– Зачем? Чтобы тебе раскрываемость повысить? – сострила я. – Вряд ли ты где-нибудь найдешь идиота с такой мотивацией! Разве что Арсентьев согласится, как самый прилежный и исполнительный сотрудник, выполнить приказ любимого начальства.

– Да нет, – вздохнул Мельников. – Думаю, это даже для него слишком… Блин, неужели глухарь, а? – Он посмотрел на меня с тоской и заговорил с просительными интонациями: – Может быть, поделишься со мною результатами своего труда, а, Таня? Ну, я же знаю, что ты наверняка что-то наработала! На Потанина этого вышла, к примеру… Я, правда, не понимаю, каким он тут боком замазан, – почесал в затылке Андрей. – Но ведь неспроста же ты им интересуешься!

Я молчала, думая, стоит ли раскрывать карты перед Мельниковым. В сущности, я ведь сама еще не была ни в чем до конца уверена. С другой стороны, угрожали мне уже не по-детски, и получить некую подстраховку и защиту мне отнюдь не помешало бы…

– Ты же знаешь, что меня не было в городе, – продолжал Мельников. – Иначе я давно бы уже многое выяснил сам! И тебе бы непременно помог!

– Не сомневаюсь, – усмехнулась я, решившись. – Ладно, поделюсь кое-чем… Но только услуга за услугу!

– Излишний практицизм и меркантильность тебя погубят, Иванова, – заметил Андрей. – Каждый раз норовишь использовать меня, как какой-то неодушевленный предмет!

– Ха! А ты меня?! – прямо-таки опешила я от его наглости. – Он, значит, раскатывал по столицам, а я тут трудилась в поте лица, одна, без всякой, можно сказать, поддержки… Твои ребята, между прочим, не удосужились даже найти одного из главных подозреваемых! – не удержалась я от злорадного замечания. – А я, к твоему сведению, нашла – в одиночку!

– И что? – быстро спросил Мельников.

– И ничего! – махнула я рукой. – Расслабься, его уже можно вычеркнуть из числа подозреваемых.

– Но хоть кто он такой-то? – не отставал Мельников.

– Некто Александр Масленников. Только он ни при чем, я его уже отработала. Все за вас приходится делать, – ворчливо добавила я.

– Ладно, Таня, давай оставим взаимные претензии, – миролюбиво предложил Мельников. – Мы же давно знаем друг друга, ты в курсе, что я всегда тебе помогу, если будет такая возможность, причем бескорыстно. Так что давай, делись!

Я набрала в грудь побольше воздуха и поведала Мельникову обо всех своих злоключениях. Не стала упоминать лишь о последнем эпизоде с наездом, закончившимся смертью водителя. Мне совершенно не хотелось оказаться замешанной. Пусть лучше Мельников остается в неведении – здесь он мне ничем не поможет. Нужно обезопасить себя на будущее. И еще я решила пока не говорить ему адрес Михаила, приятеля Горбачева, у которого Валерий мог скрываться, по словам Дарьи.

Андрей Александрович, нахмурившись, внимательно выслушал меня. Потом тихо спросил:

– Думаешь, работа Горбачева?

– А чья же еще? – ответила я встречным вопросом.

Мельников задумался.

– Ну что, тебе Арсентьева выделить в подручные? – предложил он наконец.

– Ой, лучше не надо, – отказалась я, вспомнив дуболомного старшего лейтенанта, который, кажется, недавно дослужился-таки до звания капитана благодаря служебному рвению. – У него, конечно, есть свои плюсы, но и минусы, знаешь ли, тоже. В данном случае они перевешивают. Мне бы кого пошустрее, посообразительнее…

– Таня, нету у меня людей, не-ту! – вздохнув, развел руками Мельников. – Не лично же я буду тебя сопровождать!

– Нет, на это я и не претендую, – улыбнулась я. – Подполковник убойного отдела лично оказывает охранные услуги моей скромной персоне – что вы, это слишком!

– Ты не ерничай и не прибедняйся, – серьезно сказал Андрей. – Дело, между прочим, нешуточное.

– Я понимаю, – невесело усмехнулась я.

– У тебя сейчас какие планы-то? – полюбопытствовал Мельников.

– Пока – только анализ ситуации, – призналась я. – Действовать, я считаю, еще рано.

– Вот и анализируй! – обрадовался подполковник. – Поезжай домой и анализируй себе на здоровье. И никуда носа не высовывай! Кстати, могу предоставить тебе свою персональную служебную машину. Доставят лично, прямо до дверей твоей квартиры.

– Спасибо, а свою мне потом придется эвакуатором пригонять? – засмеялась я, хотя на душе у меня было отнюдь не радостно.

– Так, Таня, давай договоримся: постоянно находимся на связи. Если что, малейший звук – ты сразу же отзваниваешься лично мне! Если я звоню и ты не отвечаешь, я поднимаю на уши ОМОН!

– Спасибо, дорогой, – поблагодарила я его. – На этом давай и распрощаемся покамест. И за информацию по Потанину – спасибо номер два.

– Не за что, – буркнул Андрей. – И все же я не понимаю, каким образом Потанин может быть связан с Коваленко? Тот же вроде не сидел… Надо проверить, не пересекались ли они по каким-то рабочим делам?

– Пока что сама толком не знаю, – ответила я и поднялась со стула. – Проверь на всякий случай…

* * *

Приехав домой, я погрузилась в размышления и пришла к выводу, что сокровища, не обнаруженные в свое время милицией и, видимо, спрятанные Потаниным, вполне могут быть причиной всей этой нешуточной кутерьмы. Золотишко, камешки, колечки, браслетики… Может быть, именно в них вложил свои честно наворованные деньги Потанин? Что ж, вполне вероятно… Какое там, к черту, желание проведать несчастную вдовушку, как наплел доверчивой Маргарите Владимировне вернувшийся неведомо откуда Валерий Горбачев! Этот повод куда весомее!

«А что, если было так: Потанин спрятал ворованное на своей собственной даче, а жене ничего не сказал? А Виталий Коваленко все это случайно и нашел. Но об этом как-то узнал Горбачев… Вот и причина кровавой драмы и общего переполоха, – рассуждала я. – Вот только как же Горбачев прознал об этом?»

И сама себе возражала: «Может, Коваленко ничего и не нашел, и все подозрения на его счет являются абсолютно неверными? Все же как-то подозрительно вела себя Светлана Коваленко, подозрительно… Но она вряд ли захочет рассказать, если даже что-то и знает. Ведь подобные игры с находкой краденого закон может обернуть против нее. Да и не стоит мне обижать кого-либо разными подозрениями, не имея твердых доказательств».

Признание Светланы – если она все знает – сейчас носило для меня чисто символический характер. В поисках убийцы оно не поможет. Кто убил ее мужа – и так уже известно. Ну, почти точно. Нужно только найти Горбачева. Я намеренно не стала откровенничать с Мельниковым до конца. Расскажи я сейчас все – поднимется шум, начнется суета, и Валера заляжет на дно. Я найду его сама. Найду, где прячется! А вот когда обнаружу – тогда можно и Мельникову звонить. Есть только одно-единственное место, где можно попытаться найти Валеру, – в квартире некоего Михаила. Если он свалит оттуда, ниточка порвется. Пропадал же он где-то целых два года, может опять скрыться. Велика Россия, как говорится, и для такой песчинки, как Валерий, найдется местечко, где можно затеряться бесследно…