и вниз, в просвет между лесополосой и правым бортом одного из грузовиков. Из-за деревьев громыхнул РПГ, и через секунду в том месте, где оказался беспилотник, расцвёл взрыв.

— Три часа, — ожил эфир. — Арктика, сними его! Кали, левая сторона. Пулемёты!

Кали вжала ногой одну из педалей, разворачиваясь в указанную сторону, прильнула глазом к прицелу.

— На час два мотоцикла, были под скрытом! — продолжала разными голосами сообщать рация. — Дерево на одиннадцать, снайпер! Кали!

— Вижу, — пробормотала она, вжимаясь плечом в приклад.

«Волга» ощутимо толкнула в плечо, выплюнув из ствола двенадцатимиллиметровую пулю и облачко пороховых газов. Из кроны дерева, на которое указали блондинке, вывалилось тело в масккостюме «Леший».

— Одиннадцать, снайпер, чисто, — отрапортовала Кали, возвращаясь к осмотру местности через прицел.

Заметила ещё двух «леших», перемещающихся среди деревьев, аккуратно сняла обоих. С правой стороны громыхнул взрыв, фуру качнуло воздушной волной.

— Гранатомётчик на час, подрыв дроном, — задорным мальчишеским голосом отрапортовала гарнитура в ухе.

И тут же грянул ещё один взрыв в хвосте колонны.

— Колет! — не своим голосом заорал Улыбчивый. — Арктика, тебе видно, что там?

Женский голос в ответ выругался и тут же, без паузы, выдал:

— Без шансов.

Кали сжала зубы, смиряясь с тем, что замыкающую фуру они потеряли. Хорошо ещё, головная пока на ходу, пусть и ценой дрона.

Улыбчивый тоже понял, что колонну целиком им не защитить.

— Делайте, что хотите, но прикройте головную фуру! Кали, перемещаемся к ней, готовься.

Единственное, что Кали успела сделать до того, как Улыбчивый оказался рядом и схватил её за руку, так это распихать по карманам четыре магазина к «Волге». Дальше была бешеные прыжки по едущим на скорости пятьдесят километров в час фурам до тех пор, пока Кали не оказалась на крыше первой из них.

Один снайпер здесь уже был — бородатый мужик с пронзительно-зелёными глазами, в футболке и шортах оливкового цвета вместо обычного камуфляжа. На Кали он бросил всего один быстрый взгляд и отвернулся к своей СВД.

— Думал, ты Арктику притащишь, — фыркнул он.

— Она на восьмой фуре, кто-то должен остаться прикрыть хвост. Кали стреляет не хуже, а шансов выжить без оборудованного гнезда у неё сильно больше, — отрезал Улыбчивый и добавил уже для Кали. — Работай по левому.

Блондинка улеглась на крышу фуры, поменяла полупустой магазин на полный. Жужжали над головой оставшиеся дроны, позади стрекотал пулемёт, слышались отрывистые перестуки автоматных очередей, изредка срабатывали установленные на багги «Корды».

Метким выстрелом Кали сняла неудачно высунувшегося из-за куста автоматчика. Тут же раздался выстрел из СВД — сработал бородатый снайпер в шортах.

— Спереди! — раздался крик из гарнитуры.

Кали и бородач повернулись одновременно. Из подлеска медленно выползал наперерез колонне бронированный стальными листами трактор, а за ним тянулась длинная лента с шипами.

— Вот же гниды! — процедил сквозь зубы бородач и выстрелил.

Попадание пришлось в заднее колесо. Трактор мотнуло в сторону, но его скорость была слишком мала, чтоб водитель не смог справиться с управлением.

Кали вскочила и тоже прицелилась. Колёсами трактора есть, кому заняться. Её же больше интересовала узкая горизонтальная щель в стальном листе, прикрывавшем окно кабины сбоку — в ней иногда виднелась голова водителя. Попасть в такую с раскачивающейся фуры казалось нереальным, но попробовать стоило точно. Иначе каравану, и ей вместе с ним, наступит хана.

Фуру не вовремя тряхануло от близкого взрыва — ещё один беспилотник прикрыл её собой, — и первый выстрел ушёл в молоко. Кали потеряла равновесие и упала на колено. Снова вжалась плечом в приклад, задержала дыхание.

Вторая пуля вошла в щель, но чиркнула об её край, меняя траекторию. Кали снова прицелилась.

— Прикрой! — крикнул ей бородач, вставая во весь рост и своей спиной закрывая трактор. — Я заставлю его свернуть!

— Идиот! — заорала Кали. — Уйди с линии огня!

Бородач её словно не услышал, продолжая, как заведённый, палить по колёсам трактора, пересёкшего уже третью часть ширины дороги. Блондинка выругалась и, включив Дар, провалилась сквозь крышу фуры на сложенные аккуратными рядами коробки с грузом. Пробежала по ним до кабины, снова применила Дар — и оказалась в кабине, между отчаянно матерящимся водителем и по пояс высунувшимся наружу стрелком с автоматом.

— Бонжур, парни. Мне бы в окошко высунуться…

Водитель на секунду удивлённо замолчал и снова разразился матершиной. Ухватил стрелка за ремень, потянул к себе.

— Сивач, пусти, мля, даму!

Стрелок, втянутый обратно в кабину, с удивлением уставился на Кали. Блондинка лучезарно улыбнулась и залезла ему на колени.

— О-о, — вытаращил глаза стрелок. — Вот это задница!

Устроившись поудобнее, Кали размахнулась и прикладом «Волги» ударила в лобовое стекло. С третьей попытки ей удалось его высадить.

— Держи задницу крепче, а то улетит на повороте, — посоветовала Кали стрелку и опёрлась локтями на торпеду, выставив винтовку вперёд.

Снова задержала дыхание, ловя в прицел щель и мелькающую в ней голову «тракториста».

30. Прошлое. Кали

В туманной тишине, наступившей после дождя, разносился дробный костяной звук, выбиваемый клювами шипошкуров. Паренёк в кепке рёвом своего форда притащил за собой целую стаю, но хотя бы примерно определить количество хищников было невозможно. И это больше всего раздражало Кали.

Решили разделиться. Смак взял не просохшие вещи в охапку, свежаков, ключи и ушёл к бьюику. Кали разложила сошки своей «Волги» в глубине мотельного фойе — Смак заклинил двери, так что она разместилась там с относительным комфортом. Обзор был прекрасный, но всё равно Кали, когда увидела первую тварь, вздрогнула.

Сквозь тяжёлый от влаги и мутный от тумана воздух прорисовался характерный паучий силуэт хищника. В какой-то момент блондинке даже показалось, она различила глаза на чёрном панцире.

Несмотря на толстый хитин панциря, двигалось существо абсолютно бесшумно. Тварь пока не видела Кали, и той оставалось только порадоваться, что её хотя бы временно укрывают густые тени в фойе. Блондинка прицелилась, задержала дыхание. Палец мягко лёг на спуск. Но в следующий момент Кали скрипнула зубами от досады. Цель мелькнула между деревьев и тут же пропала из поля зрения. Инстинкты твари оказались идеальны. Если, конечно, они не были следствием наличия ума.

Пока голубые глаза Кали внимательно и цепко осматривали небольшую посадку, пытаясь уловить хоть малейший признак движения, за спиной раздался едва слышный скрип петель. Холодея от ужаса, она обернулась и увидела, как стремительная чёрная тень скользнула за стойку метрдотеля. По прибытии сюда они со Смаком поленились вытащить оттуда труп пустыша, а сегодня он уже начал изрядно пованивать. Именно запах и привлёк голодного хищника. Кажется, Смак что-то такое говорил… Про то, что для гигантских насекомых с серых кластеров нет особой разницы, кем питаться — дохлыми заражёнными или воющими от ужаса