– Правильный там мужик был! Жаль, если такого спеца завалят, пригодился бы!

– Ну… не знаю… там разборка крутая может быть… И на орехи, сам понимаешь, прилететь может очень даже основательно. И всем сразу…

– Да, понимаю! – отмахивается он рукой. – Что же за жизнь такая сволочная пошла?! Но увидишь парня – приглашение передай!

Мне как-то странно слышать такие вещи из его уст. Увидев моё замешательство, инструктор поясняет.

– То, что ты его фокусы засёк – случайность! Ну, может, и удача где-то затесалась, не спорю. Но вот то, как он там всё грамотно обставил, – это уже в его пользу плюс! Судя по твоим словам, у этого хитрована котелок варит! Не по шаблону работает, понимаешь? Такие вот парни, с искоркой, попадаются крайне редко. Оттого и цена им немалая! Я б вообще до такой штуки хрен додумался! А этот…

И наши занятия идут прежним ходом.

Нет, про всякие там растяжки я читал. И в интернете смотрел. Но сам больше всякими гремелками-звенелками обхожусь. Страшновато, честно говоря. Руки-то делают, а вот где-то в груди ёкает. Да и во рту сухо… Хорошо, что у Корнея нашлись всякие там учебные гранаты и взрыватели – теперь мои вечера забиты до предела. Есть куда руки приложить. Первые мои опыты на данном поприще были подвержены безжалостному осмеянию и уничижению. За дело… тот ещё из меня минёр. Но через пару дней инструктор уже благосклонно кивает.

– Ну, хоть не совсем пустая башка у тебя…

И то хлеб! Насколько я уже в курсе, такой похвалы от него удостоиться – это надо через себя скакануть!

Хорошо веремеевским – тут, мало того, что народ опытный, так ещё и вооружены неплохо. Могут друг друга при случае поддержать. А я – одиночка. И рассчитывать могу только на себя.

А ещё через пару дней я сообщаю капитану координаты «нового» тайника с оружием и боеприпасами – подоспело время расплаты за науку. Значит, у меня есть ещё несколько дней. Тут надо сделать лирическое отступление. Раз в два дня я выхожу за ограду и добросовестно валяю дурака, изображая радиообмен с неведомым собеседником. Театр одного актёра, так сказать… Пока вроде бы получается, никто ничего не подозревает. Помимо всяких инженерных (так называется взрывная премудрость) занятий, меня немного натаскивают и по стрельбе – что тоже весьма кстати. Да и просто кое-какие азы растолковывают иногда. Глядишь, кое-что и сам соображать стану, а это жизнь! Точнее, шанс не потерять её раньше времени.

– И что же необычного было в этом вашем госте? Ну, Дикий… хорошо вооружён… и что? – пожал плечами Марк Форбет, выслушав своего собеседника.

– Сэр… – Хонер на некоторое время задумался, подбирая более точную формулировку. – При всём моём к вам уважении, но вы его не видели.

Форбет не был прямым начальником Чарльза. Да он вообще-то и ранее никаких больших постов не занимал. Офицер по координации… не слишком большая шишка!

Официально.

Но осведомлённые люди поговаривали, что очень многое из того, чем занимается этот самый отдел по координации совместных действий, в иное время называлось бы совсем иными словами.

Контрразведка.

И служба внутренней безопасности компании.

На памяти Хонера были несколько «внезапных несчастных случаев», произошедших с некоторыми слишком уж самонадеянными людьми. Которые отчего-то вдруг решили, что занимаемое ими положение, позволяет отныне пренебречь некоторыми указаниями, исходящими от таких вот «координаторов». Нет, никто, разумеется, не стучал рукояткой пистолета по столу и не хмурил грозно брови.

«Мы полагаем, что в создавшейся ситуации, подобные действия могли бы положительно повлиять на развитие событий в нужную сторону…»

Вот так – кратко и обтекаемо. Мягко намекнули, тактично посоветовали… и кто ж виноват в том, что ты оказался настолько непонятливым? А если человек не замечает вполне прозрачных намеков и вежливых указаний, то он и наркомана с ножом в собственном подъезде вполне может «прозевать». Так ведь, кажется, говорят русские? И даже с началом всего этого бардака, что творился сейчас в Таркове, поведение Форбета мало изменилось. Он был по-прежнему вежлив и обходителен. Вот только место наркоманов с ножами заняли никому не известные стрелки…

Марк иногда появлялся в расположении подразделений «Юсек». Не один, а в сопровождении группы хорошо вооружённых молчаливых парней. И независимо от того, кто командовал той или иной группой, и какие у него были взаимоотношения с соседними подразделениями – людям Форбета всегда был обеспечен самый радушный приём. С ними делились всем, что только они ни потребовали бы. Обеспечивали поддержку и сопровождали до нужного места. Не из страха или чувства ответственности. Не слишком-то опасались далёкого руководства – где оно там. Чего может бояться человек, ежедневно рискующий сложить голову от пули случайного стрелка?

У Марка имелся другой козырь.

Очень часто получалось, что в момент особо острой нужды в чём-либо, кто-то из парней Форбета мог обронить пару слов. Мол, вот там-то и там-то что-то такое может быть. Как правило, оно там и находилось. Но ведь данное место часто было уже не единожды проверено и ощупано вдоль и поперёк! А вот, поди ж ты… Иногда случалось и по-другому. Неведомые стрелки, разумеется, совершенно случайно, вдруг подстреливали какого-то особо непонятливого и упёртого персонажа. Могли слегка подранить, а могли и точнее попасть… по-всякому выходило. И мало что меняло то обстоятельство, что подстреленный мог быть в доску своим и занимать серьёзное положение в компании. Есть, знаете ли, некие неписаные правила поведения, которыми не следует пренебрегать никому.

Чарльз не раз уже ловил себя на мысли о том, что даже произошедший хаос для его собеседника не был чем-то неожиданным. Уж слишком спокойным тот оставался и по сей день. Словно знал что-то такое, о чём не догадывались окружающие. Он никогда и ничего не боялся – и уже одно это заставляло задуматься.

Но это Форбет. А что прикажете делать всем остальным? Тем, у кого нет ни связи, ни складов с продовольствием и вооружением – им-то как выживать в подобной обстановке? Вполне возможно, что у контрразведчика есть какая-то связь с внешним миром – но он что-то не спешит ею делиться ни с кем. Так что – крутись как можешь, ищи еду, патроны и медикаменты – и всё сам! И надейся неизвестно на что.

– Хорошо, – кивнул собеседник. – Я, действительно, его не видел. А что же такого вы в нём разглядели?

– Ну… Если позволите, начну с самого начала.

– Логично. Слушаю вас.

– Группа моих людей, совершавшая обычную смену охраны на одном из уцелевших пока объектов, остановилась на отдых в брошенном жилом доме. Впоследствии, уже по завершении всей операции, он был тщательно нами осмотрен. И установлено, что два из трёх его подъездов сознательно были приведены в состояние, исключающее саму возможность для более-менее комфортного там размещения.

– Это, простите, как? Стены обрушили, что ли?