Не долго думая, Монах отстукал приглашение к диалогу и дружбе, вкладывая в послание изрядную долю скепсиса и недоверия.

«Черному Властелину. Готов поверить, но нужны доказательства. Зверь в засаде, мертвая невеста в цветах, ждущая жениха! Красиво, эстетика сумрачная, что впечатляет. Игры разума продолжаются до бесконечности. Что дальше?»

Подумал немного, возведя очи горе, фыркнул и подписался: «Черный Клобук».

После чего, покопавшись в рюкзаке, достал флакончик с настойкой аманиты и накапал немного в остывший кофе. Улегся в постель, закрыл глаза и стал прокручивать события последних дней. Спать после кофе не хотелось, голова была свежая, и думалось легко. Итак, акт первый. Убийство Ирины и построение инфернальной мизансцены.

Акт второй. Нападение на Лину, облом. Однозначно мужчина. Лина знает его, слышала его голос раньше. Нужно позвонить, может, вспомнила… Запах лайма.

Третий. Девушка из цветочного магазина. Женщина, которую видела свидетельница, запах лаванды. Почему женщина? Откуда взялась женщина? Транссек, как предположил Добродеев? А черт ее… его знает! Вот если бы пощупать!

Писатель и литературный гуру Громов, похоже, нервничает, что есть естественно, так как группа подозреваемых тает на глазах. Еще одно убийство – не дай бог, и ему можно сплести лапти.

Расставим фигуры, как он рекомендует. Три девушки из девяти, и рядом с ними, совсем близко, следующие персонажи: писатель, дурак из мэрии с тремя детьми и бизнесмен-меценат-скандалист – троица, которая их знала. Это ближний круг участников, образно выражаясь. Следующий круг – обслуживающий персонал: все девушки – хорошо бы поговорить с ними… хоть что-то они знают? По крупице от каждой, и сложить мозаику. Испуганная Кира, брошенная любовником и обманутая шантажистом… Телохранитель-вышибала, бывший любовник… кстати, почему бывший? Почему этот жиголо решил соскочить? Он встречался с первой жертвой – Ириной… А теперь встречается со второй – Линой? Во время их визита в Северск кто-то прятался в ее спальне. Кирилл? Этот перец нигде не теряется и своего не упустит. Монах вспомнил картинно-красивое лицо Кирилла… Глуповат, правда. А с другой стороны, такой оболочке интеллект только помеха. Кира подкидывала ему на жизнь, он с ней спал… «Мальчик по вызову», – хмыкнул Монах. Спал также с Ириной, возможно, с Линой. Ну и что? Кира никогда не мешала ему резвиться на стороне. Теперь придется искать работу, «Черный фарфор» приказал долго жить… финита.

И ах! Эта случайная волнующая встреча… как в романе! Этот странный малый – Эрик, который едва не убил его сегодня, – круг третий: те, кто стоит рядом, те, кого не видно. Он вспомнил парня, несущегося сверху через три ступеньки… В черном, худой, тонкий, с длинными волосами, сложенный пополам, как складной метр. Похоже, он его даже не заметил, только сквознячком дунуло, и цепи звякнули. Он зацепил его плечом, и Монах почувствовал клокочущую лаву. Он починял писательский комп, работает по ночам, живет дверь в дверь с Громовым (sic!), два года назад умерла не то тетка, не то мать… Весь в себе, асоциальный, одинокий, без друзей, сидит в Сети, общается… не столько общается, сколько выкладывает свои фантазии. Хорошо, если фантазии. Профиль соответствует. Должно быть, читает романы криминального классика Громова, которого глубоко уважает: отказался взять деньги за ремонт, но с удовольствием принял книгу. Возможно, сам пописывает и шифруется под Черного Властелина. Надо бы присмотреться. Интересно, ответит или нет? Интересно, интересно, интересно…

Мысли, такие четкие и ясные всего секунду назад, вдруг стали размываться и расползаться, в ушах раздался шум прибоя, пронзительно вскрикнула чайка, махнула белым крылом… Небо горячо полыхнуло малиновым заревом, густо засинел предвечерний океан с густыми барашками волн, и грянула ангельскими трубами оранжево-синяя музыка сфер…

Последним видением Монаха перед окончательным «улетом» стало видение странно вытянутой двери в искаженной перспективе и глубоких царапин вокруг замочной скважины, сочащихся красной жидкостью, не иначе кровью, и это значило… значило… что тот, кто устроил засаду в квартире Лины, открыл дверь… отмычкой. Вот! А почему у него не было… э-э-э… ключа? Почему от квартиры Ирины… э-э-э… ключ у него был, а от квартиры Лины не было? Почему бы это?

Это было последней связной мыслью Монаха…

Лина Кручек нажимала на дверной звонок снова и снова, но никто не спешил открывать. Она достала из сумочки ключ…

Пробежала через темную прихожую, распахнула дверь в комнату, бросилась к Кириллу, лежавшему на диване. На секунду застыла и с криком выбежала из квартиры. Захлебываясь слезами, она звонила соседям, что-то пыталась объяснить, звала на помощь…

Кирилл был мертв. Пугающая неподвижность, застывшее серое лицо, заострившийся уже нос, разбросанные в стороны руки, нож, торчащий из груди… Кучка соседей молча толпилась у дивана. Кто-то опомнился и набрал «Скорую». Машина приехала через двадцать минут, и врач после беглого осмотра вызвал полицию.

Прибывший с оперативной группой майор Мельник попросил соседей освободить территорию и кивнул фотографу. Судмедэксперт, маленький, седенький, по фамилии Лисица, занялся осмотром тела.

Лина тихонько всхлипывала в кресле в углу комнаты. Истерика сменилась апатией.

–Кем вы приходитесь… – Майор Мельник кивнул в сторону Кирилла.

–Это мой жених.

–Вы живете вместе?

–Нет. Я сейчас в Северске, приехала час назад. Кирилл тоже был в Северске, вернулся пять дней назад, в пятницу, у него здесь дела. Со вчерашнего вечера не отвечал, и я стала беспокоиться. – Лина говорила монотонно, глядя мимо Мельника. – От нас сюда девяносто километров, я взяла такси. Звоню, а он не отвечает. У меня есть ключ, но я всегда звоню сначала… Открываю, думала, его нет… Потом захожу, а он… я думала, спит. А потом вдруг увидела нож… – Она всхлипнула.

Майор Мельник кивнул одному из помощников, и тот принес из кухни стакан воды. Майор был немногословен, и подчиненные умели понимать его практически без слов. Сейчас он задумчиво смотрел, как девушка пьет. Взгляд у него был слегка отсутствующий, к тому же у него была особенность – он почти не моргал, что придавало ему странноватый вид, и казалось, он дремлет с открытыми глазами или думает о чем-то своем. Но это было обманчивое впечатление. Настроившись на волну преступления, майор Мельник шел по этой волне, как канатоходец по канату – не сворачивая, прямиком к цели.

–У вашего жениха были враги? – спросил он, когда Лина отставила недопитый стакан.

–Я не знаю… – Она замолчала, и опытное ухо майора Мельника уловило что-то в ее тоне. Он продолжал выжидательно смотреть на девушку, и Лина вдруг закричала: – Это она его убила! Она… подлая! Кирилл ее бросил, и она никак не могла успокоиться! Звонила ему, требовала встречи, выслеживала!

–Кого вы имеете в виду? – спросил майор Мельник.

–Эту сводню! Киру Жаркову!