Женщина уже спокойнее кивнула, старательно отводя взгляд.

— Сильно тебя?.. — я поморщился, не зная, как загладить вину, которую ощущал… Да, моей вины в этом нет, как и её… просто Лайла немного сбрендила, но человек пострадал.

— Ну… — она кашлянула, — да…

Убрав её руку, я коснулся до сих пор не снятого ошейника и одной командой с нейросети деактивировал. Отключившись, он автоматически расстегнулся и с глухим стуком упал на металлическую площадку.

— Давно пора снять. Тебе не к лицу, — я улыбнулся, подбадривая женщину. Она несмело улыбнулась в ответ. — Пошли, там Тауро… он заберет тебя в Империю. Ты свободна…

Я уже повернулся к ней спиной и начал спускаться, как меня осенило.

— И… Линала, — я обернулся прямо на первой металлической ступеньке лестницы и взглянул на нее. — Никогда не выполняй такие дебильные задания… умирать не круто.

Хмыкнув, я повернулся и продолжил спуск, так и не увидев, как женщина бросила на меня странный взгляд, изогнув левую бровь.

Мы спустились вниз, прошли мимо крейсера, — о чем я не волновался, потому что очень сложно поверить, что это не дизайнерское решение, а настоящая броня Оро — и достигли бота. Оставив женщину снаружи, я поднялся на палубу через боковую аппарель.

Без стука пройдя в комнату Тауро, я тихо хмыкнул: он банально отрубился, тихо посапывая на кровати. Да уж… я думал Ор`Акс никогда не спят, и вообще они воины без страха и упрека, не умеют сопеть и какают радугой. Сплошные разочарования.

Тихо рассмеявшись, я громко произнес:

— Вставай, за тобой пришли.

Мгновенно перестав сопеть, Тауро открыл глаза.

— Ты принес?

— Ага, — я расплылся в усмешке и поднял реактор на уровень глаз. Два внутренних кольца непрерывно вращались внутри внешнего, зажатого в пальцах.

Поднявшись с постели, Рош`Тен сделал шаг и протянул руку, тут же принимая реактор в ладонь.

— С тебя как минимум всё тоже самое, что было…

— Не волнуйся, — перебил он меня, пожав плечом.

«Да сколько можно перебивать?»

Вслух я произнес другое:

— Линала снаружи ждет.

— Не подбросишь до станции?.. — он чуть дёрнул бровью.

Я дернулся. Или вернуться к Лайле и всё обсудить или отправиться на станцию, доставить Тауро… в сущности минут десять, но сколько из этого можно поводов для скандалов придумать… Кста-а-ати!

— На боте Линалы долетите, — я облегченно выдохнул.

Ладно хоть вспомнил, что её бот в целости и сохранности у меня. Тауро кивнул. Скопировав коды от бота, я отправил их двум ближайшим контактам — ему и Линале. Последней ещё и приписку сделал: «Тауро тоже отправил». Пусть сама решает, кто из них распоряжается ботом, а с моей стороны это будет знаком некого доверия ей. Мелочь, однако в будущем может пригодиться, потому что если Тауро был просто спецагентом, то Рош`Тен… это куда опаснее. И вряд ли Империя для него теперь дом родной — сильно сомневаюсь… хотя, кто его знает. В любом случае: опаски в общении с ним у меня прибавилось.

Выбравшись из бота, я распрощался с обоими, пожелал удачи и направился к лестнице в дальнем-правом углу трюма. Тем временем оба загрузились в бот Линалы, расположенный за Клемом, и незамедлительно покинули Риан Эго — ИскИн отпер ангарные двери, выпуская бот в космическое пространство. Энергетические щиты, перекрывающие вход, препятствовали выходу кислорода, потому волноваться мне было не о чем. Подобрав ошейник, так и лежащий на металлической площадке, я сунул его в карман и юркнул в шлюзовую камеру…

Вот только Лайлы, по выходе, не обнаружилось.

По камерам не составило труда обнаружить девушку. Удивительнее было то, куда именно она ушла. Бассейн. Расположившись возле него на коленях и усадив пятую точку на пятки, она неподвижно замерла перед водой.

Поднявшись с помощью подъемника на этаж выше, — аккурат к рубке — я неспешно направился к подъему на четвертый уровень — в кают-компанию, — небольшой ресторан. Прямо оттуда вел широкий проход к бассейну. Отслеживая положение девушки в пространстве с помощью камер, я добрался до зала с бассейном и остановился на входе, оперевшись о входной косяк. Девушка сидела ко мне левым боком. Заметив меня, она чуть довернула голову.

«Как жаль, что у фреймов нет глаз — я не могу определить, когда она меня видит, а когда нет» — поморщился я и поднял левую руку в знак приветствия.

Обнаружив среди ближайших контактов коммуникатор, со значком прямоугольного экранчика, я хотел было написать девушке длинное сообщение, но одернул себя — я итак знаю причину её поступка: эмоции внутри фрейма. И что же, теперь ругаться из-за этого? Глупость какая…

Написал я ей следующее: «Всё в порядке? Я переживаю» И всё. Ругаться или обвинять девушку в том, что она чуть не убила женщину, я не собирался. Во-первых, потому что не убила, а во-вторых, — и главных заодно — внутри фрейма даже малейшее раздражение проявляется в ярости и желании разрушать, о чем я осведомлен.

Бросив взгляд на коммуникатор на правом предплечье, девушка без помощи рук гибко поднялась на ноги и направилась ко мне. Подойдя вплотную, она молча нависла надо мной, заставив табун мурашек неприятно пробежать по спине — а ну как врежет?..

Я со вздохом поднял голову, уставившись в маску равнодушным взглядом.

— Ну и что, милая? Будешь меня взглядом буравить? Я всё прекрасно понимаю, ты разозлилась, врезала ей… ну бывает и хуже. Не убила же, — я пожал плечами. А внутри нет-нет и проскальзывало гадкое опасение: «Как сейчас нападет на меня, свихнувшись, о чем говорил Цефодрис Башни Оро…» — всегда страшно, когда над тобой нависает двухметровая биометаллическая махина.

Девушка молча подняла правую руку и коснулась моего виска пальцами, положив ладонь на щеку. Я прикрыл глаза.

«Прости…» — до меня донеслась волна вины, испытываемая девушкой. — «Почему от тебя исходит настороженность?»

Я облегченно выдохнул — оказалось, что всё это время я задерживал дыхание. Положив левую ладонь поверх её руки, я отозвался:

«Не знал, как ты отреагируешь… вдруг приревнуешь… внутри фрейма эмоции превращаются во всё разрушающий ураган. Не хотелось бы попасть под горячую руку…» — я невесело усмехнулся. Вина, доносившаяся до меня, усилилась. Теперь перед глазами живо вставал нашкодивший котёнок, которого мама-кошка оттаскала за шиворот, и он сжался, в ожидании продолжения экзекуции. Сконцентрировавшись, я направил девушке поток тепла, которое ютилось в моём сердце.

«Я боюсь, Трим…» — я ощутил мелкие, частые волны страха. — «Боюсь навсегда остаться тут… ужесточиться! Я боюсь стать убийцей…» — девушку захлестывал ужас, идущий откуда-то из глубины.

Прервавшись, я обнял биометаллическую махину, представляя, как два огня-сознания сливаются друг с другом. И вновь окружающий мир исчез. Исчезло всё внешнее — лишь пустое пространство и два косматых рыжих шара, слившихся воедино. Один шар мелко дрожал, испуская белые и синие протуберанцы. Словно свеча, которая вот-вот потухнет. Открывшись девушке, я постарался укутать её в тепло и нежность внутри меня. И это возымело свой эффект — неприятные синие и белые оттенки исчезли, пламя стало ровным.