Я не помню такого разговора, — признаюсь я честно.

Пить надо меньше, — беззлобно подтрунивает он надо мной.

Уже… с того самого дня, — ворчу я в ответ. — А говорить вам «ты»… я даже не знаю… И вообще я ни с кем не стану этого обсуждать…

Это ты сейчас о чем?

О вашей первой жене.

А это-то тут причем, Шарлотта? — искренне недоумевает он.

Смотрю на него, как на помешанного:

Так вы же сами упомянули про наш с вашей сестрой разговор…

Забудь! — кидает он отрывисто, а потом тут же интересуется: — Хочешь еще кофе?

Отвечаю утвердительно — и пусть я потом всю ночь проведу без сна, зато в голове то и дело всплывает одна-единственная мысль: как все-таки хорошо, что я облила Юлиана Рупперта, своего неожиданного парня, пуншем из одноразового стаканчика…

Алекс звонит мне, едва я переступаю порог своей комнаты и без сил падаю на кровать…

Похоже, твое такси везло тебя самыми запутанными дорогами, Лотти-Каротти, — говорит мне парень вместо приветствия. — Как ты, все хорошо?

Лучше не бывает… в десятой степени, — добавляю я следом, и слышу задорный Алексов смешок.

Вижу, отец сумел поднять тебе настроение, — многозначительным тоном произносит он, и я почему-то краснею — хорошо, что мой собеседник не видит этого.

Так ты звонишь, чтобы моим настроением поинтересоваться?

В том числе, — хмыкает он. — А вообще я жажду эпохальных подробностей, касающихся сегодняшнего вечера… Чем тебе так не угодил мой идеальный братец? Рассказывай.

Я вздыхаю и выкладываю ему все как на духу, парень посмеивается в трубку, а потом говорит:

Так, значит, ты теперь сможешь прийти посмотреть на моих бабочек?

Когда?

Завтра, например. Я весь день дома — сама знаешь.

Завтра не могу — еду навестить дедушку в Ансбах.

После секундной заминки Алекс снова интересуется:

А меня с собой возьмешь?

К дедушке? — уточняю я на всякий случай.

Ну да, к дедушке. — И добавляет жалостливо: — Ну, пожалуйста, Лотти-Каротти!

Я на секунду задумываюсь: почему бы и нет, взял же Алекс меня на свадебное торжество, но есть одно «но» ростом под метр восемьдесят…

А твой отец тебя отпустит? — осведомляюсь я с сомнением.

А разве вы сегодня обо всем не спелись, мои голубки?!

Алекс! — одергиваю я его строгим голосом. — Мы просто пили кофе, потому что я очень замерзла. Продолжишь в том же тоне — не видать тебе Ансбаха, как своих ушей.

Так ты все-таки готова взять меня с собой?

Да, если твой отец мне это позволит.

Слышу, как парень обиженно сопит, возможно, намеренно:

Мне шестнадцать и я могу сам решать, куда и с кем мне ехать. — Но все же добавляет: — У отца с Франческой завтра какие-то совместные планы, так что их весь день не будет дома… Так во сколько мне тебя ждать?

А во сколько они уедут? — задаю я встречный вопрос.

Алекс начинает посмеиваться в трубку:

Около девяти.

В таком случае жди меня в начале десятого.

На том мы с ним и порешили, и вот сижу я за рулем уже привычного мне «фольксвагена-Кэдди», а Алекс вещает мне по жизненный цикл Калиго Мемнон, бабочки с коричнево-желтыми крыльями, ареалом обитания которой являются страны Южной Америки.

Скажу честно, слушаю я его вполуха: все прокручиваю в голове события вчерашнего дня да гадаю, являюсь ли я все еще девушкой Юлиана или этот статус автоматически аннулируется после того, как девушка окатывает своего возлюбленного стаканчиком с пуншем… Ответа у меня нет да и не надо… пока. Я настолько поружена в свои мысли, что не сразу замечаю повисшую в салоне автомобиля тишину, а потом Алекс произносит:

Юлиан этой ночью дома не ночевал…

Я прикусываю внутреннюю сторону губы.

Мне все равно, — цежу я с насупленным видом, а потом все же добавляю: — Думаешь, эта виоланчелистка…

Всю ночь играла на его «инструменте»? — заканчивает парень со скабрезной улыбочкой.

Боже, ты такой гадкий! — кричу я, пихая парня рукой в бок. — Но даже если и так — мне все равно. Мы по сути были фейковой парой… Он меня никогда не любил.

А ты его?

Так я тебе и сказала! — снова повторяю я свой трюк с локтем, и мы оба заразительно хохочем.

Я паркуюсь в хорошо мне знакомом районе и помогаю Алексу выбраться из автомобиля — я уже почти профессионал в этом деле. Если не заладится с музыкой — буду водить такси для инвалидом… А что, тоже работа.

Надеюсь, ты предупредила деда о нашем визите? — говорит мне Алекс, вопрос которого выдает его внешне скрытое волнение.

Я сказала, что приеду с другом.

И он, конечно же, подумал, что я твой парень. Вот ведь будет сюрприз!

Но сюрприз ждет нас еще прежде, чем мы добираемся до дедушкиной квартиры и заключается он в том, что в нашем подъезде — да, вот такая я непредусмотрительная! — отсутствует лифт. Сколько раз сама сетовала на то, что деду приходится подниматься на третий этаж и это с его-то больными ногами, а тут так опростоволосилась.

Стоим мы, значит, перед нужным нам подъездом и чешем, что говорится, в затылках — как мне поднять парня-инвалида на третий этаж? Чувствую, как от разочарования и обиды на весь мир на глазах вскипают жгучие слезы…

Эй, парни! — выводит меня из ступора голос Алекса. — Не подсобите с подъемом — я заплачу.

Это он обращается к трем парням на балконе соседнего дома — те курят и кажется смотрят что-то на своих телефонах. Я знаю их: это Оле Штойдле и его друзья по училищу.

Сколько заплатишь? — заинтересованно спрашивают они.

Двадцатку, — отзывается Алекс с озорной улыбкой, — десять сейчас и десять после того, как спустите меня вниз.

Те переглядываются между собой, и Оле наконец отвечает за них всех:

Идет, парень. — И вот один из них уже тащит Алекса наверх, а другие несут следом его коляску. То, с какой легкостью Алекс находит решение проблемы, до сих пор не укладывается у меня в голове… Надо, наверное, тоже такому научиться. Только получится ли, вот в чем вопрос…

Вот, герр Шуманн, принимайте, что говорится, с рук на руки, — гогочут парни, вваливаясь в маленькую дедушкину прихожую. — Вы когда назад собираетесь? — спрашивает меня Оле.

Вечером, — я неопределенно пожимаю плечами.

Давай телефон, — велит он мне и вбивает в мой сотовый свой номер. — Позвонишь, когда понадобимся. — Потом подмигивает мне и выходит из квартиры.