– Хочет, только пока этого не знает! А мне очень-очень надо!

– Как с тестами? – Рыжий пустил в ход тяжелую артиллерию: приподнял левую бровь, из-за шрама изломившуюся чрезвычайно скептически.

– Ну, Дэн, ну пожалуйста… – У Лики сделался такой убитый вид, что навигатор понял: на сей раз его согласие действительно имеет значение и от него многое зависит. Хотя получить оное девушка уже не надеется, наученная горьким опытом.

– Ладно, летите. – Дэн отступил от флайера.

– Серьезно?! – Лика просияла и торопливо полезла в кабину. – Спасибо-спасибо-спасибо! Дэнечка, ты просто прелесть! Я тебя обожаю!

– Но с одним условием, – неподкупно осадил ее киборг.

– Больше никаких тестов? – понимающе вздохнула девушка.

– Нет, – огорошил ее Дэн. – Научи меня делать печенье.

– Заметано! – Лика пристегнулась, поерзала в кресле, послушно подстроившемся под ее спину и, снова ощутив себя на коне, с воскресшим энтузиазмом предложила: – Слушай, я тут подумала: а давай ты меня протестируешь? Это должно ослабить тревожность и помочь тебе преодолеть психологический барь…

Дэн молча задвинул дверцу.

* * *

Обнаружив в соседнем кресле Лику, Тед проворчал: «Предатель!» – но гнать сестру не стал.

– Хочешь покататься?

– И покататься, и поболтать. Ты же не против? – Девушка невинно хлопнула ресницами.

Пилот почуял подвох, но решил, что пусть лучше сестренка ему голову морочит, чем команде.

– Пристегнись, – проворчал он и, дождавшись зеленого огонька на панели, снял шлем. Лика радостно последовала его примеру: сколь бы прозрачной ни была лицевая панель, без нее все равно удобнее. – Только чтоб не смела под ногами мешаться, когда я груз сдавать буду, ясно?

– Когда это я мешалась? – тут же взъерошилась сестра. – По-моему, только помогала, даже твой капитан оценил!

– Ну да, особенно когда ты его дураком перед аммами выставила.

– Ничего подобного! Он же прекрасно знает, кто тут настоящий альфа-самец, и по такой ерунде не заморачивается. Ладно, полетели уже!

Лика откинулась на спинку сиденья и с улыбкой уставилась вперед, изображая пай-девочку (которая прекрасно понимает, что, пока флайер стоит на земле, выкинуть ее из кабины куда проще, чем в воздухе).

Тед подозрительно на нее покосился, но все-таки включил двигатель.

Минут пять Лика молчала, действительно наслаждаясь полетом. Как и обещали заолтанцы, из поднебесья Гамма выглядела гораздо красивее, в золотисто-ржавых, будто осенний лес, тонах, да и кататься с братом девушка любила. Сделать пару рывков и «горок» ему не помешала даже полная загрузка флайера, а на обратном пути наверняка еще интереснее будет.

– Слушай, я тут прикинула – голой стипендии мне на житье все-таки маловато будет, – вкрадчиво начала Лика. Тед снисходительно заухмылялся, решив, что за этим сестра к нему и подсела, но та невозмутимо продолжила: – Поэтому я решила взять подработку. Вот, гляди, какую мне визиточку в галамаркете дали!

Девушка потыкала в экранчик коммуникатора, и тот зажурчал томным женским голосом:

– Всегалактическая сеть заведений быстрого свидания «Матушка Крольчиха» поможет симпатичным раскрепощенным студенткам подработать в выходные и на каникулах! Гибкий график, бесплатное обучение, профессиональный рост!

Теодор, у которого была скидочная карточка этого заведения (причем уже десятипроцентная), в ужасе повернулся к сестре и с облегчением обнаружил, что та давится смехом.

– За такие шуточки… – проворчал пилот. – Чтоб не смела и близко туда подходить, ясно?!

– Тедди, ты чего, совсем дурой меня считаешь?!

– А на фига ты вообще эту дрянь брала?

– Тебя подразнить. – Лика вытащила из кармана следующую игрушку – подаренный инсектоидами шарик. – Интересно, как им пользоваться? Просто по коже покатать или раздавить?.. Ой!

Тед сдавленно ругнулся и потерся обрызганным ухом о плечо.

– Может, хватит меня всякой дрянью поливать?!

– Эта, по крайней мере, не бабская, – виновато хихикнула сестра. Как и почему сработал пульверизатор, она не поняла, а пробник оказался одноразовым и тут же спекся в маленький черный комочек.

Пилот выставил вентиляцию на максимум. Запах был не то чтобы противный и въедливый, но до того чуждый, что даже не с чем сравнить.

Мрачное сопение брата задело Лику куда сильнее ответной колкости.

– Тедди, чего ты на меня постоянно злишься? – не выдержала она.

– Злюсь? – искренне изумился парень. – Брось, мы же с тобой с детства цапались, но ты никогда не обижалась!

– Ты тоже!

– Я и щас не обижаюсь. Просто занят.

Тед сверился с приборами и взял чуть правее.

– А за голографии?

– А до тебя до сих пор не дошло, что это была паршивая идея?

Лика отвернулась к боковому окну, будто изучая изнанку близких облаков, а потом с горечью призналась:

– Знаешь, мне кажется, что после побега из дома у меня вообще никого не осталось. Ни родителей, ни брата.

Флайер потрясенно вильнул.

– Блин, ну что ты за чушь несешь?! А я тогда кто?

– Не знаю, – честно сказала Лика. – Тедди, я тебя семь лет не видела! Сначала мы каждую неделю созванивались, потом раз в месяц, затем ты вообще на полгода пропал, а теперь я за пару дней узнала о тебе от команды больше, чем от тебя самого за все эти годы. Да я понятия не имею, кто ты!

– И что, я из-за этого перестал быть твоим братом? Я все равно никогда тебя не брошу.

– Потому что обязан?

– Чего-о-о?!

– Того, что ты ведешь себя точь-в-точь как наш папаша! Относишься ко мне как к ребенку, а мое мнение тебя совсем не колышет – гораздо важнее, что о тебе соседи, то есть команда подумает!

– Ничего подобного, – возмутился Тед. – Я просто о тебе забочусь!

– Ага, папа тоже так говорил! – Лика чувствовала, что перегибает палку, но ее уже несло с недостойной психолога скоростью.

У Теодора с тормозами были еще более сложные отношения.

– А сама-то?! Приперлась ко мне на работу, как к подружке на вечеринку, и выпендриваешься перед моими друзьями и начальством, пытаясь доказать, что круче меня!

– Умнее так точно!

– Ладно, если я скажу, что мне на тебя наплевать, тебе легче станет?

– Да! Это, по крайней мере, честно! – вызывающе выпалила девушка.

– Тогда вали куда хочешь и делай что хочешь, только потом мне не жалуйся!

– Ну и прекрасно!

– Ну и дура!