– Нет… – Янус замялся. – Как я уже говорил, проект «Песочный человек» – это несколько иное. Мы не будем создавать устройство контроля… Мы попытаемся создать…

– Достаточно, – оборвал его Кирилл. – Я знаю, что вы делаете и зачем вам нужен Хофф. Иначе бы никогда не дал своего согласия и не выделил бы столь большие ресурсы. Меня интересует кое-что иное. Этот сталкер… Роман Нестеров. Ты действительно доверяешь ему?

На мгновение над балконом повисла тишина и стали слышны гудки автомобилей, долетающих с далеких улиц внизу. Над сверкающими огнями небоскребов пронеслась сияющая точка полицейского вертолета.

– Я доверяю ему так же, как когда-то доверял и его брату, – наконец сообщил Янус.

Старейший повернул надетый на указательный палец правой руки перстень с символикой в виде глаза в треугольнике и старинного ключа.

– И тебя не смущает, что он предал его и бросил умирать? – поинтересовался Кирилл, посмотрев вдаль.

– Нет, – покачал головой Янус. – На его месте я поступил бы так же.

Старейший усмехнулся.

* * *

Где-то там, на другом конце земного шара, маленький отряд сталкеров двигался навстречу своей судьбе, чтобы завершить то, что начали коллеги Кирилла давным-давно еще в громадных подземных бункерах под ЧАЭС. Роман Нестеров должен будет переступить последнюю для человечества черту и создать Зону планетарного масштаба.

Старейший облокотился о перила балкона и посмотрел вдаль. С громким треском над широкой черной гладью залива распустился первый красно-зеленый цветок фейерверка. За ним последовали все новые и новые вспышки. Салют начался…

Москва.

Июнь 2013 – март 2014 г.