Чего никак не ожидала, так это того, что существо, так сильно меня невзлюбившее, взберется следом и усядется на соседней ветке, а после начнет буравить меня все тем же тяжелым холодным взглядом. От усталости прикрыла глаза, в который раз сетуя на то, что взяла с собой так мало зелий бодрости и сейчас из-за недомогания трачу в пустую время на сон, вместо того, чтобы искать остальные компоненты зелья. Но тут я и сама виновата: так сильно увлеклась делом, что совсем забыла про еду и сон, ту не то, что Элдерис, даже сам бог не смог бы заставить меня отвлечь от столь важного процесса, как исследование и разработка нового, еще никому не известного антидота.

Мне немало сил стоило понять, что именно должно противостоять чему. Иномирянин поразил совей изобретательностью с этой чудовищной сывороткой, благодаря которой от былого существа ничего не остается. Оно полностью изменяет организм, делает его сильнее, выносливее, задает определенную цель и, что хуже всего, в него сразу вписана программа на случай, если существу удастся каким-то чудом вернуть себе здравый рассудок и противиться приказам от создателя. В таком случае срабатывает сигнал и жертва самоуничтожается самым простым способом, который доступен в тот момент.

Ради антидота мне пришлось поднять все свои старые записи, чтобы придумать, как именно избавиться от такого подарочка, но даже сейчас не уверена, что раскрыла каждое свойство этой сыворотки мне известно. Я создала идеальную версию этого самого зелья и на всякий случай навесила на него тьму тьмущую охранных заклинаний, а после засунула в свой пространственный карман куда подальше, чтобы оно ничего не задело и никто не украл. Результаты исследования тоже тщательно были стерты из лаборатории, а документы уничтожены, лишь резервная копия осталась в моей голове, да и то с особой ментальной защитой. С врага станется прознать о моих действиях и прийти на готовое, а после отобрать. Подстраховка лишней никогда не будет.

— Исследований? Ты уже полностью изучила собранные образцы с тех тварей? — напомнил о себе архимагистр, который даже не собирался уходить.

— Не уверена, что полностью, но я знаю, что вполне может вернуть в прежний облик этих жертв. Не могу дать стопроцентной гарантии успеха этой затеи, все-таки мне впервые довелось работать с настолько сложным раствором, да еще и с сюрпризам внутри, но сделаю все от меня зависящее.

— Ты не такая, как твоя мать… — задумчиво проговорил он, заставив меня посмотреть на него. — Она тоже изучала образцы, но пришла к выводу, что их ничего не спасет и проще убить, чем ставить над ними опыты и мучить последствиями. А вот ты уверена в обратном. Что же ты будешь делать, если твое противоядие не сработает или оно будет причинять неимоверную боль при превращении обратно?

— Хм… — я основательно задумалась над таким вариантом. Вспомнила свои ощущения, когда ту сыворотку кололи мне, но моя кровь ее выжгла. Меня усыпляли, давали противоядие, но боль все равно была ужасной. Это я чувствовала даже во сне, когда организм упорно боролся с той гадостью. — Учитывая их нынешнее состояние, боли они практически не чувствуют, да и вряд ли ощущения будут такими же отвратительными, как при превращении в то, чем они являются сейчас.

Больше слушать не стала, прикрыв глаза и окончательно уснув. Я была уверена, что если не всех, то хотя бы некоторых удастся спасти этим антидотом. Нужно только отдохнуть и с новыми силами закончить начатое.

Утром встала на удивление рано, зато чувствовала себя до невозможного бодро. Архимагистра на соседней ветви не было. Зачем, спрашивается, вообще приходил тогда. Что-то не верилось, будто ради моего сна и для предотвращения глупости. Второе больше вероятно, но я с самого начала не собиралась в своем состоянии бросаться в воду и в одиночку ловить чудовище. Похоже, не все поняли, насколько серьезно отношусь ко всей ситуации с иномирцем и присматривают за мной. Даже странно, что на эту роль вызвался конкретно этот архимагистр. Или его заставили?..

Видно, что он что-то знает о моей матери, куда больше, чем я и кто бы то ни было еще. Что их связывало? Почему в нашу первую встречу так предвзято ко мне отнесся? Чувствую, даже если спрошу, ответов не получу ни на один из своих вопросов. Даже на те, которые не могу озвучить в мыслях. Наверное, я просто глупая, раз начала задаваться вопросами о личной жизни своей матери лишь сейчас, когда ее не стало.

Удручает факт, что даже архимагистры, с которыми она проводила большую часть своего времени, ничего о ней не могли рассказать, а больше она ни с кем не общалась. Была сама по себе, никому не доверяла и не связывалась с членами своей семьи. Не интересовалась моей жизнью и не искала встречи. Как и я. Только сейчас понимаю, что из-за простого недопонимая, отрешенного отношения ко мне со стороны той, что дала жизнь, наши пути разошлись в разные стороны без возможности пересечься когда-нибудь в будущем. Лишь сейчас пришло время сожаления и обдумывания всех прошлых ошибок, как и обреченность, с которой остается жить всю оставшуюся жизнь. Ведь исправлять больше нечего.

В этот момент организм решил напомнить, насколько он голоден и дал об этом понять всему окружению. Снизу донеслось фырканье и только тогда заметила, пропавшее с ветки существо, все это время поджидавшее меня снизу. Сейчас мужчина смотрел на меня непроницаемым взглядом и словно бы говорил спускаться вниз и не терять больше времени зря.

Посмотрела на солнце, только начавшее выходить из-за гор. Начинался второй день поисков ингредиентов. Откуда-то появилась уверенность, что Элдерис справился со своей задачей и буквально только что вернулся в лабораторию. К счастью, я заранее предупредила, сколько примерно времени мне понадобится, поэтому вампир не отправится на мои поиски, если не появлюсь сегодня вечером.

— Есть будешь? — поинтересовался архимагистр, как только спрыгнула на землю, и протянул прутик с жареной на огне рыбой.

Благодарно кивнула и принялась за завтрак, тщательно пережевывая, но при этом не чувствуя вкуса. Начала думать о разработанном антидоте и всех возможных вариантах последствий от его использования. Нет никаких гарантий, что он без последствий вернет этим монстрам их прежний облик и при этом те не сойдут с ума от боли. Так же ограничено количество антидота. Я подобрала самые лучшие ингредиенты, чтобы шанс успеха был высок. Но если все компоненты заменить, хотя бы два самых главный — жировые клетки красной гидры и рога морского чудища — вероятность удачного исхода сильно упадет. Постоянно находить красных гидр и змееподобного короля соленых морских и океанических вод невозможно. Они потому и редкие, что их очень мало, а лишать весь Монгайр этих существ я не собираюсь.

Ничего другого не остается, кроме как надеяться на тот объем антидота, который получится сейчас. Всех спасти не получится при всем моем желании, даже учитывая, что морское чудовище можно оставить в живых. Гидр в нашем мире столько не наберется. Но даже с такими шансами и рисками я намеренна закончить это зелье и испробовать его в деле.

— Тебе уже говорили, что недавно было замечено два портала? — заговорил архимагистр, о котором уже успела забыть. Удивленно вскинула брови и посмотрела на него. — Один из Бездны. Нам известно, что вампир, которого ты буквально стерла из нашего мира, вернулся целым и невредимым. А вот второй из другого мира. Мы так и не нашли того, кто пришел порталом.