Несмотря на скандалы, пресса и политический истеблишмент в большинстве своем горячо приветствовали приобретение Аляски. Даже те, кто не разделял оптимизма по поводу «растраты бюджетных средств на бесполезное пастбище белых медведей», вынуждены были после августа 1896 года пересмотреть свои взгляды из-за начавшейся там очередной «золотой лихорадки». Окрестности реки Клондайк, на несколько лет ставшие центром притяжения для авантюристов со всего света, в общей сложности обогатили казну молодых Соединенных Штатов Америки почти на 400 тонн драгоценного металла, стоимость которого с лихвой перекрыла скромную цену, уплаченную россиянам за северные земли.

Резюмировать историю Русской Америки стоит, пожалуй, словами человека, ее создавшего, – Григория Ивановича Шелихова: «Однако ж… кои не думают о дальнейших выгодах, а только чтоб сделать оборот, выручить деньги, то и остается сие без успеху».

3.4. Британская империя: ничего личного, просто бизнес

Впечатляющий исторический успех глобальной империи англичан – империи, над владениями которой «никогда не заходит солнце», – вызывал бы у историков соблазн воздать хвалу чрезвычайной эффективности колониальной политики британцев, если бы хроники Тринадцати колоний не убеждали в обратном. Первые поселения англичан настолько отличались друг от друга мировоззрением и целями их обитателей – от попыток построить религиозную утопию, филиал Царства Божия на Земле, до банального промысла «белого» леса и торговли пушниной, – что ни о каком едином колонизационном замысле в этом царстве импровизации и хаоса не может идти и речи. Кажется, что главной, если не единственной, заслугой английской метрополии была способность долгое время удерживать столь разные образования под сенью одного знамени. Разумеется, в реальности все было несколько сложнее.

Хотя вдохновляющий опыт сказочно обогатившейся Испании взывал к скорейшему исследованию Нового Света, внутренние проблемы отсрочили вступление Англии в колониальную гонку на несколько десятилетий. Честь первым основать постоянное поселение королева Елизавета I даровала своему фавориту сэру Уолтеру Рэли. Момент, правда, был не самый удачный – Англия находилась на грани войны с признанной владычицей Нового Света Испанией, но бывшему каперу и грозе иберийских купеческих кораблей было не привыкать к рискованным предприятиям и авантюрам.

17 августа 1585 году на средства Рэли и по его поручению – сам он так никогда там и не побывал – на острове Роанок был заложен форт. В нем, с прицелом на разработку в дальнейшем месторождений минерального сырья, остались зимовать 108 мужчин, которым было обещано, что в апреле следующего года им пришлют подкрепление и все необходимые для развития колонии припасы. Расчеты губернатора не оправдались, и корабль с четырьмя сотнями новых поселенцев и запасами провианта запоздал. К моменту его появления у берегов Роанока первая партия колонистов уже покинула остров вместе с флотилией другого знаменитого пирата-джентльмена – сэра Фрэнсиса Дрейка.

Неудача не обескуражила Рэли. В 1587 году он отправил на Роанок еще сотню добровольцев. Строительство нового поселения началось с доброго знака – 18 августа 1587 года в семье дочери губернатора Джона Уайта родился первый английский ребенок в Новом Свете. Девочку назвали Вирджинией. К сожалению, вскоре появление на свет нового человека уравновесилось убийством индейцами одного из колонистов. Остальные убедили губернатора отплыть в метрополию за помощью.

Из-за разразившейся войны с Испанией миссия затянулась, и на злополучный остров Уайт смог вернуться лишь через три года. Сойдя на берег 18 августа 1590 года, он обнаружил совершенно безлюдный поселок. Поиски не дали никаких результатов. Сто с лишним человек исчезли бесследно, в поселке не было обнаружено ни трупов, ни признаков сопротивления, ни хотя бы записки. Единственной зацепкой стали торопливо вырезанные на стволе дерева три буквы «CRO». Их значение, как и загадка исчезновения колонистов, остаются неразгаданными до сих пор.

По словам того же Уолтера Рэли, Елизавета I «все делала наполовину», и потому к идее освоения заокеанских земель англичане вернулись только тридцать лет – целое поколение! – спустя, уже в правление короля Якова I. Колонизации предшествовала пропагандистская кампания. Брошюры, памфлеты и театральные постановки убеждали общество в безусловной выгоде начинания: «В Виргинии золота больше, чем у нас меди!» – под овации публики восклицал с подмостков один из персонажей.

В апреле 1606 года король пожаловал хартии двум акционерным компаниям – Лондонской и Плимутской – с требованием сразу после «распространения христианства… искать и добывать всеми способами золото, серебро и медь». Торговые компании в качестве агентов королевской воли были выбраны в первую очередь благодаря наличию у купцов большого собственного флота и, что немаловажно, богатого опыта организации морских операций. Кроме того, английские негоцианты обладали и более осязаемым богатством – капиталом для оплаты трансокеанских экспедиций. К тому же передача колониальных проектов в концессию снимала с английского монарха прямую ответственность за вторжение в зону интересов испанской короны – ведь формально колонизацию вели частные компании. Иными словами, как и Католические короли в свое время, Яков I желал извлекать прибыль, но не нести риски.

Что же до обязательного в то время пункта о «распространении христианства», то, в отличие от деятельности опасно близких к фанатизму испанцев, подобные заявления со стороны англичан выглядели почти комично. Прежде чем насаждать истинную веру среди «дикарей», британцам требовалось самим определиться, какую доктрину они полагают истинной: помимо официальной англиканской церкви в стране существовала сильная католическая и набирающая влияние пуританская оппозиции. И это не упоминая о шотландских пресвитерианах, тоже игравших не последнюю роль. Поэтому любые апостольские амбиции английской короны следует воспринимать просто как своего рода соблюдение приличий.

24 мая 1607 года три корабля Лондонской компании высадили в устье реки Джеймс, названной так в честь короля Якова I, – 104 будущих колониста, усилиями которых там вскоре образовалось первое английское поселение с немудреным названием Джеймстаун[144]. Управлял колонией Совет из тринадцати наиболее видных ее жителей во главе с избираемым на год «президентом». Проблема состояла в том, что в Лондоне действовал другой Совет, решения которого были обязательны к исполнению в Джеймстауне, но при этом никак не отражали реального положения дел. Пока руководство компании требовало от пионеров немедленной разведки окрестностей в поисках золота и серебра, колония отчаянно боролась за выживание.

Поселенцы в первую очередь занимались укреплением обороны на случай нападения индейцев и не успели выстроить достаточное количество домов до наступления зимы. Из-за высокой влажности сгнили привезенные с собой зерно и мука. К осени из 104 человек 46 были мертвы, и количество жертв продолжало расти. Болезни, морозы и голод забирали человеческие жизни еженедельно. Только благодаря помощи местных индейцев колонисты дотянули до весны. «Бог, видя нашу крайнюю нужду, соблаговолил растрогать дикарей, и они принесли нам зерна,