– Вот только я с ними не спал. Никогда, ни с одной.

Напоследок я ещё успел заметить, как потеплели его глаза, а уголки губ приподнялись в чуть виноватой улыбке.

* * *

Добравшись до аудитории, где должны были проходить занятия, я не стал ломиться в запертые двери. Во-первых, бесполезно, запирали их преподаватели магически, тараном не выбьешь, а во-вторых, пятиминутного перерыва после половины пары никто не отменял.

Присел на подоконник большого стрельчатого окна, забранного цветным и почти не прозрачным стеклом. Думать не хотелось, а хотелось просто сидеть и слушать тишину коридоров.

Не так, ох не так я представлял себе учёбу в магической академии. Где весёлые пирушки и забавные магические эксперименты, где обязательно будут необычные, но интересные друзья, и чтоб непременно разного пола и расы? Где, наконец, та сильная и независимая женщина, которая, тем не менее, постепенно влюбится в такого тюфяка, как я? Поначалу, конечно, будет фыркать, но это просто её инстинктивное сопротивление возникшему ко мне влечению… Где, где это всё?

Тут двери аудитории распахнулись, объявляя начало перерыва, и я неторопливо вошёл внутрь.

– Мессир! – тут же завопили мои одногруппницы, срываясь с места и катясь неудержимой лавиной ко мне.

– Павел! Паша! – о, а это уже Эльза и Мерв, похоже, тоже завоевавшая толику авторитета в группе.

– Вы живой?!

Припёртый к стенке, я только улыбнулся. Эти девчонки уже стали мне своими, и окружённый ими, я чувствовал необъяснимое успокоение и даже какую-то радость от встречи, хоть мы и расстались по независящим от нас обстоятельствам не больше часа назад. Ненароком подумал, что только это, наверное, и примиряет меня с суровой действительностью.

– Живой. А что со мной будет? Я же, в конце концов, Тёмный властелин.

Вассалки мои дружно облегчённо засмеялись.

– Ширяев, я бы не советовала вам пользоваться данным титулом…

Я обернулся на голос и увидел старшего преподавателя Марну, которую сразу не заметил, отвлёкшись на девчонок. Чуть склонив голову, вежливо произнёс:

– Добрый день, уважаемая старшая преподавательница.

Та, стоя у кафедры, в этот раз была одета в светлую робу со стилизованными языками пламени и пыталась недовольно сверлить меня взглядом.

Я развёл руками.

– Извините, не я это придумал.

– Не вы придумали, не вам и говорить, – недовольно поджала губы она. – И опоздания недопустимы. Я, конечно, в курсе вашей весьма уважительной причины, но в следующий раз попрошу от подобного воздержаться.

– Хорошо. Буду стараться.

Ещё раз склонив голову перед магичкой, я подставил локоть, позволяя приткнувшейся ко мне Мерв подхватить меня под руку, после чего, ведомый довольной как слон девушкой, прошествовал за её стол.

– Перерыв окончен! – возвестила Марна под солидный удар сомкнувшихся дверей. – Продолжаем тему: классификация заклятий.

* * *

Занятия пролетели быстро. Кое-что я и так знал – спасибо Глушакову, – кое-что было небезынтересно в плане магической теории, кое-что весьма нудно, но в целом – тихо, мирно и спокойно, прям как я и хотел.

Сложности начались чуть позже, когда мы привычным строем пошли на обед в отдельно стоящую столовую академии.

Нет, на нас и раньше пялились – кто с завистью, кто с гневом, кто втихую крутя пальцем у виска. Вот только были это в основном парни. А вот теперь на нас скрестились десятки пристальных девчоночьих взглядов. Да ещё шепотки их, бесконечным «шу-шу-шу» сопровождающие нас всю дорогу… Это было настолько необычно, что стало неуютно даже моим привычным ко всему ведьмочкам.

– Что это они? – дёрнув меня за руку, тихонько спросила Мерв. – Почему они так смотрят?

Подобный вопрос я заметил в глазах и у прочих моих одногруппниц, потому, остановившись, благо далеко от меня они не разбегались, и вздохнув, коротко пояснил:

– Они просто думают, что я с вами сплю. Со всеми вами.

– В смысле, как муж и жена? – отчаянно зардевшись, переспросила ещё одна ведьмочка.

Я обреченно кивнул, а сам подумал: «Как же быстро тут расходятся слухи, да ещё и такие бредовые. Ведь полдня же всего прошло».

Кто медленней, а кто быстрее, но абсолютно все девушки стали ярко-пунцовыми.

– Я знаю, что это всё полный вздор, и вы знаете. Просто кое-кто посчитал, что ваш прогресс в освоении магии и увеличение потенциала связаны именно с этим, – постарался я объяснить ситуацию.

– А такое возможно? Ну, что через «это» с вами… – подала голос уже другая моя одногруппница, однако на середине фразы замялась, стыдливо пряча глаза… и вдруг буквально выпалила: – У нас увеличится потенциал?!

– Ну… мадмуазель Элеонора считает, что да, – признался я.

Вот зачем я это сказал?

Стоило мне закончить фразу, как девушки покраснели ещё сильнее, хотя казалось, что это в принципе невозможно.

– Я… я согласна! – внезапно воскликнула Мерв, шалыми глазами глядя на меня.

– И я! Я тоже!

– Я буду первой! – со скрытой мольбой во взгляде, но нарочито сурово произнесла Эльза.

А затем завопили уже все, наперебой.

– Это сон, – пробормотал я, закрывая лицо руками. – Сон какого-то озабоченного подростка. Ну я же не такой, я же нормальный…

А девчонки всё не умолкали…

– Нет! – отняв руки от лица, произнёс я твёрдо. – Этого не будет.

– Почему? Потому что мы некрасивые?

Самое интересное, что после этого заявления они практически не расстроились, чего я было испугался, посчитав что сейчас попрут слезы и обиды. Нет, глаза их были сухи, а намерения… весьма серьёзны.

– Я слышала, что мужчины говорят, что надо просто больше выпить, – чуть застенчиво произнесла одна.

– Да боже ж мой! Поймите вы, я ведь старше вас вдвое, я ж вам практически в отцы гожусь!

– Возраст ничего не значит, – снова Эльза.

– Значит! – грубо отрезал я. – Для меня – значит! И всё, прекратили разговоры!

Они замолчали. Вот только – я это прекрасно видел – думать на данную тему не перестали. И это была проблема, которую я пока не понимал, как решить.

«Надо спустить пар, – подумал я. – Прямо сегодня».

Под спусканием пара, ясен пень, я подразумевал это самое, правда, с кем-нибудь постарше. Этакий разовый секс без обязательств и желательно даже без особого знакомства. Из серии «понравились друг другу, выпили, перепихнулись и утром разбежались».

Жриц любви я опасался, и не в последнюю очередь из-за различных венерических, которыми они вполне себе могли болеть, а потому мне нужно было в место, где появляются девочки из приличных семей, но широких взглядов.