Вежливо приняв коробочку из рук, я поблагодарил работницу и направился к выходу с всё тем же ощущением сжатой пружины в груди. Я или параноик, или тут что-то не так. Куда та фигура делась?..

— Долбанная кукла, не вовремя загородившая мне обзор… — пробормотал я одними губами и вышел на улицу. Юркнув толпу, я растворился, смешался с людским потоком и, тщательно анализируя окружение, в кратчайшие сроки достиг бота, ожидая худшего: что его уже оцепили, что возле него кто-то стоит, — хотя бы тот же Серый — но… никого. Недоверчиво хмыкнув, я прошел к десантной аппарели, спиной ощущая чей-то пронзительный взгляд. Только шагнув в проём открывшихся дверей, я бросил взгляд через плечо, запоминая и сохраняя картинку в памяти для анализа. В следующую секунду двери сомкнулись за моей спиной. Я медленно съехал по десантной аппарели на пол и прикрыл глаза, не заметив, что в десантный отсек зашла Лайла-Фрейм и молчаливо уселась напротив, ожидая новостей — должно быть увидела по камерам в рубке, что я вернулся. Или Клем сообщил. Скорее первое.

Вызвав перед глазами картинку, я погрузился в изучение. Вот идет группка каких-то молодых типов, явно бандитской наружности — золотая молодежь, одевающая «трендовые шмотки». Не то. Вот двигается пара техников, видимо на смену или со смены. Не то. Инженер, неспешно прогуливающийся и погруженный в размышления… мусорщик, с дроном размером с кулак, повисшим за плечом, одетый в зеленый комбинезон и целенаправленно двигающийся к очередной точке, где нужно заменить очистительные картриджи. Всё не то… Медик, два патрульных СБ и один механоид — громоздкий трехметровый роботизированный доспех пехоты, призванный усилить военизированные части… всё не то.

Коротко рыкнув, я открыл глаза и вздрогнул, заметив неподвижно замершую Лайлу, присевшую возле противоположной двери.

— Чего пугаешь так… до инфаркта доведешь, зайка… — я хмыкнул, поднимаясь на ноги. — У меня тебе подарок есть.

Она одним гибким движением поднялась на ноги и подошла ближе. Достав из кармана на бедре коробочку, я протянул её девушке.

— Это тебе, кись, — я с улыбкой ощутил волну эмоций, исходящую от девушки. Чего там только не было: удивление, радость, подозрение, — в хорошем смысле — сменяющееся ещё большим удивлением и, наконец, восхищением.

Обрадованная девушка — она буквально фонила эмоциями — тут же нацепила коммуникатор на кисть, включая его кнопкой. Я улыбнулся, привлекая девушку к себе и тепло обнимая — транслируя ей свою нежность, тепло и радость от того, что ей понравился подарок.

«Я так вообще говорить отучусь…» — мелькнула отстраненная мысль.

«Возможно…» — пришел мысленный ответ. Я удивленно захлопал глазами. А?!..

Отстранившись, я схватил девушку за плечи и заглянул в лицо. Сглотнул, максимально сконцентрировался и как можно четче отправил мысленный посыл: «Ты меня слышишь?»

Ответа не последовало. Ну не показалось же мне…

«Да…» — прозвучало где-то на грани. Хм-м-м… интересно получается…

— Это существенно облегчает наше взаимодействие, — я расплылся в улыбке. Глядишь сможем общаться мысленно и на расстоянии… я же ощущаю её эмоции на расстоянии, чего бы и мысли не «слышать»?

В следующую секунду Клем сообщил мне на нейросеть, что его вызывает неизвестный контакт, стоящий перед дверью. Я округлил глаза.

Видимо до девушки донеслись отголоски моих эмоций, потому от нее тут же пришла волна настороженности. Протянув руку, я коснулся её виска: «У нас гости…»

Понятливо кивнув, она отошла в сторону, чтобы был маневр. Ирокез зажегся ярко-рыжим пламенем. Подключившись к внешним камерам, я взглянул на гостя: бесформенная планетарная одежда, вроде кофты-худи, перчатки комбинезона-скафандра, торчащие из широких рукавов, и подбородок, чуть выглядывающий из-под глубокого капюшона. Не смотря на то, что гость смотрел прямо в камеру, лица видно не было.

— Засранец… — пробормотал я, принимая вызов на нейросеть, то бишь без камеры.

— Я Тауро. Как ты видишь, я перед входом. Нам нужно поговорить, я пришел с мирными намерениями.

— Я знаю, — выдохнул я украдкой. Было бы страшнее, будь это кто другой. Отключив связь, я прошел к дверям, ведущим в внутренние помещения, и только тогда обернулся, открывая входные. Тауро прошел внутрь, мельком бросил взгляд на фрейма-Лайлу, задержался на секунду и наконец остановился на мне. Тонкая улыбка скользнула по его лицу. Одним движением сняв капюшон, он поднял руки над головой, ладонями вперед.

— Давай только не начинай, что если бы ты хотел, ты давно бы меня скрутил в бараний рог, — я хмыкнул, не давая открыть ему рот. Серый чуть заметно двинул бровью. — Потому что не смог бы. Не в этой жизни.

— Уверен? — его губы тронула лёгкая улыбка. Не насмешливая, нет, просто вежливая и вполне мирная.

— Абсолютно, — я хмыкнул. После Рош`Тен-а из расы Ор`Акс Тауро… так — щенок. Правда это одно лицо, но он ничего не помнит.

Донесшееся от Лайлы беспокойство, заставило меня повернуть голову к замершей неподвижно девушке.

«Всё в порядке…» — постарался я отправить ей мысленно послание, в то же время транслируя уверенность в своих силах. Тауро ждал.

— Итак, зачем же ты пришел? — я перевел взгляд на оперативника Империи.

— Забрать Линалу, если она ещё жива, и предложить сотрудничество. Империи нужны такие как ты, потому не волнуйся — все проблемы уже улажены…

— А если я откажусь? — хмыкнул я хитро, невежливо перебив собеседника.

— Тогда я вынужден буду задержать тебя, — он пожал плечами. — Не хотел бы этого делать, но допустить усиления Шейда я не могу.

— Ты так уверен в своих силах? — накатила запредельная злая радость. Сделав широкий шаг вперед, я на мгновение прикрыл глаза, концентрируясь на очищающем пламени, сжигающем всё наносное и поверхностное. В следующую секунду я поднял веки и взглянул прямо в глаза Тауро. И он вздрогнул.

— С-с-страш-ш-ш-шно?.. — мои губы самопроизвольно расплылись в улыбке, а в мыслях проскочило: «Как было бы весело, оторвать ему руку и засунуть в жо…»

Не удержавшись, я фыркнул.

— Ты не человек, — утвердительно произнес он.

— Ты тоже, Рош`Тен Ор`Акс… — Тауро нахмурился. — Не припоминаешь?..

Я покивал головой.

— Мне сказали, если ты не вспомнишь применить Силу…

Собеседник напрягся.

Неуловимым движением, действуя скорее интуитивно, чем осознанно, я протянул руку, коснулся груди Серого и влил капельку того первородного Огня, что тек по моим венам. Сделав шаг назад, я наклонил голову к плечу и уставился на дело своих рук.

А посмотреть было на что. Рухнув на колени, он схватился за грудь и попытался разорвать одежду на себе, словно она мешала ему. Дыхание оперативника сделалось частым, на лбу выступила испарина. С каждым ударом сердца, его движения становились всё более хаотичными, более дикими… пока он с хриплым рыком не рухнул на пол и не задергался в конвульсиях. Я поморщился… сейчас умрет ещё… хотя вроде не должен… он же Ор`Акс, а они были созданы с использованием энергии Бездны, если верить Цефодрису, которого я обо всём расспрашивал те две декады, что мы торчали на станции Оро.