— Что с этой меткой? — ему надоело ждать, пока я подумаю. — Ты обещал рассказать!

— Обычная метка, — пожал я плечами.

— А подробнее?

Я приложил руку рядом с меткой, прислушался к ощущениям. Забавно…

— Тебя развели.

— В смысле? — опешил он.

— В прямом. Фигня это, а не метка. Могу удалить прямо сейчас. Она и так сойдет. Достаточно тело насытить чистым Маслом.

Я не шутил. В метке даже дух не был заключен. Демьян рассказывал, что над ним целый ритуал проводили. С выстраиванием арканов, как я понял. А это магия уже более высокого порядка. Тут же — ничего такого. Получается, этот Тень не самая высшая нежить. Так, среднячок. Что логично, ведь он всего лишь капитан, занимается мелкими делами, типа назначения офицеров и вербовки дураков-целителей. Точнее как… Он может быть и высшей нежитью, но тогда бы и метка не была такой дурацкой.

— Так просто? — не поверил Демьян.

— Да. Предлагаю её сразу убрать. Если спросят, куда делась — отвечай, что не понимаешь, о чем речь. След я оставлю, а вот основу…

Немного чистой крови, и Демьян вскрикнул от боли. От его плеча поднялся дымок, который быстро испарился.

По-хорошему, не надо было этого делать. Так бы Демьян выдал более честную реакцию. Ну да ладно. Зато парень успокоится и начнет хотя бы капельку мне доверять.

— Да ладно, — ощупал он своё плечо, когда болевые ощущения ушли. — Исчезла! — искренне обрадовался он, но тут же нахмурился. — Да кто ты такой, блин⁈

— Тот, кто тебе лещей надает, если плохо себя вести будешь.

— Да иди ты, — обиделся он.

Какой ранимый.

— Что с тем парнем? — спросил Демьян после недолгого молчания.

Ну да, ну да. Как угроза для своей шкуры сошла на нет, так и о других подумал. Чего ещё от него ожидать.

— Жив. За тобой присматривали и попытались его устранить. Из-за чего чуть не погиб дежурный целитель. Сам новости скоро узнаешь.

Встретились мы рано утром, и, по всей видимости, Демьян не успел узнать последние слухи.

— Это как так вообще? — нахмурился он. — Кто попытался?

— Неважно. Меньше знаешь, крепче спишь. Поспрашивай народ, вчера здесь шумно было.

— А ты там что делал? — спросил он. — В смысле, ты же там был? Я тебя не видел, но…

— Убрал твое проклятие. Так что твоей вины в этом деле почти и нет.

— Ух… — выдохнул он. — За что мне всё это? — посмотрел он на потолок, ища там небо.

— За то, что дурак.

— Зато ты умный, — оскалился он. — Что теперь? Хочешь, чтобы я и дальше на них работал⁈ — завёлся он молниеносно. — Шпионил для них⁈ Да я такого страху натерпелся!

— Успокойся, — утомил он меня своей эмоциональностью.

— Это прокатило раз. Прокатит, может, ещё раз. Но потом — они потребуют результата. — Демьян и правда прекратил мельтешить и уставился на меня.

— Обучение проклятиям займет много времени. Уж точно не неделю. Также ссылайся на то, что не можешь надолго отлучаться от лечебницы, наставник этого не поймет. Он много с тебя требует. Тем более, это действительно так. Твоя задача — оттянуть момент следующего задания хотя бы месяца на три.

— А что будет через три месяца?

— Новые возможности, — я не собирался вдаваться в подробности.

— Это безумие какое-то, — уселся он на стул и схватился за голову.

И этот парень собирался меня хладнокровно убить. Потому что ему долги сложно выплачивать и жизни роскошной хочется.

— Ты сам вступил на эту опасную тропу, — напомнил я. — Теперь должен принять решение. Либо выступить против меня и сдать Черепам, стать убийцей, отказаться от пути целительства. Либо выступить против них. Не буду скрывать, у тебя на каждом из путей невысокие шансы дожить до старости. Но что-то мне подсказывает, что умирать с чистой душой — куда приятнее.

— Охренеть ты обнадежил, — поднял на меня взгляд Демьян.

— Решай, — пожал я плечами, — что выбрать.

— А если их выберу?

— Тогда это, определенно, будет проблема, — с серьезным видом сказал я.

— Убьешь меня? — спросил он.

— Не хотелось бы, — честно ответил я. — Надеюсь на твое благоразумие. К тому же ты ведь не в курсе, кого устранить пытался?

— Кого? — сглотнул он, мигов навострившись.

— Сына работника тайной службы, — ответил я. — Вчера нас здесь всех допрашивали. Меня — особо сильно.

— А тебя-то за что?

— Потому что рядом оказался, — не стал я вдаваться в подробности. — Поэтому, Демьян, мне не потребуется тебя убивать. Одно слово — и кое-кто отправится общаться с разъяренным отцом. В этом случае, я уверен, капитан Черепов исчезнет, а Паука и остальную шпану зачистят.

Я тоже отправлюсь общаться, но зачем напоминать об этом парню? Как бы цинично это ни звучало, его расшатанное состояние играло мне на руку.

— Звиздец, — схватился он за волосы и начал раскачиваться на стуле. — А меня вчера в лечебнице не было! Это же подозрительно!

— Именно. Но у тебя официальный выходной был. Поэтому ты как бы и не при делах. Пока что.

— Епт! — ругнулся он. — Как же так, как же так…

— Успокойся, — в который раз попросил я.

Демьян от этого простого слова почему-то вздрогнул, но всё же постарался успокоиться.

— Что ж… — выдохнул он. — Выбор у меня не то чтобы большой. Я с тобой. Хотя мысль о том, что я вместе с шестнадцатилетним парнем выступаю против могущественной организации, удручает, — скуксился он.

— О, это ты ещё не знаешь, как я обеспечу гарантию, что ты не предашь, — улыбнулся я во всю ширь.

— Если это будут какие-то угрозы, то избавь меня от этого, — угрюмо заявил парень, махнув рукой.

— Нет, никаких угроз. Всё куда интереснее. Мы заключим с тобой сделку. Которую тебе придётся исполнить или умереть. Нет-нет, убивать я сам тебя не буду. Сама твоя сила обратится против тебя.

— Это какой-то ритуал? — одновременно и заинтересовался, и забеспокоился парень.

— Вроде того. Ты принесешь клятвы. Клятвы целителя. На собственном Источнике. Если нарушить их — тогда жди последствий.

— Что за бред? — недоверчиво покосился на меня Демьян.

— Не бред. Есть в этом и приятная для тебя часть. Если будешь следовать клятвам — чистота доступного Масла будет повышаться.

— Точно бред, — фыркнул он. — Допустим, я тебе поверил. Поклялся. Что-нибудь типа — быть целителем с высокой моралью. А потом Черепа зовут меня к себе, вставляют паяльник в задницу и говорят сделать что-то плохое. И мне конец с твоих же слов. Ты всерьез думаешь, что я подпишусь на это?

— Хорошая новость в том, что я уже всё продумал.

Демьян ещё не подозревает, что он либо сдохнет, либо станет нормальным человеком с высокими моральными принципами. Это тот компромисс, который я для себя нашёл. Как его не убивать, толкнуть на путь настоящего целителя и при этом использовать с выгодой для общего дела.

— С охотой послушаю, — рассмеялся Демьян нервно и глухо.

Он ещё не понимал, что я вовсе не шучу.

* * *

Господин Тень повернул голову, когда в открытое окно запрыгнул ученик.

— Ты не спешил, — недовольно сказал мужчина.

— Дела отвлекли.

— И как звали эти дела?

— Юля, но это не имеет значения. Наша любовь была прекрасна, но мимолетна, — усмехнулся парень, скидывая куртку.

Кинул он её на спинку дивана, на котором и развалился.

— Ты облажался, — заметил Тень.

— Где? — лениво спросил парень.

— Сын Эдуарда Олеговича жив. Его вытащили.

— Да-а? — протянул ученик, приподнимаясь. — Неужели эти идиоты научились работать с проклятиями?

— Говорят, его вытащил глава лечебницы, вместе с учеником.

— Не думал, что старикан так умеет. Он хорош, но не настолько же, — задумался парень, — Так и что теперь? Может, убьем его?

— Главу лечебницы? Нет, хватит внимания в нашу сторону. Доводить дело до конца тоже не требуется. Ищейку сняли с дела, как слишком заинтересованное лицо. Следующие, кто придет на его место, не такие принципиальные и намек поймут.

— Тогда всё получилось? — сделал вывод парень. — И я не облажался.

— Ты ведешь себя слишком нагло и беспечно.

— Да брось ты морали читать, — парню надоело сидеть, он встал и подошёл к окну. — А что с целителем? Его тело уже в канаве? Или сидит в подвале? Отдай мне, поиграю с ним.

— Он цел, и трогать его запрещаю.

Парень медленно повернулся, оскалился, демонстрируя два выступающих клыка, что означало недовольство.

— Я сделал ход, потому что он плохо сделал свою работу, — проговорил парень раздраженно. — Так почему этот халтурщик ещё жив?

— Он молод, неопытен, — успокаивающе сказал Тень. — Как и ты. Обучим его и получим ценного кадра.