набрели на грунтовую дорогу, следуя которой вышли на достаточно многолюдный путь. Какой-то торговец-непись подвез их на своей телеге практически до самого города: в сам город тот заезжать не планировал.

— Ну вот мы и на месте, — торжественно произнёс Мрачный Клинок, глядя на огромное море домишек и палаток, окруживших каменные стены города, — сколько мы там времени сэкономили?

— Около трёх с половиной недель.

— Три с половиной недели значит, — парень опустил повернутую внутренней стороной ладонь, а вторую поднял повыше, имитируя чаши весов, — а здесь у нас пара недель тренировок в лесу, потом битва со злым духом, нападение на бандитов… — пока парень говорил ладонь с тремя неделями начала подниматься вверх, а вторая, со всеми их приключениями начала опускаться вниз, — …страшная горюча тварь, почти падение в кипящую лаву и ещё полдня блужданий по тёмным подземельям и гномьим руинам.

Когда обе ладони поравнялись, Женя выжидающего посмотрел на своего спутника.

— Меня всё устраивает, — ответил Тарас с улыбкой. Путешествие у них выдалось действительно захватывающие.

— Да? — парень ещё раз посмотрел на свои ладони, прежде чем опустить их, — ну тогда пошли искать очередного недовольного гнома, который будет звать меня тощей крысой или обглоданным огрызком, — и зашагал в сторону города.

Глава 57

Дайм был большим городом, крупнее Буркума. Данный город находился в списке тех, что были доступны в качестве начальной точки игрокам с самого первого дня работы серверов. Последующие города добавлялись в этот список после обнаружения их первыми игроками.

Сейхиль, Ворденхил, Хорвут и Дайм — четыре самых крупных стартовых города, доступных игрокам СНГ. Четыре крупнейших игровых организаций поделили их между собой. Дайм находился под контролем Дружины, поэтому количество бессмертных в самом городе и окрестностях просто зашкаливало. Палаточный лагерь вокруг города тянулся от стен на добрый километр в самых широких участках.

Везде было шумно. На самом краю стояли самые маленькие и молодые объединения. В основном это были группы друзей-ремесленников, которым не требовались особые условия для производства своей простой продукции. Изредка попадались и шатры ремесленников-одиночек. Ещё реже встречались небольшие ограждённые лагеря, принадлежащие маленьким гильдиям. Маленький игровой клан, состоящий в основном из друзей, целью которых в игре было освоение «боевого» контента, не нуждался в какой-то привязке. Это требовалось большим гильдиям, с сотнями или тысячами игроков. Такие крупные гильдии имели своё место внутри города. Здесь же расположились молодые кланы, у которых пока недоставало средств на аренду площади в городе.

Среди лабиринта платок и шатров затерялись несколько плацев и небольших площадок. Самые крупные были сделаны гильдиями, для тренировок своих игроков. Площадки поменьше, соответственно маленькими гильдиями, также расположенными в палаточном лагере, либо игроками, принявшими на себя роль учителей, за плату конечно же. Тарас мельком видел одного — тому самому следовало взять парочку уроков.

В реальности уже развелось достаточно секций и залов в которых обучали владению оружием для игры. Но не так много людей желает тратить своё время в реальности. Зачем? Ведь всё можно узнать на практике в игре. После нескольких смертей много новичков и приходит к подобным игрокам, не задавая себе самого простого вопроса: почему же этот «учитель» собирает крохи с неумелых игроков, вместо того чтобы зарабатывать своими «навыками»?

Что в игре, что в реальности подавляющее большинство таких вот «курсов» имели крайне сомнительное качество. Тарас следит за миром игры, периодически читая статьи о Дастриусе. Из того, что он знал единственными надёжными учителями, в чьих навыках не стоило сомневаться, для рядовых игроков были неписи. Их услуги не были дешевыми. Молодым игрокам придется приложить немало усилий, чтобы насобирать подобную сумму. Но за это они получали гарантию того, что их учитель будет иметь реальные навыки и сумеет часть этих навыков передать. Большинство игроков этого не понимало, предпочитая «простые» и «понятные» методы обучения, предлагаемые менее надёжными и более дешевыми источниками.

Вольный и Мрачный Клинок влились в небольшой ручеек людей, идущий по одной из многочисленных дорог, пронизывающих палаточный лагерь. На всю длину таких дорог к ним примыкали небольшие лавки местных торговцев. Эти неписи и игроки были скупщиками. Они покупали у ремесленников из лагеря их продукцию, после чего реализовывали по большей цене, оставляя разницу у себя. Зачастую им даже не нужно было давать ремесленникам деньги. В ходу было сырьё, которое торговцы покупали в городе и привозили сюда. Опять же, разница между ценой покупки и продажи оседала у них в карманах.

В этих лавках можно было найти что угодно. Ремесленники вокруг работали круглые сутки, совершенствуя своё мастерство, в надежде стать достаточно искусными чтобы попасть в какую-нибудь крупную гильдию или открыть собственную мастерскую. Изредка гильдии посылали сюда своих вербовщиков, осматривающих прилавки таких вот лавочек. Ушлые торговцы, опять же, всегда были готовы указать на создателя заинтересовавшего их предмета, за небольшую плату.

Тарас мельком поглядывал на грубо сколотые прилавки. Здесь было оружие, доспехи, амулеты, бижутерия, какие-то обереги, карты, инвентарь для путешествий. Такое огромное многообразие товаров достигалось за счёт самой простой тактики: низкого качества. Большая часть представленных изделий были сделаны самоучками-новичками. Где-то попадалась добыча из низкоуровневых искажений, которую никто кроме скупщиков и не взял бы. По большей части это был просто мусор, который Тарас никогда бы в жизни с собой не взял. Порой даже приглядываться не нужно было, чтобы увидеть трещины в клинке или даже отслоения металла на пол клинка.

Он читал об игроках, которые день и ночь рыскали по таким лавкам, в поисках хороших предметов, недооцененных их хозяевами. Пройдясь по подобному рынку лично, Тарас удостоверился, что эти люди — безумцы.

Временами от потока людей отделялись одиночки или целые группы, привлеченные особо выгодным предложением очередного торговца, перебивающего своего соперника. Здесь разворачивались конфликты не меньшие по своему накалу, чем настоящие сражения между гильдиями. Торговцы соперничали друг с другом, стараясь переманивать чужих клиентов-ремесленников и предлагая более выгодное предложение, нежели чем у их соседей-конкурентов.

Самыми популярными лавками были те, где можно было купить свежеприготовленную еду. Профессия повара нашла своё пристанище и в игре. Львиная доля игроков могла сэкономить на снаряжении, но на вкусную еду деньги находились всегда. В сети не так давно появилась информация о блюдах, даже способных временно повысить характеристики. Если такие и были, то эти рецепты сейчас были только в руках гильдий или удачливых энтузиастов.

Подходя к одной из таких лавок Мрачный Клинок зашмыгал носом, принюхиваясь к исходящему оттуда аромату.

— Зайдём? — спросил он с надеждой.

— Ты не обязан меня спрашивать. Если хочешь попробовать — вперёд.

— А ты? — в руках у игрока уже появился кошель.

— Я пас.

— Да брось, — Женя