— С гномами неясно, — прошептала эльфийка, — Их подземелья заперты, а они не отвечают.

— Гончар, — Селена внимательно глянула на меня, — Дафна Дубыня где-то в саду, пытается приструнить «мангольера». Она: ваш единственный шанс.

— Толян, — прошептал я, — На тебя вся надежда.

— Да, братишка, ты только слушай давай, — Боря тоже округлял глаза, лёжа рядом в траве, — Никогда пятак твой трогать не буду…

— Если вы не замолчите, — процедил сквозь зубы Толя, — То я ничего не услышу.

Мы лежали в траве, под кустами вишни, и смотрели в сторону ворот. Преподы за ними громко шумели и кричали, стараясь привлечь «мангольера».

Мы увидели лишь разок, как он показался из кустов. Я успел заметить оранжевое, как у апельсина, тело. И зубы…

Кажется, зубы у него были везде, словно перетекали с лица на спину. А где не было зубов, там были глаза.

Колобок на максималках, решивший сам съесть лису. И размером со стиральную машинку.

Монстр не успел вылезти из тени, как его привлёк крик гоблина в другом конце сада. Видимо, крики и вкус гоблинов крепко запечатлелись в куцей памяти, и мангольер унёсся туда, где гарантированно будет зелёное мясо.

Мы успели убежать с открытого места и залечь в кустах, но гоблин уже откричал последнее «на!», и где теперь находится хищник, мы не знали.

— Ой, это и есть те зубастики из нубобола?! — круглые глаза Биби смотрели на меня сквозь травинки.

— Нет, там они алхимией не напоены, — ответил я.

— Откуда знаешь, Герыч?

— Мой класс подсказывает…

— Ядрён батон, давайте просто прибьём его всей кучей, — Боря привстал на коленях, перехватил дубину и стал высматривать цель.

Мы с Блонди кинулись на него вместе, повалив на землю. Биби тоже на всякий случай схватилась за Борин локоть.

— Дьявольскую ноту помнишь? — прошептал я.

Бобр округлил глаза:

— Это что, она?

— Нет, но по урону… — начал было я, но тут:

— Тихо вы! — зашипел Лекарь.

Он приподнял голову, уши у него словно больше стали. Или от страха мне так показалось.

— Эта тварь тут не одна, — Толя покачивал головой.

— Пипец, — вырвалось у меня.

— Дриада там… — палец Лекаря указал куда-то.

— Ой, а там наша беседка, да, Лана?

— Ёес.

— А вот там… другие, — Толя показал левее.

— Кто?! Ещё мангольеры? — переспросил я.

— Нет. Другие… кто-то.

Лихорадочно пытаясь наметить план действий, я положил Боре руку на плечо:

— Давай, танк. Ползём к беседке, к дриаде.

— Ништяк, босс, — Бобр очень обрадовался, когда появился понятный приказ.

Это всяко лучше, чем лежать в кустах и ничего не делать.

— Вишню не трогать! — на всякий случай предупредил я.

Мы как раз ползли под кустами, и все как один припали висками к земле, стараясь не коснуться ни одной ветки.

— А чего с ней… — хотел было спросить Бобр, но тут мы все услышали непонятный свист.

Где-то совсем рядом.

И снова, словно циркулярка крутанулась. Послышался хруст, повалилась сваленная ветка.

Мангольер где-то рядом.

Рядом что-то вспыхнуло, я обернулся: Блонди ползла уже в форме кошки. Она навострила уши, и теперь, кажется, слышала не хуже Лекаря.

Мы пересекли кусты, показалась уже другая дорожка.

— Ауч! — Бобр свалился в канаву, я едва не вывалился за ним.

Прямо перед мощёной тропинкой в траве пролегала ровная полукруглая траншея. Будто кто-то сел на летающий экскаватор, опустил в землю позади круглый ковш, и полетел по саду. И пофигу ему, деревья или каменные дорожки — везде всё было срезано ковшом ровно, словно просто исчез кусок материи.

Куда, кстати, подевались срезанные земля, камни и деревья, я не знал. Но вокруг куч мусора не было.

Траншея, по дну которой мы могли идти, чуть пригнувшись, заворачивала через дорожку и вела прямо туда, где Лекарь услышал Дафну Дубыню.

На месте дорожки было видно, как аккуратно её сделали. Сначала какая-то подложка, потом щебёнка, потом песок, и на него уже уложены круглые камни. И все эти слои были начисто срезаны!

Бобр недоверчиво посмотрел на свою деревянную булаву:

— Ядрён батон, да мангольеру будет пофиг на эту деревяшку.

***

Нам удалось добраться до беседки. Точнее, того, что от неё осталось.

Она была прогрызена прямо посередине, оказался задет один из опорных столбов, и вся конструкция завалилась внутрь траншеи.

Выглянув из окопа, я покрутил головой.

— Дафна Дубыня, — прошипел я.

Циркулярка просвистела где-то правее. Послышался хлопок заклинания, засвистела металл по металлу. Крикнули преподаватели, а потом тишина…

— Дафна Дубы-ы-ыня! — чуть погромче позвал я.

Взгляд метался по кронам стоящих и поваленных деревьев, но я не мог понять, это ветер их колышет, или магия дриады.

Где же ты, где, дриада зелёная?

Лекарь и львица одновременно посмотрели в сторону, стали вслушиваться. Я тоже всмотрелся под куст, у которого листва шелестела в другую сторону, не по ветру.

— Мне показалось, наверное, — Толя с досады поморщился.

Львица повела плечами, мол, тоже не поняла.

— Сидите, займите круговую оборону, — шепнул я и сразу же вылез.

— Охренел, Герыч, — прошипел вслед Боря, но я уже по-пластунски обогнул беседку и подлез под куст, пытаясь проделать всё это с дубинкой в руках.

Тут случилось то, чего я не ожидал.

Я знал, что это за кусты, и какие из них повреждены, а какие гоблины могли бы поливать и почаще.

И сразу же я увидел её…

Это была довольно старая молодильная яблоня, с толстым, давно потемневшим и потрескавшимся стволом. Ствол разделялся на три большие ветви, и две из них были подчистую срезаны.

И в стволе я разглядел дриаду — он словно вросла в кору, только вверх ногами. Чётко очерчивались её руки, будто тянущиеся к корням, спина, ягодицы. А вот ноги должны были быть как раз в том месте, где срезались две ветви.

Такое чувство, что дриада спускалась вниз по стволу… или внутри ствола. И в этот самый момент мангольер и срезал ветви.

Я быстро подполз к тому месту, где из ствола яблони торчал ёжик травяных стеблей.