— Господин генерал, но почему русские не дадут нам полную информацию обо всем, что им стало известно? Неужели они не понимают, что это — наше общее дело?

— Думаю, они боятся расшифровать свою агентуру. Они, например, сообщили нам об отправке одним из руководителей афганской оппозиции через Россию в Канаду целого контейнера с наркотиками. Сообщили и кому предназначается эта партия. Французы вместе с канадскими коллегами смогли выяснить, что получатель, богатый канадец, состоит в какой-то международной, скорее всего террористической, организации. На совместной встрече с русскими три дня назад мы договорились, что канадскую часть возьмут на себя канадцы, французы и мы. Попробуем разобраться, для чего им наркотики. Но для нас сейчас главное — найти возможность выйти на эту организацию здесь. Не скрою, самая большая надежда на вас, майор. Мы, конечно, срочно проверим экскурсовода и девушку из Асьюта и сразу же проинформируем вас. Но все равно вам надо поехать с ней, как ее… Глорией, в Бейрут. Если она представляет египетскую сторону, то убедится, что у вас нет интереса к египетским секретам, если же сотрудничает с террористической организацией, то, думаю, каким-то образом засветится, и вы сможете разобраться, что она из себя представляет.

Геллан молчал, раздумывая над внезапно возникшей идеей.

Генерал обратил на это внимание:

— Вас что-то смущает, Эдвард?

— Нет, господин генерал. У меня есть идея. Может, дать возможность террористам захватить меня? Я же тогда смогу проникнуть в самое ядро.

— А если вы попадете в руки просто террористов, скажем, проиранских или пропалестинских, и они вас будут содержать как заложника где-нибудь в отдаленном месте, в одной из своих секретных тюрем: в земляной яме или в пещере в горах? Нет, я не думаю, что это правильный путь. Такое самопожертвование не нужно. Я могу предложить несколько иной вариант, — генерал сел напротив Геллана. — Мы можем из числа наших сотрудников подобрать группу добровольцев и попытаться их «сдать» террористам.

Геллан решительно возразил:

— Нет, господин генерал, я не хочу оказаться могильщиком наших парней. Мне не позволят это сделать моя совесть и моя профессиональная честь. Каждый имеет право рисковать только собой. И еще, господин генерал, нужна помощь профессионального журналиста в подготовке статьи о моей поездке в Асьют.

— За этим дело не станет. Атташе по культуре получит соответствующее указание. Какие еще проблемы?

— Как моя семья?

— В порядке! Письма от жены и детей я привез, заберете у атташе.

— Спасибо. Когда я могу рассчитывать на ответ о Глории и Басиме?

— Мы постараемся сделать это в ближайшие дни.

— Ну что ж, тогда я готовлюсь к отъезду в Бейрут.

— Да поможет вам Бог, Эдвард!

Последние дни для Кустова были особенно напряженными. К тому же ему пришлось совершить длительное путешествие в Париж. Его вызвал туда Центр. Кустов летел без всякой охоты, в душе он ничего приятного от этой встречи не ждал.

Связь с Центром достаточно надежная, и если вызывают для личной встречи, значит, жди дополнительной нервотрепки.

В Париже, проделав серию маневров, чтобы избавиться от возможной слежки, сменив несколько такси, а затем, наконец, пересев в машину, за рулем которой сидел свой сотрудник, Кустов узнал, что его дожидается Янчук — неожиданный приятный сюрприз. Встреча с давним и верным другом стоила того, чтобы преодолеть такое расстояние.

Генерал Янчук, похлопывая Кустова по спине, сказал:

— Ты уж не вини меня, старик. Не хотелось тащить тебя за тридевять земель. Но приказ есть приказ. Начну с неприятности, хоть мелкой, но гадкой. На, прочти писульку генерала Пискина. Ничего не попишешь: он — наш начальник и приходится, к стыду своему, выполнять его приказы, в том числе и дурацкие.

Кустов вынул из конверта листок: «Кустову! Я вынужден обратить ваше внимание на недопустимо медленное исполнение приказа, что может привести к провалу важнейшей акции и падению престижа Советского Союза в глазах руководителей ряда крупнейших государств. Ваши попытки внедрить в террористическую организацию свою агентуру выглядят безграмотными, а ваша медлительность привела к потере связи с Мельниковым и Полещуком. Контакты с главарем душманов Рахматулло явно ошибочны, так как втягивают вас, советского разведчика, в аферу с наркотиками и драгоценностями. Там, где надо, вы не проявляете усердия и оперативности, непонятно почему выказываете робость и нерасторопность. Все это понуждает меня предупредить вас и потребовать повысить эффективность вашей деятельности. Пискин».

Кустов поморщился и швырнул послание на стол:

— Идиотизм! Когда он научится мыслить нормально? Уже немолодой, работает долго.

Янчук вложил письмо в конверт, достал из кармана зажигалку и поджег его:

— Приказано после прочтения сжечь.

После этого сел рядом с Кустовым:

— Что я тебе скажу, Николай. Он совсем рехнулся в своей подозрительности. Мы предложили присвоить тебе звание сверх потолка, за особые заслуги. Знаешь, чем он объяснил свое несогласие? Не постеснялся говорить в присутствии водителя и посторонних людей: «Не получит у меня звания Кустов, он же на мое место пищом лезет!»

— Я?! Да на кой хрен мне его кресло?! Честное слово, даже ни разу не думал об этом! Да и не по мне такие должности.

— Знаю, Коля, знаю. Потерпи, все образуется. По приезде в Москву пойду к руководству Комитета. Не имеем мы права молчать, глядя на такие действия Пискина. Так что прочитал — и забудь. Вспомнишь мои слова — скоро наступит конец бюрократам! Да черт с ними! Привет тебе от твоего семейства. Вот, целая пачка писем, начитаешься. До завтра, пока не выспишься и не отдышишься, не отпущу отсюда.

Теперь слушай. Когда выйдешь на связь с Мельниковым и Полещуком, передай им глубокую благодарность. Все, что говорил им этот дегенерат, действительно правда. Вот уж убийца двадцатого века. В стене, вернее в штукатурке, квартиры управляющего трестом обнаружили ампулу с радиоактивным цезием. Тоже самое нашли и в квартире мастера, у которого раньше работал в подчинении Бугчин. К сожалению, жена мастера месяц назад умерла, так что на счету Бугчина есть уже одно убийство. Рогова, который дал этому ублюдку ампулы, установили. Но пока решили не трогать. Взяли его под наблюдение. Кто знает, может, еще кому-нибудь делал такие подарки. Нельзя исключить и то, что к нему могут протянуть свои щупальца и наши противники.

— А в стройуправлении нашли изотоп?

— Нашли. Убрали. Сейчас медики проверяют всех, кто там работает, чтобы вовремя оказать помощь. Так что молодцы парни.

Теперь о наших солдатах, которых ты блестяще вырвал у Мирзокарима. Они уже дома, у родителей. С ними все нормально. Рассказывают о своем освобождении, а сами никак понять не могут, как это произошло. Спасибо тебе. Думаю, наступит момент, когда они и их близкие смогут пожать тебе руку. Следуя твоей рекомендации, мы вступили в контакт с Министерством государственной безопасности Афганистана, и они в провинции Бадахшан смогли перехватить душманский караван с лазуритом, а в провинции Кундуз — обнаружить ценную коллекцию свитков, а также изъять скульптурную композицию стоимостью около ста миллионов долларов.