отвращение к жестокости сильнее, чем ужасная картина гибели подруги, которую он завербовал и обучил. Его мучение усугубляло одно неизбежное обстоятельство: покончить со всем этим без применения насилия не удастся, причем насилия еще более ужасного. Замешанный в эту историю сержант-майор Джеймс Тернер позаботится об этом.

К моменту прихода Дэмпси в SAS Джеймс Тернер уже зарекомендовал себя как опасный человек с безукоризненной репутацией. Старше Дэмпси на семь лет, Тернер провел больше времени в своем родном полку перед тем, как подать заявку в SAS, и оказался там на три года раньше Дэмпси, используя это время максимально. К тому моменту, как туда поступил на службу Дэмпси, о Тернере уже ходили легенды.

Ситуация с самим Дэмпси была более сложной. Будучи офицером, он с самого начала вынужден был прилагать усилия, чтобы выделяться по крайней мере из сержантского состава. За время трехмесячной интенсивной подготовки и последующего процесса отбора он более чем преуспел в этом.

С самого начала Дэмпси был первым в своей группе, а вскоре догнал по баллам и тех, кому уже посчастливилось пройти отбор. Результаты самого Тернера были одними из самых впечатляющих за всю шестидесятилетнюю историю полка, так что Дэмпси тоже довольно быстро стал считаться особенным.

Вопрос о том, пройдет ли он отбор, был делом решенным к концу первого месяца, что само по себе было редкостью для одной из самых суровых военных программ. И тем не менее его успехи росли, и скоро встал вопрос о том, обойдет ли он самого Джеймса Тернера по результатам. Дэмпси этот вопрос не волновал, ему не нужна была подобная мотивация, чтобы быть лучше, поэтому он был одним из немногих, кто не расстроился, отстав по показателям. Несмотря на то, что он обошел Тернера по нескольким параметрам, по другим ему это не удалось, поэтому, когда все результаты были подсчитаны, победил тот, кто был старше. Но достаточно было того, что он почти нагнал его в достижениях, и Дэмпси был назначен резервным специалистом по внедрению.

Выделенный из обычного потока с того момента, как он прошел отбор, Дэмпси был определен в самый секретный отдел SAS. Отдел, о существовании которого было неизвестно даже обычным членам полка, – Отдел Хамелеон.

В этом отделе было всего десять сотрудников, каждый – лучший из лучших. Они занимались самыми опасными и самыми секретными операциями по приказу правительства, внедрениями, во время которых им часто приходилось работать без команды, а при обнаружении – и без дипломатической помощи государства. Попасть туда было редкой честью для любого.

Характер работы предполагал, что каждый из десяти человек выполнял отдельное задание, но все вместе они все равно считались одним подразделением. В тех редких случаях, когда они действовали как команда, их эффективность не знала границ. Особенно это касалось Дэмпси и Тернера.

Во время процесса отбора Дэмпси они часто слышали друг о друге. Было естественно, что после назначения их пути пересекутся. Менее вероятным было то, что они станут друзьями, но они стали. В следующие годы Дэмпси научился от Тернера большему, чем за всю свою службу, что сделало его еще более опытным в его деле. Это была дружба, выросшая на поле боя, настолько тесная, что верность Дэмпси своему товарищу практически соответствовала его верности стране. До тех пор, пока эту верность не проверили на прочность.

С тех пор прошло семь лет, но сейчас, когда Дэмпси дал волю воспоминаниям, казалось, что все это было вчера.

Отправленный на задание один, он прибыл в Колумбию с единственной целью – уничтожить Нестора Мурилло. Главный производитель наркотиков в стране, Мурилло заполонил британские улицы высококачественным дешевым кокаином. Его ликвидация считалась задачей номер один.

Дэмпси сумел пробраться в секретную ставку Мурилло незамеченным. Оказавшись внутри, он приступил к работе: обозначил выход, установил преграды, чтобы задержать потенциальных преследователей, – С-4 с дистанционным детонатором, натянул дымовые гранаты, спрятал острые провода на уровне головы. И наконец притаился на выгодной позиции, чтобы убить с первого выстрела.

Дэмпси знал свою работу. Знал, как безупречно замаскироваться или замаскировать свое оружие так, чтобы охранник на расстоянии пары футов не подозревал ни о том, ни о другом. Знал, как незаметно и неподвижно ждать столько, сколько потребуется, если надо будет, то и дни. На выработку этих навыков нужно время, и даже после этого лишь немногим удается выполнять их идеально. Дэмпси был в числе этих немногих.

Прошло почти тридцать шесть часов – меньше, чем ожидал Дэмпси, – перед тем как представилась возможность выстрела.

Мурилло появлялся в лагере время от времени, но всегда в окружении людей, что создавало определенный риск. Вероятность того, что кто-нибудь из толпы случайно попадет под пулю Дэмпси, была невелика, но однако существовала. Один выстрел. Времени на второй не будет, поэтому он выжидал.

Идеальной мишенью было боковое окно личного кабинета Мурилло. Дэмпси предполагал, что каждое окно в здании было бронировано, и это повлияло на его выбор амуниции: чтобы обеспечить беспрепятственный полет пули сквозь окно, он выбрал пробивную пулю в резиновой оболочке, созданную, чтобы проходить сквозь металл и волокно кевлара.

Когда Мурилло вернулся, наконец, в кабинет и сел за стол, его голова оказалась ровнехонько в прицеле Дэмпси. На этот раз толпы не было. По движениям Мурилло Дэмпси мог судить, что в комнате был по крайней мере еще один человек, но сейчас, когда Мурилло сидел за столом, шансы на случайное вмешательство были допустимы. Пришло время Дэмпси действовать.

Дэмпси исполнял свой ритуал тысячи раз. Однако, в отличие от Тернера, его усилия и действия были осознанными. Он сконцентрировал внимание, снизил сердцебиение до минимума и фактически перестал дышать – киллер был готов.

Он почувствовал, как его указательный палец погладил чуткий курок – движение, которое всегда предшествовало мгновенной смерти. Но не в этот раз. В этот раз он убрал палец, увидев движение тени напротив того места, где сидел Мурилло, – второй человек направлялся к столу. Риск того, что этот второй нечаянно попадет под огонь, был, по крайней мере в тот момент, слишком велик.

Глаз Дэмпси остался в паре дюймов от прицела. Возможность упустить нельзя. Как только гость отступит, пуля попадет в нужную цель, и Мурилло умрет.

Это намерение изменило жизнь Дэмпси. Когда он, в ожидании, сделал первый маленький вдох, то увидел картину, из-за которой перехватило дыхание. Там, с другой стороны стола Мурилло, протягивая руку, чтобы взять коричневый конверт А4 из вытянутой руки колумбийца, стоял Джеймс Тернер.

Дэмпси начал лихорадочно соображать, пытаясь осознать увиденное. Что Тернер делал в лагере Мурилло? И что, черт возьми, было в том