Единственное, что смущало, — Аристарх Павлович решил в мою аккредитацию замешать политику.

С его слов, раз я так громко начал, то должен соответствовать. Аккредитацию и в самой лечебнице провести можно, но тогда получается конфликт интересов. Аристарх Павлович может воспользоваться своим положением и подыграть мне. Даже если он этого не сделает, его недоброжелатели обязательно воспользуются шансом.

Когда целитель мне это рассказал, новость я воспринял спокойно. Мне было без разницы, где сдавать. Предупреждение, что меня постараются завалить, чтобы опозорить его, Аристарха Павловича, тоже не заставило меня проникнуться. Я уже через такое проходил. Только валили меня не из-за интриг, а потому что в моем мире к целителям высокие требования. А потом меня сама жизнь проверяла, вместе со смертью.

Стоит ли говорить, что в своих ожиданиях я сильно ошибался, даже не подозревая, что меня ждет?

Попался на собственной наивности, так до конца и не поняв, что тут — это не там.

* * *

Когда Аристарх Павлович привез меня к роскошному зданию, которое со своими колоннами и барельефами никак не походило на обычную больницу, я несколько растерялся.

— А не бедствуют здесь люди, — рискнул я поделиться мыслями вслух, наклонившись чуть вперед, чтобы из машины разглядеть этот памятник роскоши.

— Ты ждал чего-то другого? — спросил мужчина, паркуясь.

Машина у него была обычная. Я в них не разбирался, но даже чисто внешне она отличалась от тех машин, которые занимали парковочные места. Отличалась, даже боюсь представить, во сколько тысяч рублей.

С зданием — аналогично. Наша лечебница являла собой образчик обычного здания. Сероватого, не особо выделяющегося. Местами обшарпанная, уж точно без колонн и мраморных ступеней на входе. Поэтому да, я ждал чего-то другого, более приземленного.

— Думал, что мы едем к другим целителям, а не… торгашам, — дал я ответ.

Аристарх Павлович как-то совсем не серьезно захихикал.

— Да уж, да уж, — выдал он свою любимую присказку, которую я у него подрезал. — Торгаши, это точно. Филиал европейской гильдии целителей. Почему-то считается, что именно здесь лучшие целители и врачи. Которые не стесняются брать сумасшедшие деньги с людей. Официально, их двери открыты для всех. Кто готов заплатить. Гребут деньги лопатой и вывозят к себе в главный офис.

— Аристарх Павлович, кажется, я многого не понимаю.

— Это так. Было бы удивительно, будь иначе. Ты, главное, мои слова нигде не повторяй. У этих… торгашей, — недобро оскалился он, — много связей среди аристократов и богатых людей города.

Вообще-то, я про другое. Уже не первый раз слышу про европейскую гильдию целителей, которая в том числе ответственна за ужасные учебники, со множеством заблуждений. К своему стыду, я за прошедший месяц о них ничего толком не узнал. Как и про географию в целом. Знаю, что есть какие-то европейцы, где множество отдельных княжеств, но как именно они политику задают и на мир влияют — без понятия.

Оправдывает меня только то, что в условиях ограниченного времени мне пришлось заучить большое количество материала. При том, что в лечебнице у меня есть работа, которая тоже время занимает. Про валькирий и черепков молчу. То одно отвлечет, то другое.

Сейчас с аккредитацией разберусь да займусь прояснением пробелов в моих познаниях.

— Тогда я решительно не понимаю, зачем мы сюда приехали, — дал я ответ, чтобы не затягивать паузу.

— Я уже говорил, — вздохнул Аристарх Павлович. — Не будь ты моим учеником, было бы всё проще, но… Как сложилось, так сложилось.

— Других вариантов нет?

— Тебя пугают маленькие трудности? Работа целителя — штука сложная. Учись общаться с разными людьми.

Не понял меня целитель, ох не понял. А я вот печенкой чую, что ничего хорошего из его затеи не выйдет. Не в том смысле, что меня завалят. А в том, что внутри здания я найду что-то такое, что лучше пока не трогать.

Ну да ладно. Надо же врага знать в лицо.

— Впрочем, будь осторожен сегодня, Олег, — поправился мужчина. — Прояви сдержанность, что бы ни происходило.

Ещё лучше. Можно я с мечом пойду? Мне так проще сдержанность проявлять будет.

* * *

Внутри нас встретило роскошное убранство. Просторный зал, мягкие диваны, столики с позолотой, красивая девушка, ожидающая за стойкой. Она вышла к нам, чтобы сопроводить. В короткой юбке и с расстёгнутыми верхними пуговицами на блузке. Демонстрация груди входит в стоимость услуг этого заведения?

Я пришёл в новой одежде, которую у Игорька закупил и думал, что выгляжу неплохо. Аристарх Павлович тоже принарядился, если так можно про него сказать. В дорогой костюм облачился. Ну вот на фоне него я выглядел скромно. А он смотрелся скромно на фоне этого места. Я же был как нищий, который ошибся дверью.

Провели нас… наверное, это приемная. Уж точно не медицинский кабинет. Внутри помещения сидели трое мужчин. Сидели они в креслах вокруг небольшого столика, на котором уже стояли закуски и бокалы. Витал легкий запах алкоголя.

Это утром-то.

Было ещё и четвертное кресло, пустое. Видимо, для Аристарха Павловича оставленное. Он подошёл первым, я у него за спиной остался, стараясь не пялиться на «джентльменов».

Двое из них были одеты в костюмы. Тот, что справа сидел, в костюм наподобие того, что у Аристарха Павловича. Качественный, но строгий, неброский. Тот, что сидел слева, был одет совершенно в другой костюм. Вовсе не деловой, а скорее пижонский. Я видел, как в ресторан к Борису Дмитриевичу в таких приходят. Когда с дамой гуляют. Свободный крой, мягкие ткани.

Третий же ожидающий выделялся на фоне этих двоих. Во-первых, он был куда старше на вид. Те двое — им лет по сорок, плюс-минус. Аристарх Павлович выглядел постарше. Но третий — он был глубоким стариком. Одет в медицинский халат, фигура какая-то бесформенная, непонятная. Зато горб прослеживается. Что само по себе удивило.

Целитель — и горб? Даже в таком возрасте?

— Аристарх, — оживился тот, что слева, лощеный. — Проходи, присаживайся. Это и есть твой ученик? Тот самый?

Тот и выражение лица мне не понравились. Смотришь на него и думаешь, что он тебя скорее обманет и облапошит, чем что-то хорошее сделает. Эдакая смесь Игорька и Демьяна. Помноженная на возраст и опыт. В плохом смысле.

При этом он образцово красивый и ухоженный мужик. Настолько, что даже удивительно. С идеально уложенной бородой, аккуратной прической, явно не брезгующий физической нагрузкой — воображение так и нарисовало, как за ним толпы женщин бегают, а он этим пользуется.

— Сергей, давно не виделись, — улыбнулся и развел руки Аристарх Павлович, словно обнять всех хотел. — Господин Алес, — кивнул он старику. — Петр, — третьему мужчине, — разрешите представить моего ученика. Олег.

Я поклонился.

— Дюже молод, — заметил Сергей.

— Этот недостаток быстро пройдет, — ответил Аристарх Павлович.

Между ними завязался разговор, целитель присел, ему тут же другая девушка, не та, что встречала, принесла чашку кофе. Я же остался стоять, изображая статую и демонстрируя незаметность.

Их разговор быстро надоело слушать. Ничего конкретного, много общих слов, отсылки на какие-то только им знакомые темы. Беседа минут десять продлилась, и господин Алес, обратив на меня внимание, сказал, что пора бы юноше делом заняться.

Тут новое лицо нарисовалось. Молодой парень, может, лет двадцати, в белом халате. Меня забрал и увёл в комнату рядом. Ещё один не медицинский кабинет с парой столов.

Если честно, непонятно, зачем они халаты носят. Это место что угодно, но не лечебница. Костюмы куда более уместны.

— Здесь уже всё подготовлено, — сказал этот парень, который не представился. — Теоретический экзамен идет два часа. На столе ждут вопросы числом сто двадцать. По всем темам, которые должен знать младший целитель. Время засекаю с того момент, как перевернешь листы. Две ручки и карандаш также на столе, — монотонным тоном сказал он и уселся за стол напротив, достав часы.

Стоило мне сесть и перевернуть листы, как он показал мне циферблат, отмечая тем самым время.

Сто двадцать вопросом за два часа. По минуте на вопрос. Это при том, что экзамен должен был сдаваться отдельно по каждому предмету. Сначала — письменная часть. Потом беседа со старшим целителем, который должен определить, насколько я понимаю, а не зазубрил предмет. Финальная часть — практическая работа. Так говорил Аристарх Павлович. Но что-то пошло не так.

Видимо, уважаемые господа не хотят