— Как всегда!

— Отлично!

Внезапно выстрелы полностью прекратились. Парис понял, что проще блокировать механизмы оружия, чем носиться по воздуху, уклоняясь от пуль и умудряясь при этом наносить собственные удары. Но тише не стало. Полыхающий огонь добрался до шифера. В воздух с треском полетели кусочки асбоцемента.

До нашей машины всего сотня метров. Она и большая часть мотоциклов рядом чудом уцелели, но долго так везти не будет. Ленд крепко ухватил меня за руку и торопливо повёл вперёд, пробиваясь сквозь хаос, поднятые телекинезом предметы уличного интерьера и мечущихся с автоматами наперевес людей.

Я чувствовала себя обузой, слабой девчонкой, не способной без помощи преодолеть жалкую сотню метров. Лишней и совершенно бесполезной в мире, куда привела меня извилистая дорога Провидения. Лендер наверняка жалеет, что притащил меня сюда, что вообще связался с обычным человеком. Как бы я не храбрилась, а против природы не пойдёшь. Так страшно, как сейчас, мне не было никогда в жизни, и вряд ли я когда-либо сумею к этому привыкнуть.

Мы почти достигли цели, когда всё вокруг озарилось ослепительным белым электрическим светом. Раздался оглушающей силы гром, на фоне которого едва не затерялся последующий взрыв. На стрелковой башне, той, что высилась на крыше бара, чудовищным фейерверком рванули боеприпасы от ракетной установки.

Лендер сгреб меня в охапку и бросился на землю, закрывая собой. Он постарался удержаться на руках, но меня всё равно придавило его тяжёлым телом. А затем на нас посыпались обломки различной величины и раскрошенный шифер.

— Ники? — Сквозь нестерпимый шум в ушах я едва уловила хриплый голос Ленда. Он развернул моё лицо к себе и вопросительно заглянул в глаза, пытаясь убедиться, что со мной всё в порядке, насколько это вообще возможно в нашей ситуации. — Ты цела?

— Нормально, — отозвалась, с удивлением обнаружив, что по большому счёту не соврала. Руки, ноги на месте, серьёзных ран нет.

— Отлично.

Лёгкие заполнились пылью, вызвавшей приступ надрывного кашля. Я медленно приподнялась. Голова кружилась, в глазах всё плыло, к горлу подступала тошнота. Вокруг стало ещё жарче. Чёрный дым закрыл небо, окончательно превратив окружающие пейзажи в иллюстрацию ада. Взрывная волна скинула людей с крыш, разбросав их на десятки метров. Они стонали и звали на помощь. На месте бара зияли развалины. Там, где предположительно стоял Юлиус, сейчас находилась какая-то наполовину сгоревшая деревянная будка.

Он ведь выжил, да? Это же Электрик, такие люди не умирают под обломками сторожки или, упаси Небо, уличного туалета...

— Идём, нужно уходить отсюда.

Раскидав мусор в стороны, Лендер поднял меня на ноги и огляделся. Машину засыпало, как и нас, но серьёзных поломок нет. Если поторопиться — сильно поторопиться — успеем выбраться до того, как шальной обломок напрочь перекроет дорогу.

Ленд нажал кнопку разблокировки дверей и вложил мне в руку ключи.

— Внутрь, крошка, сейчас же.

— А ты... — уцепилась за его локоть.

— Найду Юлиуса и притащу за шкирку. К чёрту подыхать из-за жутика!

Он убежал прежде, чем я успела сказать в ответ хоть слово. Мило.

Так, а теперь быстро в салон под защиту укреплённого корпуса "Цезаря". Меньше всего я хочу прибавить проблем друзьям, умудрившись покалечиться или исчезнуть в каких-то двух метрах от машины. Вряд ли после такого финта у меня найдётся вменяемое оправдание, чтобы не выглядеть бестолковой дурочкой.

Я уже схватилась за ручку двери, когда над дымящимися руинами вновь пронёсся голос Париса:

— Ба-арс! Где ты?!

Ну конечно, теперь-то он точно тебе ответит! После такого феерического разгрома в самом сердце его логова, Феминистке даже делать ничего не придётся. Она просто войдёт и повесит над территорией свой флаг. Оказаться до кучи в руках народного мстителя — это уже заявка на титул неудачника десятилетия.

Пыль немного осела, и я смогла отчётливо разглядеть Париса. Его пугающий силуэт завис в воздухе прямо над тем местом, где раньше стоял бар. Он ждал. Или думал, что делать дальше. Подвиг состоялся не совсем по сценарию.

Вот оно! Мой шанс! Шанс остановить безумие Народного Ангела здесь и сейчас, пока он не устроил кровавый кошмар где-нибудь ещё. У меня получится. Обязательно. Разве не для этого я таскаюсь повсюду с Юлиусом и Лендером?

Не думая о безрассудстве поступка, забралась на капот, а оттуда на крышу машины. Поднялась во весь рост, подпрыгнула и замахала руками. Новая порция впрыснутого в кровь адреналина заставила забыть о головокружении и тошноте.

— Ангел! — закричала что есть силы; по имени его лучше не называть при свидетелях. — Ангел, эй! Сюда!

Парис каким-то образом услышал мой зов сквозь визжащую сирену и повернулся. Я вся в пыли и грязи, но он всё равно узнал меня с первого взгляда. Искажённая праведным гневом фигура расслабилась, электрические искры на пальцах стихли, оставшиеся без управления предметы дождём забарабанили по металлическим крышам контейнеров. Вокруг всё ещё бушевало пламя и кричали люди, я их почти не видела. Сердце в груди колотилось отбойным молотком. От страха.

Задумка сработала. Народный Ангел полностью переключил внимание на меня и царственно, как небожитель, подплыл к машине.

— Здравствуй.

— Никола, возлюбленная моя, — он протянул ладонь, ожидая, что я вложу в неё свою, как героиня дешёвого любовного романа.

— Прекрати это, прошу. — Прикасаться к нему я не собиралась. — Мы можем всё исправить. Вместе.

— Нечего исправлять. Всё идёт так, как надо.

— Вовсе не как надо. Оглянись вокруг! Ты хочешь быть героем, а они не жгут людей, они их спасают. Пожалуйста, не нужно больше жертв, оставь Барса и его шайку в покое. Давай спокойно поговорим.

В радужных глазах Париса промелькнула горькая обида ребёнка, чей искренний порыв взрослые мало того что не оценили, так ещё и обругали. Ему невыносимо видеть меня среди законченных злодеев, умоляющую о пощаде не для себя, а для тех, кто не заслужил её ни единым поступком.

— Поговорим? Обязательно! — он жёстко усмехнулся.

Инстинкт самосохранения взвыл об опасности на секунду раньше, чем я успела хоть как-то среагировать. Ангел грубо притянул меня к себе, подхватил на руки и сразу же взмыл в небо, быстро набирая высоту.

Похоже, титул неудачника десятилетия получит не Барс, а я...

***

Уши заложило, организм сотрясла дрожь от резкого перепада температуры, я хватанула ртом воздух и почувствовала жжение в лёгких. Город внизу превратился в светящуюся жёлто-красными огоньками карту с реками-дорогами и бескрайней чернотой