Петр Великий перевозит в ботике через р. Неву императрицу Екатерину Алексеевну, князя Меншикова, адмирала Головина, канцлера Головкина и Макарова. А. Рябушкин.

Иногда своих гребцов для царских выездов предоставлял петербургский генерал-губернатор А.Д. Меншиков.

Тем не менее гребецкие и матросские команды при царе, его семье, а также придворном окружении стали формироваться на более или менее постоянной основе. Это было во многом связано с тем, что с 1710 г. Петр окончательно поселился в Петербурге, и с учетом его частых выходов в море и прогулок по Неве возникала необходимость в матросах и гребцах, которые находились бы в постоянной готовности. Местом их обитания были частные дома на Лиговке, а также Галерная гавань. Руководил гребецкими командами И. Боцис.

С 1715 г. они стали именоваться «придворными гребцами», а через год оказались под началом надворного интенданта П. Мошкова. Денежное содержание «придворных гребцов» не было постоянным и составляло от 6 до 10 руб. в год, а хлебное и мундирное довольствие было в целом лучше, чем у матросов флота. Снабжение гребцов осуществлялось Адмиралтейств-Коллегией, однако нередко эти функции выполняло и дворцовое ведомство. Эта административная двойственность порождала излишние сложности, хотя речь шла о лицах, обслуживавших Двор, и, казалось бы, подобные проблемы не должны были возникать. Тем не менее именно вопросы вещевого и денежного обеспечения решались наименее пунктуально. Отсюда далеко не единичные случаи поставки гребецких мундиров не в полном объеме, а также несвоевременной выплаты и так достаточно скромного жалованья.

Команда придворных гребцов. Первая треть XVIII в. Из собрания ЦВВМ. 3421/10.

Своя команда придворных гребцов имелась и на Азовской флотилии, где подобные явления тоже были весьма часты.

В соответствии с указом Екатерины I (1725–1727) от 30 июля 1725 г., гребцы переходят в ведение Собственной Е. В. вотчинных дел канцелярии. Это определенным образом отразилось на их деятельности в зимнее время, когда, получив соответствующие указания, они отправлялись в императорские вотчины; летом гребцы занимались своим прямым делом, проводя большую часть времени на воде.

Гребецкие команды «наряжались» как для выездов Двора, так и для встреч представителей европейской знати. В этом случае, как правило, использовали и яхты, и баржи, отделанные позолотой и бархатом. Прогулочные процессии могли состоять одновременно из более чем десятка судов разных классов и по-разному украшенных. Нередко в таких выездах участвовали и музыканты.

Придворная гребецкая команда. 1752–1758 гг. Из собрания ЦВММ. 3421/17.

С воцарением Анны Иоанновны (1730–1740) придворным гребцам уделялось должное внимание, так как количество парадных выездов и водных феерий в это время отнюдь не уменьшилось. В 1732 г. гребецкое хозяйство передается цесаревне Елизавете Петровне, сами гребцы получают наименование «комнатных». В то же время для императрицы набраны особые придворные гребцы, существовавшие совершенно обособленно и не имевшие связей с морским ведомством, за исключением разового пошива для них обмундирования по распоряжению Адмиралтейств-коллегии.

И «комнатным», и гребцам императрицы было существенно повышено жалованье — до 38 р. 10 коп. в год, улучшено мундирное обеспечение. Однако вскоре последовала еще одна реорганизация: и согласно указу императрицы Елизаветы Петровны (1741–1761) от 15 февраля 1742 г., эти две гребецкие команды объединялись и передавались в ведение Придворной конторы, которая впредь должна была обеспечивать гребцов жалованьем и форменной одеждой. Непосредственное руководство командой перешло от капитан-поручика И. Нормана к лейтенанту Татищеву, затем лейтенанту Арцыбашеву, который передал свои полномочия лейтенанту А. Боборыкину, покинувшему свою должность в 1763 г. При этих офицерах продолжались плавания по Неве и выходы в Финский залив. Зимой в эти годы гребцы начинают постепенно приобщаться к строевым занятиям на берегу, их начинают обучать стрельбе из ружей, основам пехотного строя. И хотя во время плаваний придворных яхт гребцов не отвлекали от их непосредственных обязанностей, все же в это время начинает просматриваться тенденция к универсальной подготовке придворных гребцов и матросов. Учителями в данном случае выступали офицеры и унтер-офицеры гвардейских и армейских сухопутных полков — нередко обучение проходило в Кронштадте.

Парадные официальные выезды чередовались с учебными выходами на парусных и гребных судах в залив. Участие в таких «кампаниях» немало способствовало повышению уровня экипажей придворных яхт, более основательной подготовке гребецких команд. В определенном разнообразии занятий этих придворных «морских служителей» просматриваются отголоски того времени, когда Петра на яхтах и шлюпах сопровождали «потешные», преображенцы, прошедшие суровую школу корабельной практики и сухопутных маневров. Правда, занятия на берегу в целом напоминали службу в пехотных войсках весьма относительно, и команды придворных судов, соединенные в матросские полки наряду с корабельными экипажами военно-морского флота, изучали армейскую науку неохотно и поверхностно.

В летнее время на первом месте стояли морские «эволюции» в присутствии императрицы и знати, прогулки по Неве, участие в торжественных мероприятиях: тезоименитствах, коронации, праздновании военных и морских побед, выездах в Петергоф, Кронштадт. Кроме того, придворные экипажи иногда выступали в роли речной полиции при пожаре и оказании помощи судам на Неве.

Гребец гребного катера Екатерины II. Из собрания ЦВММ. 3421/18.

При императрице Екатерине II (1762–1796) придворные яхты передаются в морское ведомство, их командиры — флотские офицеры — и экипажи до начала очередных морских «кампаний», длившихся с весны по осень, причисляются к морским полкам. Таким образом, служба придворных гребцов и матросов приобретает в это время отчетливый сезонный характер. Тем не менее, несмотря на русско-турецкие войны, которые велись и на суше, и на море, придворные команды в конечном счете оставались в распоряжении императорского двора и не призывались в действующий флот.

В 1792 г. вследствие реорганизации штата дворцовых служителей образуется команда придворных гребцов (89 гребцов и 4 унтер-офицера в основном из вольнонаемных) под руководством морских обер-офицеров. В их распоряжении имелось 6 парусных яхт и 24 гребных судна. Эта команда находилась в ведении надворного интендантства и Вотчинной канцелярии. Кроме этого формируется особая команда императорских гребных судов, состоявшая из флотских чинов — 12 урядников и 40 гребцов.