— Леграсса, ты вернулась! — с широкой улыбкой помахал передо мной рукой Иргис, вырывая из глубоких раздумий.

Приобняв меня за плечи, он начал безустанно хвалить моих учеников, которые начали показывать большие успехи и осилили мои тренировки. Адепты затаив дыхание выровнялись в шеренгу и внимательно слушали своего временного учителя, при этом смотрели при этом смотрели на меня, словно ожидали команды. Элдерис с мрачным лицом смотрел на печать невесты, поставленную на меня деканом факультета некромантии.

Я была очень рада их всех видеть, поэтому постаралась искренне улыбнуться, но вышло как-то вымученно. Каждый понял, что со мной произошло что-то еще. По крайней мере Иргис и Элдерис тут же напряглись. Как мои бывшие напарники по команде, они всегда понимали мое состояние и как-то угадывали, что именно произошло, даже если многого не знали. Так и сейчас, эти двое напряглись и лишь похлопали по плечу, не проронив ни слова.

А потом пришел он. Валтер Манро прошел мимо меня с самым невозмутимым лицом и встал рядом со своими одногруппниками. Бледность почти сошла на нет, сам вампир был полон сил и, кажется, не задумывался почему и какой ценой. Стало обидно, даже пожалела, что послушалась своего фамильяра и пошла на такой шаг.

Тряхнула головой, стараясь не думать о плохом, и твердым уверенным шагом направилась к адептам. Они только выше задрали головы, на что я мысленно хмыкнула. Сразу вспомнила, какими они были в первый день, когда первые курсы были совсем слабыми, забывшими, что такое настоящие тренировки. Только этот курс подавал большие надежды, но и им не давалось никаких поблажек.

Что ж, начнем, — сказала я.

И начались привычные тренировки, только нагрузка увеличилась. Испытания стали сложнее, как и боевые приемы, но адепты игнорировали усталость и продолжали без жалоб. Просили показать следующее комбо и позволить им его повторить. Некоторые настолько вдохновились, что начали напрашиваться ко мне в пару. Им не терпелось первыми познать ощущение этого самого удара.

Конечно, в этом я им отказывала, трезво оценивая свои способности и их состояние, поэтому моим напарником неизменно был Элдерис, а Иргис предпочел стать парой тому, кто так сильно хотел встать ко мне. Среди них нашлись и девушки. Я же не понимала, откуда за мое столь короткое отсутствие у них взялось такое рвение к учебе.

К концу занятия все были вымотаны, но жутко довольны собой, а потом и вовсе расплылись в довольных улыбках и поблагодарили меня за столь познавательное занятие. Мои брови в изумлении полетели вверх. Я в непонимающе смотрела в спины удаляющимся адептам и не понимала, что с ними произошло. Еще несколько дней назад после таких тренировок меня проклинали и ненавидели, а сейчас не могут нарадоваться.

— Ну зато ты хотя бы больше не такая мрачная, — Элдерис незаметно подошел ко мне сзади и положил подбородок мне на плечо. — Знаешь, если бы не такие сильные конкуренты на твое сердце, я бы вернулся к нашим прежним отношениям. Но с меткой невесты инкуба уже никто не посоперничает…

— Это всего лишь печать, которой нужно подтверждение в течение недели. Если его не будет, она исчезнет сама по себе, — горько усмехнулась. — Кстати, ты же хотел помочь мне отомстить за мать?

После этого вопроса вампир вмиг напрягся. Выпрямился и обошел меня, чтобы стать напротив и, взяв за плечи, посмотреть прямо в глаза. Его стали кроваво-красными, начали считывать прошлое. Я услышала, как участилось его сердцебиение, желваки от злости заходили ходуном, хватка рук на плечах стала сильнее.

— И ты мне ничего не сказала? — с тихим рыком спросил он. — Ладно Иргис, он намного слабее и вряд ли смог бы выжить в таких условиях, постоянно отвлекал бы и не дал возможности выпустить всю силу. Но почему меня ты не поставила в известность о столь опасном путешествии? Почему после похорон не взяла с собой? Ты же в том бою с чудищами не показала весь свой потенциал! Что хуже всего, потеряла контроль над ситуацией и получила травму! Это все из-за того рыжего?! Он же сведет тебя в могилу!

— Твое предложение о помощи еще в силе? — проигнорировав все его слова, чуть жестче спрашиваю.

Он посмотрел в упор на меня, словно думая над своим ответом. Пальцы на плечах сжались еще сильнее, наверняка потом останутся синяки, но меня это нисколько не волновало. Сейчас, как никогда ранее, я понимала: этот вампир нужен рядом со мной на поле боя. Валтер Манро не знает, как правильно работать со мной в паре, а Элдерис понимает все прекрасно без слов, с полувзгляда, с полудвижения рук.

Именно он вполне себе может стать закрепляющим звеном в предстоящем сражении. Одной мне не справиться: это я поняла уже давно, но до последнего не хотела признавать, что совершаю одну и ту же ошибку каждый раз. Я согласилась принять помощь наследника Ориндейла, наконец-то нашла архимагистров, а сейчас осталось только переманить лучшего напарника и останется только разработать стратегию. Тем более,

Валтер обещал научить меня пользоваться энергией бездны, которая в разы сильнее обычной при правильном использовании. Я же могу ею усиливать свои заклинания, которые прекрасно знает Элдерис и умеет с ними комбинировать свои.

— Да. До самого конца, — наконец произнес уже мой партнер. — Только мне нужно еще попробовать сразиться в паре с этим рыжим, чтобы уж наверняка в самый непредвиденный момент не дать погибнуть всем. Не доверяю я ему на все сто процентов даже после прочтения твоей памяти.

— Как хочешь, это уже твое дело. Сейчас нужно идти к ректору и объяснить ему всю ситуацию.

— Ты скажешь ему правду? — нахмурился вампир.

— Нет, это невозможно. Придумаем что-нибудь. Он знает, что мою мать убили и я собираюсь отомстить, поэтому всего лишь поставим его в известность, что покидаем академию, а меня заменит Иргис. Все-таки быть преподавателем подходит ему куда больше, чем мне.

Парень кивнул, а после шагнул за мной прямо в портал. Иргису не сказали и слова. Он разговаривал с одной из адепток, которая старалась подкатить к нему, тот нас и не заметил, почти поддавшись чарам женской красоты. Так будет лучше для него. Он мой лучший друг и я никогда не пожелаю ему смерти. Элдерис прав: он недостаточно силен для таких битв и приключения, а я больше не хочу никого терять. Тем более, в битве против иномирца легко не будет. Никто из нас не может позволить себе отвлекаться на защиту. Мы не уверены, что сами выживет после всего этого…

Ректор встретил нас с мрачным лицом, даже пытался возражать моему решению, но все же сдался, дав обещание, что никому не расскажет, куда мы ушли и зачем. Поблагодарил за спасение его жены и явно с большим трудом отпустил нас, пожелав удачи. Не уверена, показалось мне это или нет, но в спину мне прилетело «С таким напарником, как Элдар Тэлиард, тебе нечего бояться.», а после нас перенесло в мою личную секретную лабораторию в лес, где провела целый год.

Здесь было все нужное оборудование и ингредиенты для полного исследования полученных образцов с твари, созданной иномирцем. Элдерис, которому не раз доводилось видеть, что именно я делаю, увидел мои образцы и сразу же разжег огонь и повесил над ним котелок, а после помог мне собрать волосы в гульку на голове и закрепил их непонятно откуда взявшимися спицами.