– Женщина, вы целы? С вами все в порядке? – заботливо поинтересовался кто-то из сбежавшихся к тротуару прохожих.

– Да-да, спасибо… Все нормально, – вяло ответила я, еще не оправившись от эмоционального шока и пребывая словно в полусне.

Вокруг «Жигулей» собралась толпа, люди облепили место происшествия, как пчелиный рой.

– Вызовите кто-нибудь «Скорую»!

– Да какую «Скорую»?!

– Может, он еще жив?

– В милицию, в милицию надо позвонить! Вон, из магазина пусть позвонят, вызовут!

– Да зачем из магазина, что, сотового, что ли, ни у кого нет?!

Толпа монотонно гудела, люди обменивались замечаниями, и иногда улицу оглашали громкие голоса самых инициативных граждан. С балконов вниз взирали любопытные жильцы, наблюдая за зрелищем как из театральных лож.

Я протиснулась поближе. Бедные «Жигули» напоминали помятую жестянку из-под чая или рыбных консервов. Без особого труда я узнала водителя с разбитым в кровь лбом. Это был не кто иной, как любитель потрошить чужие кошельки, «одолживший» у меня вчера в лифте полосатого дома пять сотен.

«Вот и докатался! Пристегиваться надо, идиот! – мысленно съязвила я. – Считай, что ты на мои деньги справил себе поминки! Ну что, попил пивка?»

И тут я осознала: как ни крути, а на меня теперь официально открыт «сезон охоты». Ведь третий день подряд у меня хоть что-нибудь да не слава богу! Конечно, бог любит троицу, но в данном случае счет неограниченный. И ведь предупреждали же меня гадальные кости, чтобы я была поосторожнее!

Я решила, что не стоит здесь задерживаться и афишировать свое присутствие. Бояться уже нечего, но лучше быстренько попрощаться с местом обитания господина Горбачева. Проще говоря, пора делать ноги. И отныне, прежде чем решиться на следующий шаг, мне следует все хорошенько продумать и взвесить, по возможности, самым тщательным образом.

* * *

Приближалось обеденное время. Световой день уже прошагал первую половину. Нужно ехать на встречу с Мельниковым, который любезно пообещал снабдить меня информацией по Василию Потанину – человеку с золотыми руками и хитрыми мозгами, окончившему свою жизнь в казенном доме. Я очень надеялась выведать у друга какие-либо полезные подробности, которые помогли бы понять причины случившегося. Почему и за что убили Коваленко, а теперь пытаются убить и меня? По всему видно, что пора предупреждений и запугиваний закончилась и настало время для более решительных действий. Как видно, кроме меня, никто с поставленной задачей по розыску убийцы не справится, даже целая бригада сыщиков, отрабатывающих свою зарплату на службе у государства.

И я, окрыленная желанием добыть нужную информацию, отправилась прямиком к подполковнику в кабинет.

Мельников встретил меня очень приветливо. Он явно пребывал в приподнятом настроении.

«Наверное, водка вчера была хорошая, качественная, – мысленно посмеялась я, – или коньячок… Неважно, в общем, главное, что голова у доблестного подполковника сегодня не болит».

– Ну, проходи, проходи. Ждали, – несколько снисходительно произнес он. – Рад тебя видеть.

– Что ты так сияешь? – полюбопытствовала я. – Ждешь очередного звания или прибавки к жалованью?

– Дождешься тут! – проворчал Мельников, но весьма благодушно.

– Ладно, тебе-то грех прибедняться, – засмеялась я.

– Да я и не прибедняюсь. День с утра задался, вот и весь секрет, – поделился со мной Андрей причиной своего хорошего настроения.

– День чудесный, – согласилась я. – Но давай-ка ближе к делу. Как там обстоят дела с моей просьбой?

– Ах да, – спохватился Мельников. – Интересной личностью был этот Потанин! Легенды, правда, о нем не слагали, а вот слухи ходят и до сей поры.

– И что за слухи?

– Говорят, мошенник первостатейный. Прямо-таки новоявленный Остап Бендер! Все мы, Таня, знаешь ли, от природы наделены определенными талантами, – принялся вальяжно разглагольствовать Андрей Александрович, закинув ногу на ногу. – У тебя свой талант, у меня – свой…

«Интересно, какой?» – меня так и подмывало съязвить, но я понимала, что не стоит портить хорошие отношения с подполковником.

– Так вот, у Василия Потанина имелся талант к воровству. Причем к такому, когда не нужно выворачивать чужие карманы и потрошить сейфы. Очень умело человек работал с липовыми документами! Любую бумажку мог составить так, что она превращалась в серьезную и очень убедительную. Ну, и плюс талант психолога, конечно же. Работал он давно, и всегда в его распоряжении были различные конторы, типа «Рога и копыта». Нефть там сквозь пальцы утекала или товар вагонами исчезал. И ведь не придраться к нему! Взяли его по чистой случайности. Просто с годами он, видно, забывчивым стал – ну и наследил слегка в одном деле… А уж как взялись раскручивать – так и ахнули! Да вот тебе перечень статей, по которым он загремел, сама можешь взглянуть.

И подполковник протянул мне распечатанный на принтере листок. Я просмотрела его. Да уж, список преступлений Василия Потанина оказался очень длинным. В основном статьи за мошенничества и хищения.

– А некто Валерий Горбачев, сотрудник его фирмы, тоже понес наказание? – спросила я.

– Какой еще Горбачев? Таня, ты ни о каком Горбачеве ничего не просила узнать! – погрозил мне пальцем Андрей. – По-моему, был там в списках свидетелей какой-то Горбачев, но я не акцентировал внимание. Если надо, узнаем. Только что же ты сразу не попросила?

– Не была уверена, – сказала я. – И что же? Потанина одного и привлекли? Он только один и сел?

– Один-одинешенек. Аки перст, – подтвердил Мельников. – И все было в порядке, только денег-то нет. Так и не нашли денег! Искали-искали, пытали-выпытывали, а украденное добро так и не объявилось. Все счета его проверили – пусто! Видно, чуял все-таки Василий Викторович, что скоро доберутся до него, вот все и обналичил. Или перевел куда-то, да так, что и концов не найдешь. ФСБ работала, и все – в ноль! А имущество его на жену оформлено. Да что имущество! У него семизначные числа должны были быть на счетах, он же и в нефтяной бизнес влез, и в газовый! Не-ту! Как корова языком слизнула!

– Да, интересная деталь, – отметила я. – Может быть, он их вложил во что-то?

– Точно! Клад где-то зарыл! – развеселился подполковник. – Что? Хочешь организовать экспедицию для поиска сокровищ? Свистать всех наверх?

– Свистеть не надо – денег не будет, – скаламбурила я.

– Типун тебе на язык, – Мельников изобразил на лице легкий испуг. – С каких это пор ты суеверной стала, Иванова? Я тебя не узнаю!

Андрей подозрительно посмотрел на меня, но я не удостоила его ответом. Меня очень заинтересовали его слова, брошенные просто так, мимоходом…

– Таня, а у тебя-то самой что с делом Коваленко? – посерьезнел Андрей. – Шутки шутками, а мне закрывать его надо! Против этой гламурной дамочки, кажется, улик нет. И она насмерть стоит, в несознанку идет! Блин! – вздохнул он. – И отчего бы ей не сознаться, а?