Подняв свой жизненный тонус чашкой кофе, я снова собралась в путь. Темнеет в это время года довольно поздно, и я решила, что запросто успею нанести еще один визит кое-кому.

Проверять место возможного укрытия Горбачева следовало с большой осторожностью. Не нарваться бы на очередной блок-пост или засаду орлов Валерия! Последние дни преподнесли мне немало неожиданных волнений. Сначала возвращение домой под прицельным огнем, затем катание в лифте «на острие ножа», потом – прыжки с переворотом на капоте собственной машины… Прямо-таки многоборье какое-то! Хватит, пожалуй. Жизнь – не Олимпийские игры и не сдача норм ГТО.

Во-первых, нужно сменить транспорт. Мой «Ситроен» наверняка уже намозолил им глаза. Поэтому на этот раз я решила воспользоваться услугами такси.

Водитель мне попался молчаливый. То ли просто не стремился к общению, то ли по натуре своей был неразговорчивым.

– Где остановить? – хмуро спросил он.

– Здесь, – ответила я, указывая на подъезд, где жил Горбачев.

Машина встала.

– Вы не могли бы меня подождать? – попросила я водителя. – У меня деньги там…

И я снова указала на подъезд. Водитель еще больше нахмурился и неохотно кивнул в знак согласия.

– Могу вам назвать номер квартиры, если вы не верите, – сказала я.

Водитель пожал плечами.

Я все же назвала номер квартиры. Для меня это было своего рода страховкой на тот случай, если со мной произойдет что-нибудь непредвиденное.

– Договорились, подожду, – пообещал несловоохотливый таксист.

Я выбралась из машины и направилась к подъезду. Прямо перед входом меня окликнул чей-то обеспокоенный женский голос:

– Простите, подождите, пожалуйста, Татьяна Александровна!

Я с удивлением оглянулась и остановилась. За мной быстрым шагом шла женщина, еще довольно молодая, не больше двадцати пяти лет на вид. Она была одета без особых затей, но довольно-таки смело и вызывающе. Наверное, хотела выглядеть еще более юной.

– Вы меня звали? – уточнила я, чтобы разрешить свои сомнения.

Хотя и так понятно, что женщина обращалась ко мне – рядом не было видно не то чтобы какой-нибудь другой Татьяны Александровны, а и вообще никого подходящего, кто мог бы носить такое же имя.

– Да. Извините, мне нужно с вами поговорить, – ответила дама в смелом наряде. – Вы разыскиваете Валерия Горбачева?

Я не успела выразить свое изумление по поводу ее информированности, как дама продолжила:

– Это мой очень хороший знакомый. Вы, наверное, понимаете, что я имею в виду?

– Честно говоря, не совсем. Вы, наверное, хотите сказать, что вы больше, чем просто друзья? – предположила я.

– Да. Если можно, я хотела бы попросить вас зайти ко мне. Тут недалеко. Нам там никто не помешает. Я вас очень прошу!

– Простите, но откуда вы меня знаете? – спросила я, недоверчиво глядя на незнакомку.

– Мне рассказала о вас Маргарита Владимировна, – объяснила женщина. – Вы как раз уходили от нее, а я, наоборот, шла к ней. Наверное, вы меня просто не заметили.

– Не заметила, – согласилась я.

– Ну так что? Согласны? Тут два шага всего!

– Тогда постойте минуточку. У меня тут такси. Скажу шоферу, чтобы он меня не ждал.

Я вернулась к машине и расплатилась. Тот совсем не удивился, просто хмуро взял деньги и, как робот, лишенный всяческих эмоций, спокойно двинулся на поиски новых клиентов. Девушка к этому моменту уже вышла из подъезда.

– Вы не сказали, как вас зовут, – сказала я своей новой знакомой.

– Надя. Надежда Николаевна, – отрекомендовалась та.

– Вы давно знаете Валерия?

– Не очень. Мы познакомились два года тому назад.

«Как раз когда началась заваруха с делом Потанина, – отметила я про себя, – после которой Валерий бесследно исчез, разорвав свои отношения с Дашей».

– И где же он был все это время?

– В Пензе, – потупив глаза, ответила Надя. – Мы вместе там жили. А потом вернулись в Тарасов.

– То есть он сейчас у вас? – уточнила я.

– Если вы хотите с ним встретиться, я ему передам, – пообещала Надя, не отвечая прямо на мой вопрос. – Правда, я так и не поняла, зачем он вам? Маргарита Владимировна что-то говорила, что вроде убили кого-то… Но Валерий-то здесь при чем?

Пытаясь предупредить вспышку возможного благородного гнева с ее стороны, я как можно деликатнее принялась объяснять:

– Боюсь, что очень даже при чем. Только не кипятитесь, выслушайте меня. Дело в том, что его видели в день убийства у дома, где все произошло. Посудите сами – человек выходит из подъезда, где происходит преступление! А потом прячется от всех. Откуда такое нежелание встречаться с органами? И ко всему прочему он требует, чтобы его не беспокоили и не лезли в его дела.

– Как – требует? – не поняла Надежда. – Вы что, уже виделись с ним? – Она встрепенулась, резко повернув голову в мою сторону.

Мы разговаривали, стоя у подъезда, на улице. Я не спешила принять предложение Надежды отправиться к ней домой. Если Горбачев и в самом деле там, то верх глупости соваться туда в одиночку. Это Надя может доверять своему приятелю безоговорочно, я же прекрасно знаю, на что он способен. И вообще! Не подсадная ли утка эта самая Надежда Николаевна, подосланная Горбачевым, чтобы заманить меня в ловушку? Одним словом, я вполне отдавала себе отчет в том, что мне не стоит верить ей слепо.

– Нет, увидеться мне с ним пока что не довелось, – развеяла я ее сомнения. – Даже и не знаю, к сожалению или к счастью. Но меня, если можно так выразиться, предупредили его знакомые. Причем не один раз. И делали это очень… настойчиво.

– Надо же! – изумилась Надя, но не стала уточнять детали. – Вы мне такое рассказали! Я просто и не знаю, как быть.

«Я тоже», – отметила я про себя, но спросила о другом:

– А откуда вы знаете Маргариту Владимировну?

– Так я же работала в фирме у Василия Викторовича! – воскликнула Надя. – Секретарем. Там мы с Валерой и познакомились. Ой, он так переживал, когда Василия Викторовича посадили! Он же совершенно ничего не знал!

«Конечно, разумеется! – усмехнулась я. – Прямо дитя малое, неразумное!»

– Когда суд закончился, Валера решил уехать – от греха подальше. Ну и меня с собой позвал. Я согласилась, он мне нравился… А потом он решил, что хватит скрываться, пора возвращаться в родной город, на работу устраиваться… Я его поддержала.

– Скажите, Надя, – спросила я. – Что за друзья здесь у Валерия?

– Да не знаю я их, – отмахнулась Надя. – К нему практически и не ходит никто!

«Но как-то же он связывается со своей шпаной! – подумала я. – По телефону? Или лично встречается, где-то на нейтральной территории»?