как каждого допрашивать. Это Водяной всё, мля, перестраховывается, но у него там свои проблемы. А Канапэ никому особо не сдался, вот и живут относительно спокойно.

Кали мнение о Водяном и бардаке, который он мог пресечь, но не стал, оставила при себе.

Ворота стаба открылись, и караванщики, облегчённо выдохнув, двинулись внутрь.

32. Прошлое. Смак

Чтобы контролировать окрестности, пришлось вылезти на крышу под отвратительный моросящий дождь. С высоты был хорошо виден Смак и рябой свежак в кепке, возившиеся с воронками и канистрами. Напарник заливал топливом бак и свободные канистры, и это было правильно. Может случиться так, что через пять минут их обнаружит стая развитых заражённых, от которых придётся уходить, утопив педаль газа в пол. А может, проехать им удастся всего несколько километров, а потом возникнет необходимость бросать комфортный внедорожник и уходить дальше пешком.

Вот только в Улье нормально ходить категорически противопоказано, если не хочешь быть зверски убитым или преждевременно съеденным. А это значит, что придётся снова двигаться перебежками от укрытия к укрытию, переползать на пузе по канавам и кустам, непредсказуемо изменять вектор движения, ходить по ручьям, по широкой дуге огибать места возможных скоплений местных тварей… Одним словом — рисковать каждую секунду, как и всегда в этом мире. Чем рисковать? Да всем сразу! Попался на глаза заражённым, оставил запах или читаемый след — считай, что за тобой уже погоня. Да, вся одежда, да и обувь тоже, пропитаны особым составом, чтобы маскировать человеческий запах. Вот только это не даёт вообще никаких гарантий. Разожравшихся заражённых это если и обманет, то ненадолго. Некоторые из таких интеллектом не уступают Смаку, интересующемуся, похоже всем на свете, знающим и умеющим очень много. Однако всё что интересует тварей — еда. Их разум ориентирован на охоту и способы эффективной добычи пропитания.

Дождик сыпал, не переставая и не делая пауз. Кали поёжилась, заглянула в прицел и тут же пробормотала грязное ругательство под нос. Вызвала напарника.

— Кали вызывает Смака, приём.

— Смак в канале. Приём

— Поторопитесь, у нас гости. Как понял? Приём.

— Услышал. Ускоряемся. Конец связи.

На лице Кали не дрогнул ни один мускул. Решение было принято моментально. Смак точно прибьёт её, но поступить иначе она не может. Не теперь, не после того, как потеряла всех, кого знала и любила. Она вытащила из кармана своего рюкзака особый магазин для винтовки. Нет, в самом магазине всё было стандартно. Дело было в необычных боеприпасах. Патроны были оснащены пулями из нодия — материала с серых кластеров. Никто ещё толком не выяснил, что это такое, но принято считать, что нодий — металл. Однако главным и решающим его свойством было то, что он пробивал энергетические поля высших заражённых и даже скребберов, не к ночи они будут помянуты. Более того, попадая в тело, такой боеприпас надолго отключал регенерацию, обеспечиваемую местным паразитом, и справиться с этим последствием не могли даже знахари. Так что на благополучный исход после попадания нодия в тело надежды нет. Разве что ранение окажется совсем ерундовым. Но заживать будет долго и не бесследно. Как у обычных людей в старом мире.

В общем, нодий в здешних местах — вещь в хозяйстве полезная. И мощная, как обеднённый уран.

Естественно, что патрон, способный угомонить элиту с одного выстрела, стоил баснословно дорого. Всё, что знала Кали — напарник их приобрёл по пять горошин за патрон и по очень большому блату. Другим опция покупки была недоступна даже по более грабительской цене.

Сработают ли нодиевые пули на шипошкурах? Кали это было неизвестно. В отличие от двоих заставших её врасплох в мотеле, эти действовали слажено. С первыми двумя инопланетными хищниками удалось справиться только благодаря удаче. Если бы их не заинтересовал в первую очередь «благоухающий» труп ползуна, Кали к этому моменту была бы уже мертва.

В-94 стреляет оглушительно громко, но других целей в округе не видно, только четыре шипошкура, бодро приближающихся к заправке. Кали облизала губы и взяла прицел. Хорошо, что детище мрачного тульского гения стреляет такими тяжёлыми пулями, что не нужно брать поправку на ветер и вот это вот всё.

Самый крупный паук с шипастым панцирем бежал впереди остальных и явно выполнял функции вожака. Он-то и стал приоритетной целью для снайпера. Блондинка убрала выбившуюся прядь волос за ухо и задержала дыхание. Дистанция в половину километра для её «Волги» — вообще не дистанция. Наверное, на таком расстоянии она смогла бы и с открытого прицела попасть, но к чему кривляться, когда доступна мощная и качественная оптика?

Выстрел ожидаемо грохнул так, что пошло гулять эхо. Хорошей новостью было то, что Кали попала. Тварь сбилась с шага, пробежала на заплетающихся лапах несколько метров и рухнула на асфальт. Хорошие новости на этом закончились. Оставшиеся три паукообразных хищника ускорились. Выстрел! Попадание. Второй шипошкур по инерции кувыркнулся и затих, застыв брюхом кверху. Третий выстрел также пришёлся туда, куда она целилась, и Кали сделала вывод, что нодиевые пули — ультимативное средство не только против элиты, но и против хищников с серых кластеров.

Однако оставалась ещё одна проблема, и надо сказать, что эта проблема, очень быстро перебирая паучьими лапами, мчала по прямой к машине. А на перезарядку тяжёлого, как кирпич, магазина времени не осталось.

— Кали, мы всё. Приём!

— Подберите меня с противоположной торцевой части мотеля, и ходу!

— Принял. Выполняю.

— Конец связи! — автоматически, уже на бегу проговорила блондинка.

Добежав почти до противоположного края здания, она активировала свой Дар и провалилась сквозь кровлю на третий этаж. Задерживаться тут не стала, провалилась ещё ниже, на второй, а со второго на первый. Тут снова активировала Дар, пробежала сквозь стену и закинула рюкзак на заднее сидение уже ожидавшего её внедорожника.

— Газу, Смак! — крикнула она, запрыгивая следом.

Взвизгнув покрышками, «Бьюик» бодро стартанул с места. Длинная винтовка не помещалась в салон, но заднее окно было предусмотрительно открыто. Кали суматошно отыскала магазин, набитый бронебойно-зажигательными патронами, и вщёлкнула его в «Волгу».

— Держи меня за ноги! — бросила Кали подростку и, не слушая вопросов и возражений, полезла из окна с винтовкой, представляя, какие виды открылись подростку. Тот, тем не менее, сообразил, что если прямо сейчас не выполнит приказ блондинки, та очень рискует на полном ходу вывалиться из окна. Парнишка крепко обхватил её бёдра руками и уткнулся носом куда-то в область пупка.

Оставшийся шипошкур как раз пробегал мимо бензоколонки. Решение было спонтанным. Чтобы не переводить боеприпасы, Кали решила выстрелить в открытый люк цистерны. Пары бензина воспламенились моментально. Долбануло так, что горячая волна от взрыва, нагнавшая «Бьюик», чуть не вытолкнула Кали из