я с каждой минутой чувствовал себя все хуже. Что характерно, Лидер хоть и щурился от солнца, но почти не потел.

— Всего… до свиданья. Соберите росу, создайте заказ, я вас по нему найду!

— Мы будем ждать!

«Пройдите к черной скале, стараясь держаться слева».

Тык-тык, шаг… нет времени ножками топать.

Обратная дорога слилась в какой-то душный, давящий кошмар. Я отработал каждый балл из этой награды, полил его потом и проклял Систему минимум раз двадцать. Дважды меня выводило на берег какого-то озера или моря, но воды были настолько неестественного цвета, что мысль «освежиться» даже не вставала. Шел по песку, по камням, снова по песку. Перелезал через сухие трупы деревьев, шел между огромных черепов неведомых рогатых тварей, ориентировался на странные предметы, проходил сквозь миражи. Наконец, в лицо пахнуло знакомым, а главное — влажным ароматом.

Постояв, с наслаждением вдыхая почти мокрый воздух, я огляделся.

— Эй, ты, толстый! Куда залез, э?! Иди оттуда, слющ!

Дальше следовала непереводимая игра слов. Улыбнувшись усатому дорожнику я сошел с не обжигающе горячей, а всего лишь приятно теплой полосы свежераскатанного асфальта и огляделся.

Телефон показал, что я в десяти минутах ходьбы от базы. Разумеется, первым делом я кинулся не сдавать товар, а совсем за другим:

— Минералки! Без газа! Две… три бутылки! Какая при жаре полезней?

Чтобы я еще раз вышел на слот без запаса воды? Никогда!

Всегда знал, что я очень сильный в плане воли человек. Воду я не засосал одним глотком, я старательно тянул ее манюсенькими, невыносимо мелкими глоточками. И не выдержав, просто вылил еще одну бутылку на голову, блаженно ощущая, как струйки скатываются по щекам, спине, груди. На снимавших это хихикающих девчонок я лишь посмотрел с улыбкой и отвернулся. Что они понимают в счастье?

Сев на скамейку распахнул накидку и довольно вздохнул. Небо надо мной было таким прохладным!

Кладовщик в седьмом зале принял коробочку и унес ее куда-то в таинственные глубины. Я оглядел пустое помещение и присел, снова потянувшись за водой. Внутри уже булькало, надо бы поберечься, но я только один, маленький глоточек!

Разумеется, мне тут же испортили весь кайф.

«Задание выполнено! Вы получаете бонус — удвоение награды за системные задания на пять суток!»

Вот это вот «суток» прозвучало как-то не так. Я днем работаю, не надо мне про суточные смены!

«Вы получаете награду..»

Замелькало подобие игрового барабана.

Только не новые задания! Только не новые задания!

«Скидки в бонусном магазине Системы!»

Я выдохнул. Не так хорошо, как могло быть, но и не так плохо. Если система дает скидку, значит мне срочно стоит вооружиться или защититься. Баллы заработаю, рейты удвоены.

На стуле меня так разморило, что я никак не мог заставить себя встать. Перед глазами мелькали то «крученый», то живые вихри, то глаза всех тех людей из кольца менгиров. Ушел бы я от них так просто, если бы не гарантия? Смог бы я дойти домой, если бы задержался там? Система его знает.

Уже в комнате, после получаса душа, держа ароматный чай марки «два пакетика на кружку» я пытался вспомнить, что же я забыл сделать? Ноги, да и вообще все ныло так, что жадность, вякнувшая было про то, что можно сделать парочку простеньких квестиков, смущенно умолкла. Вот и хорошо, а то придушу нафиг. Куплю на ауке воплотитель и придушу. Только что же я забыл?

Не выдержав осмотрел сумку, накидку, пошарил по карманам. Тупо посмотрел на визитку. Да, точно.

Звонить не стал, сначала поискал имя в интернете.

«С прискорбием сообщаем… ушел из жизни талантливый ученый и организатор… коллектив скорбит…»

Руководитель, профессор и так далее. На фото в заметке Лидеру действительно было куда больше лет, но это совершенно точно был он. И новость — ровно пять дней назад.

Выключив телефон я сначала сунул было под подушку, потом снова достал, открыл приложение. Теперь телефон на стол, а визитку сверху.

Счетчик баллов дрогнул, прибавился балл, через полминуты еще два, потом снова один. За десять минут накапало раза в три больше, чем у того умруна, который сотку дал.

Еще бы, этот в глубокий нереал провалился.

Ну и что мне теперь с этим делать?

Глава 15

Утро началось не лучшим образом.

Мне позвонила бабушка.

Я вообще ее люблю, она хорошая, но иногда у нее случается внезапный приступ заботы. И вот тогда кто телефон не успел отключить, тот попал.

Приезжай ко мне, проголодался же? Что, у тебя с отцом спор? Какие глупости, мы ему просто не скажем! Да кто узнает, что вы все придумываете. И матери позвони, почему ты ей не звонишь? Что ты там кушаешь? Гадость из фастфуда?! Немедленно ко мне! Не хочешь? Я тебе сейчас денег переведу на нормальную еду. Ой, хватит этого ребячества, будь разумным человеком! Живо ко мне, не желаю ничего слушать!

И вот это вот на полчаса. Любя и совершенно не обращая внимание на возражения и различные доводы. Попутно бабуля то и дело под разными предлогами уговаривала меня вернуться на учебу. Мол, образование всегда пригодился, ведь «хороший человек это не профессия». То есть она даже не знает, чем занимаются стримеры!

Наконец, я решительно соврал, что начинается смена и меня люди ждут — на этом она свернула монолог и пожелав удачи после короткого пятиминутного прощания отключилась. Все, можно вздохнуть, теперь неделю не позвонит.

Пройдя по пустым коридорам общаги я вышел на улицу, посмотрел на солнце, на зелень листвы и решил, что сегодня напрягаться не стану. Никакого глубокого нереала, никаких чудес и приключений. Скучные цешечки, минимум риска: бонус тикает, так что в дорогу! Телефон, в очередной раз подслушав мысли, выдал самую подходящую песню:

— East bound and down, loaded up and truckin', we're gonna do what they say can't be done…

Вот уж действительно: «i've got a long way to go and a short time to get there.» Кстати, не слишком ли много в масс-культуре отсылок на что-то слишком похожее на Систему? Что первично — наше представление о нереале, или сам нереал? Сложно это все, для простого красавчика.

В седьмой зал я вошел слушая песенку уже раз в двадцатый. Уж больно хорошо под нее шагалось. Мудрец, глянув поверх очередной газеты, ехидно протянул:

— Поприветствуем нашу новую знаменитость!

Уткнувшийся в телефон Громила и что-то упаковывающий в сумку Очкарик радостно гыгыкнули.

— Привет-привет, где я успел прославиться?

Выяснилось, что я, сам того не ожидая,