– Никак нет, сэр! – громогласный отклик прокатился по залитому красноватым светом салону.

– Отлично, – выдохнул Хофф и, пригладив свои черные волосы, натянул на лицо армейский противогаз. – Понеслось!

– Тридцать секунд до цели! – объявил пилот.

Александр кивнул, надел на голову шлем и, сведя на подбородке черные ремешки, щелкнул застежкой.

– Двадцать секунд!

Хофф поднялся и, схватившись за поручень, двинулся вперед по салону. Звено вертолетов обогнуло высотный жилой дом и, перелетев небольшую ограду, понеслось над шумящим морем деревьев. Кое-где из него поднимались крыши различных строений и виднелись заасфальтированные дорожки. Александр толкнул боковую дверцу. Та с лязгом отъехала в сторону. В лицо сержанту ударил холодный осенний ветер.

– Десять секунд! – Пилот наклонил штурвал.

Боевая машина вылетела на открытую площадку возле пятиэтажного здания с огромными пластиковыми окнами. Перед его фасадом стояли длинные флагштоки, на которых развевались выцветшие флаги. Выкрашенные зеленым скамейки покрывали пожухлые листья.

– Точка сброса! – объявил летчик и щелкнул каким-то переключателем.

Красная лампа над дверью мигнула и сменила цвет на зеленый. Александр с размаху ударил по кнопке размотки троса. Засвистев, эластичная черная веревка полетела к земле.

Подтянув перчатки, сержант схватился за нее и, что-то пробормотав, скользнул вниз. Обернувшись на ходу, он увидел несколько темно-серых вертолетов, зависших над желто-красным морем древесных крон. Из них один за другим по тросам спускались черные фигурки и исчезали в переплетении ветвей. Хофф сгруппировался и, ударившись подошвами тяжелых шнурованных ботинок о ровную кладку, покрывающую площадку перед корпусом, откатился в сторону. Замерев стоя на одном колене, сержант вскинул оружие.

Ничего. Только ветер продолжает негромко шелестеть опадающей листвой.

– Чисто! – отрапортовал Джон, припавший к спинке одной из скамеек и водящий стволом штурмовой винтовки из стороны в сторону.

– Чисто! – Один из бойцов, распластавшись на земле, взял на прицел полупустую парковку с несколькими автомобилями, покрытыми толстым слоем пыли.

– Чисто, – подтвердил Александр, поднимаясь.

Он дотронулся рукой до небольшого наушника, интегрированного в шлем.

– Прием, Центр! Это «Хоутел-7»! Высадка завершена, мы заходим.

Через секунду сквозь шелест помех пробился голос оператора:

– Понял вас, «Хоутел-7»! Можете приступать к выполнению задания! Удачи!

– Отбой, – кивнул сержант и сделал два коротких взмаха рукой.

Двое бойцов, пригибаясь, преодолели открытое пространство и, взбежав по трем широким ступеням, замерли у дверей. Через мгновение один из них показал ладонь с прижатыми друг к другу кончиками большого и указательного пальца.

– Кто бы сомневался… – выдохнул Хофф. – Контактов нет, идем!

Он взмахнул рукой, и небольшой отряд, пройдя мимо гранитной плиты с надписью «Alma mater», поднялся к ожидающим «пойнтменам». Майкрофт подергал большую металлическую ручку и отрицательно покачал головой.

– А кто сказал, что будет легко? – усмехнулся Гамильтон и кивнул на толстую цепь с замком, блокирующую двери с той стороны. – Может быть, поищем другой путь, сэр?

– Никак нет, – откликнулся Александр, присаживаясь на корточки перед прозрачной створкой. – Через черный ход идут люди полковника. И я с ними…

Хофф замахнулся прикладом и с силой ударил по стеклу. Раздался звон, и внутрь осыпался водопад осколков.

– …совершенно не хочу пересекаться, – объявил офицер и, наклонив голову, пролез в образовавшуюся дыру.

Сержант поднялся на ноги и, машинально обтряхнув брюки, приставил ствол оружия к замку.

Грохот выстрела отразился от стен и громким эхом прокатился по пустым коридорам университета. Александр отпихнул мыском ботинка обломки замка и начал вытаскивать лязгающую цепь, обмотанную вокруг дверных ручек. Отбросив ее в сторону, распахнул двойные створки, пропуская отряд внутрь.

– Сэр, ну вы просто магистр гильдии взломщиков, – усмехнулся Джон, пнув осколок разбитого стекла.

– Поговори мне еще, – замахнулся Хофф.

Наемники негромко рассмеялись. Фигуры в темно-серой униформе медленно, водя из стороны в сторону стволами оружия, двинулись через пустой холл. На синих металлических скамейках лежал толстый слой пыли. В прозрачном пластиковом боксе поста охраны было пусто. Снятая телефонная трубка висела на длинном проводе у самого пола.

– Мрачновато здесь… – выдохнул Гамильтон. – Сэр?

– Разрешаю, – кивнул Александр и, вынув из поясной сумки подствольный фонарь, закрепил его на своей штурмовой винтовке.

Остальные бойцы на ходу повторили процедуру. На пару секунд холл заполнили негромкие щелчки.

– «Хоутел-7»! Это «Сильвер Игл». – Голос Брэнона раздался в наушнике так неожиданно, что Хофф непроизвольно вздрогнул. – Ответьте?

– «Хоутел-7» на связи. Что у вас, сэр?

– Ничего, мы услышали выстрел и решили удостовериться, что все в норме.

Отряд прошел мимо пустого гардероба и давно не работающих автоматов с кофе.

– Все в норме. – Александр осторожно заглянул в длинный коридор. – Отбой?

– Отбой, – подтвердил полковник и исчез.

Помещение, куда вышел отряд, судя по всему, являлось парадным продолжением холла. На стенах висели десятки различных грамот и сертификатов, полученных университетом. Рядом с ними расположились стенды, рассказывающие об учебном заведении. Желтые пятна света от фонарей выхватывали из пыльного полумрака выцветшие фотографии и фрагменты текста, с помощью которых Хофф пытался определить, насколько сильно он забыл родной язык отца.

Шаги тяжелых шнурованых ботинок по гранитному полу гулко отдавались в пустых коридорах.

– Ну что? – Александр вопросительно взглянул на Гамильтона.

– Пока все тихо, – откликнулся боец, держащий на вытянутой руке небольшой прибор, похожий на счетчик Гейгера.

Устройство периодически негромко попискивало. Это был универсальный анализатор окружающей среды на предмет отклонения от нормы, или, как его все называли, детектор аномалий. Суть его работы заключалась в том, что он улавливал даже самые незначительные колебания температуры и электромагнитных полей, неестественные движения потоков воздуха и изменения гравитации.

– Ладно, надеюсь, так будет и дальше, – кивнул Хофф.

Отряд миновал коридор и выбрался на широкую бетонную лестницу. Идущий первым Майкрофт резко остановился и вскинул полусогнутую руку со сжатым кулаком.

– Что там? – тихо осведомился вставший рядом с ним Александр.

– Голоса, – шепотом отозвался боец и снял оружие с предохранителя.