Мужчина долго всматривался в эти близкие и самые дорогие для него лица жены и сына. Глаза его потемнели от слёз, но он сумел их сдержать.

— Сейчас не время, — твёрдо сказал себе Ветров и, положив на стол фотографию, решительно нажал кнопку автоответчика.

— Слушай, Ветров, — резкий с металлическим оттенком, совершенно незнакомый мужской голос был груб и глубоко трагичен одновременно. — Слушай меня внимательно, Ветров. Я — Леонид Соколов, отец убитого тобой Вадика Соколова — моего единственного и горячо любимого сына. У тебя, Ветров, тоже есть сын. Я знаю это. И ты его тоже любишь. Но это не такая любовь. Ты ведь счастлив, Ветров? Не так ли? Один умный человек, по-моему, очень просто и точно сформулировал, что такое счастье. Счастье — это когда человек утром с радостью идёт на работу, а вечером с удовольствием возвращается домой. Эта формула очень подходит к таким, как ты. У тебя ведь всё есть: крепкая семья, хороший дом, серьёзный бизнес, удача, респектабельность, достаток. Ты сам добился всего. Не отрицаю. И в этом списке, конечно, присутствует любовь. Естественное и обязательное чувство отца к сыну. А вот у меня, Ветров, только любовь. И больше ничего и никого. Только мой Вадим. И, тем не менее, я был по-настоящему счастлив. Вопреки этой формуле я был счастлив, Ветров. Мы не купались в деньгах, как ты. Нам не сопутствовала удача. Мы были просто порядочными, честными людьми. Я, Ветров, не бизнесмен, я — всего лишь профессор микробиологии. Правда, я возглавлял одну из лучших кафедр в стране. Но кому сегодня нужен профессор-микробиолог? Таких, как я, не сумевших найти себя на этом ворующем и жирующем «рынке» новой России, — тысячи. Мы бедны, но мы порядочны, интеллигентны и чисты. Таким же чистым был и мой Вадик. Он не виновен. И ты, Ветров, готовя ему жуткую смерть, прекрасно знал это. Да, он привёз тебе нежеланных гостей, на моём стареньком «Москвиче», но ведь это не преступление. Вадим не знал и знать не мог, кто они, чем занимаются, с какой целью и зачем едут. Тебе надо было убить их, а значит, убить всех, кто оказался рядом в тот момент. И виновных, и невинных. Одним больше, одним меньше — какая разница? Ведь иначе бы убили тебя. Я думаю, ты не сомневался. Решение твоё было выверенным и взвешенным. Как и все решения, которые ты принимал в бизнесе. Холодные, бесстрастные, жёсткие. И будь ты проклят, Ветров. Ты, конечно же, будешь сидеть в тюрьме. Пусть этот срок окажется тяжёлым и долгим, а сокамерниками злые и беспощадные отморозки. Пусть они издеваются и унижают тебя. Но и это не искупит твоей вины. Ты, Ветров, должен умереть жуткой смертью. Такою, какую принял мой сын. Это моя самая большая мечта. Мне ведь теперь незачем жить. Ты сейчас слушаешь эти мои слова и даже не знаешь, жив я или нет. И я не знаю. Вряд ли. Но если и буду жить, то лишь одной лютой ненавистью к тебе. Будь ты проклят, Ветров! Будь проклят! Будь проклят!!!

Затих шорох ленты на автоответчике, мигнул в последний раз и потух зелёный огонёк. На маленьком сером дисплее высветились дата и точное время записи.

«Три дня до суда», — мелькнула неожиданно и совсем некстати мысль.

Ветров стоял, чуть согнувшись, над автоответчиком, бледный и напряжённый. Губы его вздрагивали. Вновь, как и несколько минут назад, слёзы заполнили его голубые и очень печальные глаза. И снова он сумел справиться с собою, быстро выпрямился, резко тряхнул головой, как бы сбрасывая с себя навалившуюся тяжесть, и вышел из кабинета.

Пройдя несколько метров по коридору и спустившись на две ступеньки вниз, Ветров открыл незаметную, но, как оказалось, очень массивную и плотно прилегающую к проёму дверь. Он оказался в мрачной, полутёмной кладовой. Грубо оштукатуренные стены были покрыты бурыми пятнами и глубокими щербинами. Бетонный пол застелен грязной, рваной во многих местах полиэтиленовой плёнкой. Её куски кое-где свисали и со стен, оголяя эти зловещие бурые пятна. Не останавливаясь, Ветров подошёл к ещё одной толстой металлической двери в другом конце кладовой и, немного повозившись с замком, очутился в неожиданно благоустроенном современном гараже, где стояла запылённая серая «Волга».

Вскоре эта серая «Волга» уже неслась по городу в сторону Приморского шоссе. Бак был полон горючего, двигатель работал прекрасно, и Ветрова беспокоила только сильная вибрация руля. Видимо, долгий простой не пошёл на пользу и без того старым покрышкам.

И ещё этот туман. При совершенно чистом небе и ярком солнце. Туман, правда, не был столь густым и тяжёлым, как пять лет назад, но видимость всё-таки ухудшал заметно.

«Должен доехать, не так уж и далеко, — успокаивал себя Ветров, постепенно ощущая уверенность, — как никак, а больше пяти лет не сидел за рулём, срок всё же немалый».

Ветров посмотрел на часы: похоже, из графика он не выбивался. Чуть позже, буквально пролетев по незнакомому, новому для него Ушаковскому виадуку, он понял, что сэкономил ещё, как минимум, минут тридцать — сорок. Раньше-то здесь были сплошные пробки… Ветров немного сбавил скорость: тоненькая красная полоска стрелки спидометра колебалась где-то на отметке семьдесят, а встреча с автоинспекцией никак в его планы не входила.

Справа, почти у самого выезда из города, появилось современное здание супермаркета. Рядом с ним — великое множество маленьких магазинчиков и торговых палаток. Несколько секунд колебаний, и машина остановилась на площади перед входом в магазин спорттоваров. Тут же на тротуаре стояли ряды велосипедов всевозможных размеров и цветов. После недолгих раздумий Ветров выбрал красный детский велосипед с большой серебристой фарой и двумя дополнительными маленькими колёсиками по бокам. Имеющейся в карманах наличности как раз хватило на покупку. Разместив велосипед на заднем сиденье, Ветров вновь сел за руль.

Осталась позади белая табличка с перечёркнутой надписью «Санкт-Петербург». Вырвавшись на трассу, машина ускорила ход. За окном замелькали стройные карельские сосны. Старенькие покосившиеся дачные домики чередовались с роскошными каменными особняками. Многочисленные, появляющиеся то справа, то слева рекламные щиты либо продолжали оповещать об уже закончившемся трёхсотлетии Петербурга, либо зазывали проезжающих в различные придорожные кафе и ресторанчики.

И, конечно, набегали и оставались позади сотни осветительных столбов. Казалось, своими уродливыми бетонными телами они вылезали на самую проезжую часть. Многие из них были украшены венками. Как старыми, с давно увядшими цветами, так и совсем свежими. Со временем стараниями дождей да ветров с Финского залива венки пропадали, но на смену им чьи-то скорбящие руки неизменно вывешивали новые. Наверное, каждый из этих столбов-убийц когда-либо уже был отмечен таким броским и печальным украшением. Другие же, ожидая своей очереди, с завистью посматривали на соседа. И непременно их очередь вскоре наступала.

Впереди опять появилась незнакомая Ветрову современная дорожная развязка. Указатель сообщал, что через сто метров — пересечение с кольцевой дорогой.

— Да, пять лет назад и разговоров о ней не было, — подумал он и неожиданно, прямо у развязки, резко затормозил.

Припарковав «Волгу» к обочине, Ветров вышел из машины. Было жарко и душно. Немного спасал лишь слабый ветерок с залива. Закрыв дверцу, Ветров, достал из кармана потёртую записную книжку. Вероятно, ему удалось найти нужную запись и, перейдя железнодорожные рельсы, он оказался перед воротами небольшого поселкового кладбища.