Не дали поковыряться в куче трофеев. Мол, командир не разрешил.

Хотя одну вещь я всё-таки там подрезал.

Проходя мимо кучи мёртвых тел – «юсеки» стащили их всех в одно место – киваю сопровождающему.

– Я вот это могу взять?

– What?

– Souvenir![14]

Проследив, куда я указываю, сопровождающий только плечами пожал.

– No problem…[15]

Так у меня на поясе появился второй нож – очень похожий на тот, который там имелся до этого. А вот поговорить с их командиром тогда не получилось – мужик был сильно занят.

На базе меня отвели в комнату, показали, где можно вымыть морду и почистить одежду. Пока я всем этим занимался, на столе нарисовался стандартный армейский паёк и банка кока-колы – мол, перекуси. А вот куда-то наружу выйти не получилось – у дверей безотлучно находился часовой. Ни в какие разговоры он не вступал, жестом предложив мне топать назад.

Ну, раз так…

И, ополовинив паёк, заваливаюсь, не раздеваясь, на кровать. Передохну…

Впрочем, особо долго подрыхнуть не получилось – уже через пару часов в дверь деликатно постучали. И нарисовавшийся на пороге дядя в камуфляже пригласил меня проследовать к командиру.

– Я заместитель командующего сектором «В-3», Чарльз Хонер. А вас как прикажете называть? – чуть наклоняет голову набок собеседник.

– Денис «Вихор».

– К какой группировке вы принадлежите? «Медведи»? Дикие?

Не знаю я, какой ты там спец в военном деле, но вот правдиво дурить мозги не умеешь. Это искусство у вас там явно не преподавали должным образом! Или без учёта некоторой местной специфики – что тоже вполне вероятно. Правильно задавать вопросы местным обитателям его явно не учили…

– А Морлоу вам разве ничего не рассказал?

– Он контужен…

Верю. Там столько всего бабахало!

Стало быть, дорогой товарищ, ты сильно сомневаешься в словах своего подчинённого…

– Я не принадлежу к указанным группировкам. Мы все работаем на Хищника.

Хонер улыбается.

– Это персонаж из кино! А я вас спрашиваю вполне серьёзно!

– Знаете, я вот тоже как-то не сильно расположен шутить. Впрочем, вы можете мне не верить и далее. Не настаиваю. И не собираюсь далее злоупотреблять вашим гостеприимством.

– Сейчас вечер! Темнеет! И вы хотите уйти с базы в это время? Один?

– К вашему товарищу я тоже не ползком заявился. Ночью, между прочим…

Офицер улыбается – запугать меня перспективой одиночной ночной прогулки не получилось. Но он невозмутим – попытки прощупать меня продолжаются. Мужик откровенно не верит в Хищника и считает все мои намёки обычными сказками. Или давай ему что-то реальное и насквозь конкретное, или…

– У вас неплохое снаряжение. Но это не редкость в сложившейся ситуации. Есть опыт городского боя – Морлоу особо это отметил. Однако всему этому не так уж сложно выучиться. Ваше прошлое… может быть, стоит поискать там?

Вот уж хрен тут ночевал!

Рассказать ему всё?

А откуда, позвольте спросить, появились те самые парни, которые в короткий срок «зачистили» (так, кажется, выражаются подобные типы?) всех, кто работал тогда со мной в санатории? Если «Юсек» – в смысле сама эта организация – тут ни при чём, то я папа римский! Уж кто-то там точно в курсе дела был – так, отчего бы и не тот, кто сейчас передо мной сидит? Нет уж, обойдусь без откровений.

– Моё прошлое место работы никак не связано с тем, что сейчас происходит на улицах.

Во как я завернул! Аж сам горжусь. Знать бы чем?

– Но с Хищником я работал уже тогда. Правда, всё как-то и без войны обходилось, без стрельбы, во всяком случае.

– И что же вы там такого делали?

Ну, в данном случае эти сведения ему абсолютно бесполезны, поэтому я в подробностях поясняю ему о принципах построения компьютерной сети. Заскучал мужик, не его это тема.

– Это всё понятно (ага, баки-то мне не заливай!), но каким образом можно соотнести ваше прошлое и настоящее?

– Так всем же жить охота! Вот и пришлось вспомнить старое.

– Вы воевали? Где?

– В армии, где же ещё? Я там, слава богу, не поваром служил.

Угу, в штабе всю дорогу просидел. Но на лбу-то этого не написано же!

Офицер удивлённо приподнимает бровь.

– Хищник каким-то образом получил доступ к моему личному делу – и вышел на меня с конкретным предложением. Давно…

– И где же вы жили в городе?

Я что, совсем лопух, чтобы ему свой настоящий адрес называть? А тебе, дядя, никто не говорил о том, что своего противника нельзя недооценивать?

И я сообщаю ему адрес Витьки Горобца – он перед всем этим бардаком как раз уехал куда-то на лечение. А вот цветы у него в квартире я периодически поливал. Так что и обстановку могу описать достаточно подробно.

Что и делаю… опять мужик заскучал…

– Хорошо… а что вы делаете сейчас?

– Связной. Передаю информацию и распоряжения. Ну иногда и что-то материальное могу отнести. Сразу скажу – через тайники, никакого личного контакта ни с кем не имею. Все распоряжения получаю по радиосвязи или тоже через тайник.

– Это настолько выгодное дело?

– Мне хватает.

Разговор зашёл в тупик. Нет, в принципе, как я понимаю, ничего не мешает собеседнику отвесить мне пару основательных плюх, чтобы язык стал более разговорчивым. Но пока он этого не делает. И можно понять почему. Ему нужны союзники, а не какие-то абстрактные сведения неведомо о ком. Их ещё для чего-то использовать нужно, а как? Ну, предположим, выяснит он что-то о какой-то там группировке или канале связи – делать-то с этим что? Вот на что я совершенно не рассчитываю, так это на чувство благодарности за спасение его бойцов. Цинично – но понять мужика можно. Он во враждебном окружении, никто тут особо его парней не любит. И рассматривают скорее в качестве носителей всяких там полезных штучек.

– Вам удалось захватить пленных?

Офицер удивлённо приподнимает бровь.

– Да. А вам-то это зачем?

– Хотите эксперимент?

– Например?

– Вам нужны доказательства существования Хищника, так?

– Ну… не особенно. Я склонен вам поверить и без этого.

Щас, мужик! Рассказывай мне сказки! Поверил один такой!