— Потом, времени мало. Нас двое и второй — не человек и не волк. Он айри.

— Вечный? — сознание наконец согласилось принять очевидное и страшное. Второй из группы, тот, что еще на повозке, — породы хозяев. Если и это очередной опыт…

— Нет, мы не из купола, — резко вскинула она руку, обрывая бурю мыслей и догадок.

— Я прошу верить нам, и мне, и ему. Ты можешь обеспечить нормальное поведение своих… да как же сказать-то…

— Братьев, — подсказал вожак, не в силах рискнуть всем и поверить. Хотя, если принять во внимание обстоятельства: они решением хозяев уже наверняка мертвы. И дышат лишь благодаря вмешательству странной пары. А сами вечные не дышат. Первый кивнул, повторяя движение незнакомой человечки: — Да, верю. Но я жду пояснений.

— Там, где есть воздух, поговорим. Эл, ты как, не ранен? Его зовут Эллар, кстати.

— Запоздалая забота, но приятная, — вроде чуть лениво усмехнулись сверху. — Нет.

Я прыгаю.

И уже стоит рядом, невысокий для волвека, на удивление спокойный. Совсем не вечный, у них подобных глаз не бывает — внимательных, глубоких и ясных. Хозяин не стал бы переживать за девочку, ему своя шкура дорога. А этот бережет человечку. Смотрит так настороженно, двигается замечательно мягко. Хорош, всех держит в поле зрения. Боец. Первый одобрительно заворчал. Названный Элларом коротко кивнул, убедившись в безопасности Ники, бросил в руки шкуру одного из убитых вечных. Первый снова заворчал, уже недовольно.

— А где я тебе другую одежду возьму? И так штаны самые просторные и чистые, я еще распорол с боков для удобства, куртка тоже неплоха. Имей совесть, это же моя самка… ой-ей, — айри ловко отскочил из-под удара рыкнувшей не хуже волка Ники.

— Да кому еще она такая драчливая нужна, если разобраться? Не хочешь — ходи так.

Только без шкуры ты замерзнешь в несколько минут!

Прав. Первый вздохнул и принялся натягивать незнакомую гадость — штаны. Тесные, неудобные. Нет, эти двое точно не из купола. Теперь он убедился. Кто из вечных станет ему помогать встать, например? Или возьмется заботливо учить делать куртку теплой. Ника тем временем поспешно бормотала что-то под нос. Первый прислушался: язык незнакомый, лающий, слова короткие, говор очень быстрый. На наречие Сидды не больно похоже, но куда ближе к нему, чем к языку вечных.

Впрочем, вожак и слышал-запомнил пару слов из речи жены Йялла, не более.

— Убью гада! — малопонятно, но очень выразительно, сообщила человечка, переходя на знакомый, хозяйский.

— Понравилось, как потренировалась на вечных резать горло? — Поднял бровь айри и пояснил волку, впервые повернувшись к стае спиной и пристально осматривая горизонт на западе. — У нас есть еще один человек, звать Хо, он должен быть тут.

Но его нет, а луна довольно скоро зайдет. И тогда нас увидят и услышат.

— Повозка идет с заката, волки сказали, — кивнул вожак. — Близко уже. Там.

Первый скривился, ощущая примитивность своей речи в сравнении с новыми знакомыми.

Еще раз прокрутил в сознании события. Прикинул, как с ним общаются: стараются не говорить сложных слов, не спешат, усердствуют с произношением. Но даже так лишь половину удается разобрать, не более. Что можно подумать о волках? Ясное дело: дикие, глупые. Неприятное ощущение. Даже не обидно, иначе. Горько — потому что с этими двоими не надо притворяться зверем, а на полноценного человека он пока не тянет, себя-то Первый не может и не хочет обманывать.

— Вижу, спасибо, — кивнул Эллар. — Итак, сообщи своим. Нового человека зовут Хо, он еще молод, почти ребенок. Этот язык пока только осваивает, сознание слышит хуже нас, так что терпите, будьте внимательнее и мягче с ним. План такой. Вы все забираетесь в повозку, приносите ближних раненых и трупы. Дальних нам не забрать, времени осталось полчаса-час. У нас несколько масок с хорошим воздухом. Дышите по очереди, я покажу, как подать воздух. Хо погасит обручи. А мы с этой девицей сожжем тут все до полной невнятности.

— Гасит? — тихо охнул Первый.

— Отключает… ломает… вырубает, — забормотала Ника, чуть успокоившись. — Хо у нас почти все может довести до нерабочего состояния. Главное — постараться не оставить своих в пустыне.

— Я уже послал братьев. Потороплю. Но мы заберем всех. Мы успеем.

— Хорошо, — светлоглазая снова поежилась и жалобно глянула на айри снизу вверх.

— Эл, Магистр мой обожаемый, напомни мне, я должна на корабле устроить истерику.

Поплакать и повыть. Очень плохо.

— Напомню, — серьезно пообещал он, поднимая на ноги жену — теперь Первый был в этом вполне уверен, именно жену — и одновременно обнимая. Знакомо, совсем как волвек, делясь с ней своей уверенностью. — Ты молодец, все сделала правильно, иначе было нельзя. И перестань дрожать, рано расслабляться. Нам еще мобили взрывать. Конструкция на редкость глупая, скажу я тебе! Как они столько лет ходят? Развалюхи. Смотри: во-он там фильтр, я его надрезал. Пыль взрывоопасная, все посчитано. Этим бортом я бью…

— Ты вообще близко не стоишь! — разом вскинулась она, переставая всхлипывать и дрожать. — Бери мечи, бичи и прочее что нужно, тащи гнусного родича на наш транспорт. Первый, одного из хозяев мы не добили, хотим расспросить в удобном месте, пусть волки тоже не догрызают и хорошенько присматривают.

— Скажу.

Айри уже ловко метнулся вверх, прямо по стене, то есть борту. Так хозяева никогда не двигались. Неужели умеют? Надо спросить.

Ругаясь и бормоча, Эл завозился в недрах повозки, радостно хмыкнул. Борт пошел вниз, удобно лег краем на пыль. Пара волков заинтересованно нырнула внутрь, следом прошел Первый. Остановился, передернул плечами. Хозяев буквально порезали на куски, кровь повсюду: не удивительно, что Ника так дрожит. Волкам, и то не особо уютно. Только айри спокойно и деловито собрал полезное, сунул полный мешок в зубы ближнему брату. Пинком отметил живого врага, предлагая Первому помочь с переноской. Вечный был в сознании, и своего родича опасался куда сильнее, чем даже бывших подопытных, получивших свободу. Он сидел, будто забыв речь, тихий, послушный.

Странное ощущение: держать хозяина за шкирку. Долгожданное. И не вызывающее тех чувств, которые мерещились много раз в предвкушении — ярости, желания немедленно убить и осознания своей власти. Слишком он жалкий, бывший хозяин. Владеть этим?

Смысла нет, вот уж точно. Убить? Усталость погасила гнев. Одна гадливость шевелится в душе, словно рука держит грязь и сама пачкается об нее.

Несколько минут спустя рядом остановилась большая повозка, точно такая, какие используют хозяева. В нее забрались все волвеки, затащили раненых и погибших.

Первый уточнил для Ники: надо дождаться еще троих, уже бегут, будут скоро.

Девочка согласилась ждать без возражений, даже не стала уточнять, насколько совпадают понятия «скоро» для нее и вожака.