И я подчинилась. Опустила ресницы и постаралась вспомнить ясный летний день в родных землях. Чтобы пели птицы, светило солнце, порхали яркие бабочки и переливалась синей рябью потревоженная ветром вода. Чтобы весело смеялись дети, бегущие вдоль берега за плывущими по реке корабликами. И чтобы я, босая и с васильковым венком на голове, улыбалась, глядя на них.

— Ум-м-м, красиво, — протянул препод. Я резко распахнула глаза и уставилась на миниатюрную копию всего того, что мне только что пригрезилось. — Белое тебе к лицу, ведьмочка, — глядя на платье крошечной Катарины, добавил он, чем снова вогнал меня в краску.

— Мы закончили, мастер! — в один голос сообщили братья-драконы и одинаково заулыбались, довольные своим результатом.

— Смотреть работу будете? — спросил Рок.

— Или лучше не надо? — ехидненько так захихикал Рик.

— Надо! — неожиданно для всех воскликнула дриада и, смущенно поправив очки, потупилась.

— Так что, мас-с-стер? — как-то зловеще прошипел дракон, который являлся автором «эротического сна», прикрытого от посторонних взглядов спиной его ассистента. — Сами глянете или всем показать? — и выжидающе пошевелил бровями.

Мне уже этой его многозначительной мимики бы хватило, чтобы запретить выставлять на обозрение результат их больной фантазии. Но куратор, прищурившись, дал добро на демонстрацию. Я говорила недавно, что покраснела? Ошиблась! Потому что, узрев свою миниатюрную копию в объятиях обнаженного сильфа с характерной прической из мелких косичек, поняла, что еще немного — и вспыхну от прилившего к коже жара. Правда, с моего места лиц участников эротического сна видно не было, но для того, чтобы сделать правильные выводы, хватало и светлых волос полуголой девушки, из одежды на которой была лишь остроконечная шляпа.

— Все как вы заказывали, мас-с-стер, — представил свое творение Рик, а я, сама того не замечая, начала медленно сползать под стол, пока твердая рука Силарина не остановила этот неосознанный порыв, припечатав меня к скамье.

— Неплохо, — похвалил драконов брюнет, — но как-то… недостаточно реалистично, Рик. Опыта тебе не хватает, что ли? — задумчиво протянул он, по-прежнему не убирая ладонь с моего плеча.

— В снотворчестве? — прикинулся непонимающим зеленоволосый поганец.

— В интимной жизни, — с удовольствием разъяснил свое предположение сильф. — Давай-ка, добавь правдоподобности своему сну, а то персонажи как механические куклы двигаются. Скучно! Огонька не хватает, фантазии, страсти, в конце-то концов! — Я скосила на него глаза и, заметив не менее ехидную, чем ранее у дракона, ухмылку на молодом лице куратора, мысленно ужаснулась. Нет, сильф, конечно, с чувством юмора и все такое, но мог бы хоть как-то наказать этих наглых ящеров, а он… посмотрел на меня и подмигнул. Потом ободряюще похлопал по плечу, поднялся и, стерев рукой призрачное нагромождение «летнего дня» со спины тринадцатого сновиля, спокойно сказал: — Попробуй теперь свой сон создать, ведьмочка. На свободную тему. — И пошел проверять задания у остальных.

А я так и сидела, прижав ладони к пунцовым щекам, глядя на порядковый номер своего учебного пособия. Мысль о мести чешуйчатым паразитам занимала меня все больше.

— Рина, а Рина, — проговорил обернувшийся Каин.

— Отстань! — сказала грубее, чем хотела, и с каким-то нездоровым энтузиазмом приступила к снотворчеству. На свободную драконью тему, ага.

А куратор-то оказался мстительным. Потому что мою пробу пера, в смысле сна, он заставил просмотреть по очереди обоих братцев, причем не со стороны и в миниатюре, а лично, погрузив их в глубокий сон ровно на пять минут. Потом еще непрозрачно намекал слегка вспотевшим ребятам на то, что у меня эротическая инсталляция с участием двух зеленоволосых близнецов вышла и правдоподобней и лучше, нежели у них. А ведь я не придумала ничего особенного, все было невинно… почти. Потому что даже добрую ведьму можно разозлить, и тогда она, как и положено, становится ведьмой злой.

Эллис

Урок зельеварения прошел, не в пример предыдущему, тихо и спокойно. Даже шпильки ведьмочек, пытавшихся меня не то задеть, не то просто разговор таким образом завязать, я воспринимала как надоедливое жужжание безобидных комариков и совершенно на них не реагировала. Котя, назначенный моим напарником на обе пары Осины Дуборядовны, как истинный шпион пытался выведать, где я побывала, раз явилась обратно порталом, да еще и с украшениями, весьма высоко оцененными особо разборчивыми девицами из нашей группы. Ответила вроде как в шутку, что на свиданку бегала, пользуясь свободой перемещений на практическом занятии, и на этом разговор свернула.

Спрашивать у малознакомых студентов, чье отношение ко мне пока неизвестно, про говорящего полоза и орсизов не стала, решив оставить эти вопросы до встречи со своей всезнающей бабулей или, на худой конец, с библиотекой. Хотя после того, как сдала в числе последних готовое зелье дриаде и дождалась, когда назойливый ведьмак наконец отойдет, все же поинтересовалась у преподавательницы, водятся ли в Светлом лесу огромные черные змеи с роговыми наростами на головах. На что та вполне искренне удивилась и ответила: «Не встречала». Это добавило еще один предмет для размышлений, ведь получалось, что у меня теперь есть жених… которого на самом деле нет. Потрясающий расклад, бабушке точно понравится!

Пары в АРиС длились по два часа, и после второй студенты устремлялись в столовую на перерыв, чтобы пообедать, отдохнуть и обсудить с друзьями последние новости. Я исключением не стала. В том смысле, что тоже отправилась обедать, как и вся моя одетая в зеленые тона группа, но шла в самом хвосте и в гордом одиночестве. В коллектив меня пока не приняли, может, и потом не примут. Однако смириться с тем, что я буду с ними учиться, носить того же цвета форму и мелькать перед глазами, обходя лучших в изготовлении зелий, им точно придется. Потому что, как успела заметить, конкурентов среди второкурсников у меня было мало.

Хм, может, стоит сразу на третий курс попроситься? Интересно, как воспримет Ежи Вацлович такую наглость от младшей Страховой? Думая об этом, я улыбнулась. Настроение поднялось. На пакости опять же потянуло, и, если б «комарики» снова зажужжали, я бы их уже не игнорировала, а ответила со всей необузданной фантазией свободной ведьмы, которой захотелось пошалить. Однако девушки в остроконечных шляпах с зелеными лентами словно и вовсе обо мне забыли, занятые обсуждением нашего куратора Сигурда Сальдозара и какой-то белобрысой выдры, которую он не то возит, не то возится с ней, а может, и извозил бедняжку в чем-то, я плохо расслышала.

В столовой было много народу, и возле столов с металлическими контейнерами, полными еды, где студенты, подходя с подносами, накладывали в тарелки то, что им хочется, собирались небольшие очереди. Раздумывая, к какой компании лучше присоединиться, я неожиданно для себя удостоилась внимания одногруппников. Одобрительно похлопав меня по плечу, две ведьмы, улыбаясь во все тридцать два зуба, сказали, что я молодец, так как круто готовлю зелья, поэтому они рады, что меня определили на их поток. За ними почти с такой же формулировкой подошли парни — лешие и ведьмаки, включая Котю. Следом подплыла томная дриада, которая скорее погладила меня по спине, нежели стукнула. Ну, и так почти вся группа.