Матросы придворной гребецкой команды. 1770 г. Из собрания ЦВММ.

При Павле I (1796–1801) в судьбе придворных гребцов произошли определенные изменения, связанные с их ведомственной принадлежностью. По указу 5 января 1797 г., они переходят в подчинение Адмиралтейской Коллегии, где к ним присоединили команды придворных парусников, которые находились в морском ведомстве постоянно. К придворным судам был причислен и 40-пушечный фрегат «Эммануил», построенный в Кронштадте.

Многие вольнонаемные и часть флотских чинов были отправлены в отставку с пенсионом, некоторые были поселены в Морском Инвалидном доме на Каменном острове. Служба оставшихся стала суровее, не в пример «екатерининской» вольнице. Сухопутные занятия придворных матросов и гребцов были приближены к уровню обучения пехоты. Придворные суда, в частности фрегат «Эммануил», начали привлекаться к маневрам флота, например у берегов Финляндии в том же 1797 г. Число придворных яхт было увеличено, они стали лучше вооружены.

Таким образом, служба придворных матросов и гребцов, как и многое в эпоху Павла I, стала более военизированной и вышла за рамки сугубо дворцовой.

Начальный период правления Александра I (1801–1825) ознаменовался проведением реформ, затрагивавших многие сферы российской жизни, включая армию и флот. Был создан специальный Комитет для выработки основных принципов реорганизации военно-морского дела.

Дореформенное устройство морских штатов предполагало разделение флотских чинов по корабельным командам. В периоды пребывания на берегу они составляли матросские полки ротной организации, а те в свою очередь дивизии. Суда и корабли по окончании «кампаний» оставались в ведении флотских капитанов.

В результате проводимой в 1810 г. реорганизации штатов суда и корабли переходили под начало портового руководства, команды превращались в экипажи. В докладе Комитета, одобренном 16 февраля 1810 г., говорилось о том, что Его Императорское Величество повелел, «чтобы составлен был один особый Гвардейский Экипаж для парусных и гребных придворных судов и чтобы офицеры и нижние чины сего Экипажа имели все обмундирование по образцу, Нашим Величеством утвержденному».

Офицер и рядовой Морских гвардейцев Наполеона Бонапарта.

Учреждая морскую гвардию, Александр I явно находился под впечатлением от увиденного им в 1807 г. Гвардейского морского батальона Наполеона Бонапарта. Он был сформирован в сентябре 1803 г. и состоял из пяти рот (экипажей) численностью 747 чел. Позже она возросла до 818 чел. В сентябре 1809 г. в 8 ротах батальона насчитывалось 1136 чел. В 1814 г. он был расформирован, и 22 гвардейских моряка сопровождали французского императора во время его пребывания на о-ве Эльба.

Комитет определил 4-ротный состав Экипажа (360 чел.); в свою очередь рота делилась на 2 взвода, взвод на 2 полувзвода, а те на 2 отделения. При Экипаже формировались артиллерийская команда и музыкантский хор. Штат новой гвардейской части должны были комплектовать матросы и гребцы придворных яхтенных и гребецких команд, адмиралтейских и капитанских катеров, наиболее отличившиеся нижние чины судовых команд Петербурга, Кронштадта и Черноморского флота. Новоявленная гвардейская часть должна была находиться в ведении военно-морской администрации и отчасти в подчинении сухопутного ведомства.

Матрос в летней вседневной форме. 1810 г. Из собрания ЦВММ. 3421 /29.

Новобранцев осматривал сам император, и, только пройдя эту процедуру, они могли быть зачислены. Предпочтение отдавалось кандидатам высоким, стройным, «с чистым лицом». Быть отобранным в Гвардейский экипаж считалось большой честью: гвардейцы часто находились при императоре и его семье, обслуживали, наряду с сохранившейся отдельной командой придворных гребцов, прогулки по Неве и выходы в Финский залив высочайших особ, их морские путешествия, кате и другие гвардейские части несли караулы в царских резиденциях, участвовали в придворных торжествах и различных увеселениях и пр. Как гвардейцам, морякам полагались улучшенное денежное и вещевое довольствие, питание, пенсион; л/с Экипажа был помещен в казармы в Галерной гавани, исконном месте расположения придворных гребцов.

Унтер-офицер Артиллерийской команды в зимней вседневной форме. 1810 г. Из собрания ЦВММ. 3421/26.

Наполеоновские гвардейские моряки были в целом воинами универсальными — решено было пойти по этому же пути. Экипаж получил из Арсенала ружья, тесаки, ранцы, манерки, егерские сумы, барабаны, флейты. Вел. кн. Константин Павлович распорядился на крышках патронных сум поместить медный якорь. Кроме того, в Экипаж был направлен и шанцевый инструмент. Офицеры Экипажа, в отличие от флотских офицеров, получили сабли, которые носились на портупее черной кожи через правое плечо. Все тот же Константин Павлович самолично участвовал в разработке способа их ношения как в море, так и на суше.

Унтер-офицер Артиллерийской команды в летней вседневной форме. 1810 г. Из собрания ЦВММ. 3421/27.

Первым командиром Гвардейского экипажа стал капитан 2 ранга И.П. Карцов. 1-й ротой командовал лейтенант Титов, 2-й ротой — капитан-лейтенант Горемыкин, 3-й ротой — лейтенант Колзаков и 4-й ротой — капитан-лейтенант Гедеонов. Артиллерийская команда формировалась лейтенантом артиллерии Листом и унтер-лейтенантом Киселевым.

Обер-офицер и штаб-офицер Гвардейского экипажа. 1810 г. В зимней и летней форме.

Вместе с командиром всех морских полков генерал-майором Ширковым большое внимание обучению гвардейских моряков уделял и вел. кн. Константин Павлович. Он входил во все подробности устройства и быта Экипажа, регулярно отдавал соответствующие приказы. Естественно, необходимо было довести навыки строевой сухопутной службы чинов Экипажа до определенного, достаточно высокого уровня. Для обучения ружейным приемам и строю в Экипаж командировались офицеры и унтера Финляндского полка. Занятия проходили несколько раз в неделю, даже в период навигации.