Что бы сказала Дарья, узнав, что её выходка буквально заставляет меня сходить с ума от одной мысли, что я тут валяюсь с посторонней девкой, когда душа моей Айи вот уже второй десяток лет варится в чреве бога смерти и бесконечно страдает.

Это подавляло, порождало такую душевную боль, что я не знаю, как ещё держался. Пришлось усыплять самого себя, а то так бы и не выспался.

А мне ещё завтра с проблемами разбираться.

* * *

Дарья ушла рано утром, минут на двадцать раньше, чем мы с Петром.

— Не хочешь ничего сказать? — спросил он в конце завтрака.

— Что именно тебя волнует? А то столько тем, что не знаю, с чего начинать.

— Во-первых… — Петр набрал в грудь воздуха, — что там с Демьяном? У тебя вчера что-то важное намечалось. Для чего ты хотел поговорить с Дарьей?

— Сегодня узнаю. Если всё хорошо прошло, это будет отличная новость. Если нет… Тогда Демьян не придет на работу по причине того, что его пытают, а может, и убили уже. На меня же откроют охоту, и проживу я недолго, скорее всего. Тебя тоже, наверное, зачистят, — обрадовал я парня, отчего его лицо вытянулось.

— Ты сейчас не шутишь?

— Петя, без обид, но пора взрослеть. Сам хотел. Вот и получай.

Возможно, не стоило так грубо с ним, но я тут не в игры играю, ставки высоки, а он сам вызвался добровольцем. Вот пусть соответствует.

— Если Демьян на работу не придет, я тебе позвоню. Если не позвонил, значит, всё хорошо.

— Ладно, — проговорил он медленно.

— У тебя там ещё во-вторых было. А может, и в-третьих, — напомнил я.

— Да уже как-то неважно.

— Раз уж начал, то договаривай.

— Да я просто в шоке, что к тебе девки толпами ходят. Исцеление я ещё могу понять… Хотя нет, не могу. Я ведь знаю, что ты делаешь. Работаешь с масляными отложениями. Что является уделом опытных и старших целителей. Ты же одну девушку за другой обрабатываешь, будто только этим и занимался лет тридцать.

— Мы вроде уже прояснили, что я не совсем обычный шестнадцатилетний подросток. Если тебе так проще, то можешь воспринимать меня как старшего целителя.

— То есть ты и техники разные знаешь?

— Знаю. Техники, общий путь развития… Сильно отличный от того, что принято. Много всего знаю, но об этом как-нибудь потом.

— Потом… — эхом отозвался парень. — Но чем ты их берешь? К тебе уже вторую ночь подряд они сами липнут!

Сколько эмоций было в его голосе. Я не выдержал и рассмеялся. Нас с большой долей вероятности убьют в ближайшее время, а Петр… Завидует моим успехам у женщин!

Это так же смешно, как и бредово. Учитывая, что мне их внимание и даром не нужно. С удовольствием от него откажусь.

— Побочный, случайный эффект. И нет, я не специально это делаю, никак на них не воздействую. К тому же… Петя, у тебя что, проблемы с девушками? Ты вроде не урод, работаешь, квартира есть. В чем проблема? Начни с кем-нибудь встречаться, если хочется.

— Как будто это так просто, — обиделся он.

А я напомнил себе, что общаюсь с семнадцатилетним… девственником, как оказалось.

Мне бы сотню моих бойцов, и мы бы весь мир перевернули. Но вместо этого на моей стороне подросток.

Жизнь, как же ты жестока.

* * *

Пока до работы шёл, сто раз пожалел, что такой план придумал. Свою-то часть на отлично выполнил, информацию добыл, парня спас, но вот Демьян — слабое звено.

Ещё и в личное дело для работника тайной службы влип. А если он выяснит, что первым к его сыну приблизился какой-то парень в спортивках да маске? А если сопоставит, в какое время я отсутствовал в больнице, и как-то меня вычислит? Подходом этой службы я не обольщался. Уже столкнулся с городовым, который мне намекал, что это я сынка Горыныча спровоцировал.

В общем, пока шёл, все нервы себе истрепал. Не было у меня нужного опыта, скрытно действовать в чужом человеческом обществе. Ещё и интриги плести. Я боец ближнего боя и целитель, а не разведчик. Но куда деваться. Придётся учиться.

* * *

Демьяна искать не пришлось. Сам меня нашёл. Стоило на этаж подняться, как показался и за собой утащил. Как его увидел, облегченно выдохнул. Живой. Но настрой серьезный. Черепа с ним уже поговорили, без вариантов.

Ничего не говоря, стоило оказаться одним, парень халат скинул, рубашку расстегнул и плечо обнажил.

— Что! Это! Такое⁈ — прошипел он.

Слишком он перевозбужденный. Того и гляди, истерику устроит.

— Успокойся, — сказал ему. — Возьми себя в руки и рассказывай, что вчера было. А я расскажу, что это такое.

— Это был полный… — выругался он.

Сбиваясь, на эмоциях, Демьян рассказал, что вчера случилось. О том, кого именно велели убить, я узнал уже после того, как всё случилось. Поэтому и ждал, что парня устранят, как опасного свидетеля. То, что он там истерику устроил — тоже говорило в пользу этого варианта. Но вместо этого — парню предложили обучение.

На что я и рассчитывал. Логика банальная. Есть запачкавшийся целитель, что само по себе редкость… Наверное, редкость, поправил я себя мысленно. Быть может, целителей так мало как раз поэтому. Люди легко соглашаются пойти по кривой и теряют дар. Если человек просто корыстный, то он никогда не достигнет высот, а если, как Демьян, готов убить… То да, должен дар потерять. В теории. В моем бы мире точно потерял.

В общем, есть молодой, да глупый целитель, готовый за деньги продаться. Мораль, как показала практика, его не особо волнует. Только навыка не хватает. То есть он уже запачкался, не слезет, но не обучен, а значит, в таком виде бесполезен.

Дарвин рассказывал, что, начиная с уровня офицеров, у Черепов есть система обучения. Он и сам на пару месяцев выезжал за город, где его натаскивали. По возвращении обучаться продолжил в одной из школ, которую контролировали черепки. Вход молодняку туда был закрыт. Сержанты и рядовые члены вопросом обучения сами занимались. Утилитарный подход к мясу, что тут скажешь. Также Дарвин упомянул, что по мере службы можно было продолжить обучаться. Ему на это намекали.

Главное здесь то, что организация Черепов готова вкладываться в сотрудников. Более того, она не только готова, но и имеет возможность, то есть выстроенную систему подготовки. Что намекало — это не обычная шпана, а куда более серьезные люди… и нелюди. Ведущие свою деятельность не только в столице русского княжества. Потому что Дарвин на пару месяцев выезжал к соседям, европейцам.

Поэтому то, что Демьяна возьмутся учить, не было совсем уж безосновательным предположением с моей стороны.

Также свою роль сыграло то, что капитан Черепов дал ему двойное задание. Постараться убить, а если не получится — отравить и здоровье испортить. Не знаю, как сам Демьян это воспринял, а лично я видел вполне конкретную цель серьезно замазать дурака, чтобы дальше его крутить.

— Успокоился? — посмотрел я на парня.

Он сидел на стуле, сложив руки на груди, насупившись и недовольно смотря на меня исподлобья, пока я думал.

— Шутишь? — прошипел он. — Моя жизнь на волоске! В меня внедрили непонятную штуку! Как мне успокоиться⁈

— Тише, тише. Не хочешь же ты, чтобы нас услышали? Давай ещё раз. Теперь с деталями. Получается, этот капитан хотел на тебя долг записать?

— Да. Но его подручные облажались. Забыли мне деньги всучить, — куда спокойнее ответил парень и криво усмехнулся. — Своё они получили.

— Тебе повезло, — покивал я. — После этого — предложили обучение?

— Да.

— Сразу?

— Ну да, — не понял вопроса Демьян.

— Хорошо.

Как и думал. Уверен, план был следующий. Подписать Демьяна на работу, выдать деньги. Если он не справится, прожать на долг. Целитель не очень умный, легко бы повёлся. А дальше предложение пройти обучение — в виде одолжения и возможности спасти свою задницу. Одной рукой дают, другой забирают.

То, что его раскроют и в казематы тайной службы заберут… А чем Черепа рискуют? Нет, не так. Чем этот Тень рискует? Правильно, ничем. Маска его защищает. Запахнет жареным, и мигом скроется. Паука и шпану — в расход. Скорее всего, до них даже добраться бы не успели. Только трупы нашли бы.

Можно было бы сказать, что это опасно для всей организации, но… Если я прав в догадках, и этот Тень — нежить, пусть и разумная, то мыслит он совсем иначе. Люди для него ничего не значат. Максимум —