дураков… я вот думаю, может, заманить их в ловушку и запереть? Пусть действительно почувствуют себя побежденными, скорее поверят моим словам.

– Как заманить и чем? Если хлебом, подавят половину по пути, – засомневалась Фая.