– Где именно? – Хофф проверил, удобно ли вытаскивается из кобуры пистолет.

Джон поднял палец вверх.

– Следующий этаж. Тридцать метров вглубь.

– Понял, – кивнул Александр и, прислушавшись, уловил едва различимый стук шагов по кафельному полу. – Двое…

Сержант нахмурился.

– Нет, трое. Значит, так…

Офицер принялся жестами раздавать указания. В тишине едва слышно защелкали затворы. Наконец Хофф сжал кулак и два раза махнул рукой.

Двое бойцов, вскинув оружие, взбежали по ступенькам на площадку выше и взяли на прицел двери, ведущие на второй этаж. Александр проверил, работает ли коллиматорный прицел, и, убедившись в наличии красной точки на линзе, быстрым шагом поднялся по ступенькам. Следом за ним двигался остальной отряд. Толкнув полупрозрачную дверь, сержант осторожно прошел в темный коридор.

Слева в темноте что-то мелькнуло. Резко развернувшись, Хофф вскинул штурмовую винтовку.

– Сдаюсь без боя, – прошипел мужской голос.

Из темноты выступил полковник Брэнон. Его лицо скрывал противогаз, но ожог на шее был хорошо различим и позволял без ошибки идентифицировать офицера. Чарльз держал руки разведенными в стороны, на пальце правой покачивался «Дезерт Игл».

Александр облегченно выдохнул, опустив оружие.

– Простите, сэр. – Он отдал честь.

– Ничего, бывает. – Командир едва заметно шевельнул кистью.

Из темноты, опуская G36, появились еще фигуры в темно-серой униформе.

– Вы тоже их услышали? – осведомился Брэнон, неопределенно мотнув головой в глубь этажа.

– Так точно, сэр, – кивнул Хофф.

Его подчиненные приветственно ударялись кулаками с группой полковника.

– Их там трое, – сообщил Чарльз. – Топочут, как бегемоты.

Александр снова кивнул. Брэнон взмахнул рукой, и два отряда, прикрывая друг друга, короткими перебежками двинулись по коридору. Серые лучи света, пробивающиеся через широкие занавешенные окна, едва освещали распахнутые двери лифтов и темные провалы шахт. Не доходя до них пары десятков шагов, бойцы остановились перед поворотом в глубь здания.

– Теперь очень тихо, – прошептал полковник и махнул рукой.

Бойцы Александра крадучись вошли в темный коридор с большими белыми буквами на стенах. Видимо, они складывались в название факультета, но сержанту сейчас было не до них.

Остановившись перед одним из кабинетов, он выставил вправо руку, держа ладонь плашмя. Солдаты его отряда опустились на одно колено и взяли дверь на прицел. Хофф скорее почувствовал затылком, нежели услышал, что люди полковника встали за их спинами второй шеренгой и тоже приготовились стрелять.

Александр положил палец на спусковой крючок. Брэнон чем-то негромко щелкнул.

– У вас десять секунд на то, чтобы выйти оттуда, или мы нашпигуем дверь свинцом, так что каждый из вас сможет претендовать на гордое звание «дуршлаг»! – на довольно хорошем русском проорала на весь этаж рация Чарльза, переключенная в режим мегафона.

Повисла звенящая тишина.

– Пять секунд! – Полковник взвел курок своего громадного пистолета. – Ше-есть! Се-емь!

За дверью раздались шаги.

– Во-осемь!

– Не стреляйте, мы выходим! – крикнул кто-то.

– Держите руки так, чтобы я их видел! – приказал Чарльз.

Дверная ручка со скрипом повернулась, и наружу один за другим вышли три человека в спортивных куртках. Нижние части их лиц скрывали дешевые респираторы наподобие тех, что используются в автомастерских.

Все трое ходоков держали руки высоко над головой. Из оружия у них были только два пистолета Макарова и один немецкий пистолет-пулемет МР-5.

– Не… не стреляйте, – испуганно проговорил стоящий первым. – Мы просто искали здесь… что-нибудь ценное… Ну, знаете, технику, деньги… Ну, понимаете…

Ходок нервно рассмеялся.

– Мародеры? – презрительно осведомился Брэнон.

– Ну… наверно… – заикаясь, подтвердил второй парень. – Эти вещи же все равно никому не нужны… Их владельцам наплевать, если мы что-нибудь возьмем… И вообще! – Он сжал кулаки. – Это место теперь никому не принадлежит, никто не имеет права…

Грянул выстрел. Ходок вскрикнул и повалился на пол, схватившись за простреленную ногу. Его товарищи бросились к нему на помощь.

– Тоже мне юрист! Да не ори ты так! – Брэнон опустил дымящийся пистолет. – Пуля прошла по касательной, тебя просто оцарапало. Шелдон!

Один из подчиненных полковника снял с пояса армейскую аптечку и швырнул мародерам. Тот, который, видимо, был за старшего, разорвал упаковку и вытащил бинт. Разноцветные пузырьки для безыгольного инъектора поскакали по кафельному полу.

– Значит, так! – Брэнон наступил на ампулу, закатившуюся под его правый ботинок.

Раздался неприятный хруст.

– Теперь это место принадлежит нам. Сейчас вы свалите отсюда и больше никогда здесь не появитесь. А еще передадите другим, что если они попытаются сюда припереться и что-то у нас украсть, их будут ждать ограда под током, колючая проволока и снайперы, которые будут стрелять между ног! Вам ясно?

Мародер, льющий на рану товарища спирт, ничего не ответил. Раненый, стиснув зубы, шипел от боли.

– Я спросил, вам ясно? – Брэнон снова взвел спусковой крючок.

– Да ясно! – закричал главный из троих грабителей. – Можно мы наконец уйдем?

Чарльз молча кивнул в сторону выхода. Мародеры, поддерживая раненого товарища, поспешили к дверям. Дождавшись, пока стихнут шаги на лестнице, полковник расслабленно выдохнул.

– Сэр? – Хофф, опуская оружие, встал.

– Да, сержант? – Брэнон приподнял противогаз и отпил из фляжки с водой.

Мужчины отошли в сторону.

– Это правда было необходимо? – осведомился Александр, скосив взгляд на лужу крови на полу и разорванную аптечку. – Они же не представляли для нас никакой угрозы.

– Именно, боец, – подтвердил Чарльз, разворачиваясь. – Поэтому я их и отпустил.

– А если бы? – потрясенно выдохнул Хофф.

– То их трупы уже бы висели на воротах, – бросил через плечо Брэнон. – Как предупреждение другим чересчур любознательным…

* * *

– Так что, если подвисает противотуманный режим, – продолжил Рем, отхлебнув чаю, – то стоит покопаться в настройках и сбросить для него параметры детализации. Прицел пойдет плавно и мягко, а операционная система не будет перегружаться отрисовкой лишних деталей. Насколько я знаю, в этой модели противотуманный режим демонстрирует тепло человеческого тела в виде белого силуэта на сером фоне?

Анна кивнула.