– Эй, какого черта?!

Парень попятился, растопыренными руками заслоняя и оттесняя сестру от входа.

– Не кричи, ты ее только злишь! – пискнула Лика.

Девушка тоже ошиблась. Что бы ни сказал Тед, это уже не имело значения. Клиентка его больше не слушала. Она атаковала.

– Беги!

Теодор толкнул сестру влево, а сам метнулся вправо, но Лика сделала всего пару шагов, развернулась и с отчаянным писком бросилась вслед за братом.

Заолтанка, как раз целиком выбравшаяся наружу, приподнялась на задних лапах и обрушилась на девушку всем корпусом. Лика сама не поняла, как ей удалось увернуться: то ли девушка поскользнулась на щебне, то ли гадина не рассчитала удар, но беглянка отделалась тычком в бок, только придавшим ей ускорения. Стометровку с каменными препятствиями Лика пролетела на олимпийскую медаль и уже замахнулась на вторую, когда из-за огромного валуна высунулась рука, поймала девушку за запястье и втянула в укрытие.

– И что это за хренотень?! – свирепо прошипел Тед, успевший заметить, что заолтанка остановилась гораздо раньше. – Врассыпную же легче убегать!

– Да-а-а, потому что она погналась за мной!

– Не дури, ты просто у нее перед мордой туда-сюда мельтешила!

– Откуда ты знаешь? Ты даже не оглянулся!

– На фига мне оглядываться было? Она ж на меня бросилась, я драпал что есть сил, чтобы подальше от тебя увести!

– Нет, на меня!

– Если б она хотела тебя сожрать, то сожрала бы.

– Она промахнулась!

– Очень жаль, – огрызнулся Тед, но, повнимательнее присмотревшись к нервной клиентке, с удивлением заметил: – Какая-то она и впрямь укуренная, еле лапы переставляет.

Скандалистка, заметно пошатываясь, бродила вокруг флайера, не выходя за границы расчищенной площадки, будто под колпаком силового поля. Слышимость на пустоши была такая, что до убежища доносились не только стрекот и пощелкивание клешней, но и свист вырывающегося из дыхалец воздуха.

– Я читала, что заолтанцы – ночные существа. Может, ей солнце глаза режет?

– Та парочка из космопорта чхать на него хотела.

– Они же другого пола.

– Ну и что? Глаза-то одинаковые. – Тед щелкнул по присосавшейся к валуну «ракушке», и та неожиданно свалилась пилоту под ноги. Живая ли она и чем держалась за камень, парень так и не понял.

– Это только внешне, – из чистого упрямства возразила Лика.

– А по-моему, она просто больная! Поэтому и злющая такая.

– Ну да, легче ее обвинить, чем попытаться разобраться, на что она обиделась…

– Иди пытайся! – Тед раздраженно, но несильно, чтобы только припугнуть, пихнул сестру к краю камня. – Читательница, блин! Я тоже в детстве кучу комиксов перечитал, и что я теперь – маг воды?! Когда диплом принесешь, тогда и будешь в ксенопсихолога играть, а покуда сиди и не рыпайся!

Внушение подействовало. Лика притихла и, на всякий случай продолжая цепляться за выступ камня, сдержанно спросила:

– И долго нам тут сидеть?

– Откуда я знаю? Пока она не перебесится.

– А что ты ей сделал?

– Ничего!

– А по пунктам? – скептически уточнила девушка.

– Говорю же – ничего! Пока ты не приперлась, все нормально было!

– Ну конечно, вечно я все по-о-орчу… – Стресс, обида и страх вошли в резонанс, и Лика разревелась неожиданно как для себя, так и для Теда.

Девушка сидела на корточках, сжавшись в комочек, и рыдала так горько и безнадежно, что брат без колебаний привлек ее к себе.

– Не трогай меня! – всхлипнула Лика, вопреки сказанному утыкаясь ему в грудь лбом (точнее, стеклом своего скафандра). Теодор одной рукой продолжил поглаживать ее по спине, а второй вытащил видеофон:

– Станислав Федотович, у нас тут чэпэ.

– Ты потерял груз или грохнул его вместе с флайером? – устало пошутил капитан.

– Если бы!

Тед вкратце обрисовал ситуацию, а потом осторожно выставил камеру видеофона из-за камня, чтобы Станислав сам полюбовался.

Капитан ругался матом крайне редко, зато так затейливо, что это удивительным образом поднимало настроение. Видимо, подобные выражения составлялись в НЛП-лабораториях специально для армии, дабы вселять в нее боевой дух.

– Держитесь там, – закончил Станислав. – Сейчас что-нибудь придумаем.

– Ага. – Тед дал отбой. – Слышала? Все в порядке, за нами скоро прилетят. Смотри, эта чокнутая так там и сидит, к нам не лезет.

Лика подняла голову, все еще хлюпая носом, и сощурила припухшие от слез глаза. Инсектоидша продолжала торчать на площадке, хищно поводя усами и пульсируя брюхом. Хитиновые кольца на нем то плотно смыкались, то раздвигались, обнажая белесые полоски плоти. Выроненный Тедом планшет, точнее, его обломки поблескивали в щебне.

– Это мы ей тоже в счет включим, – мстительно пробормотал пилот. – Эх, зря я так далеко флайер поставил… Как бы его отвоевать?

– Давай лучше капитана дождемся! – испуганно вцепилась ему в локоть сестра. – Или пока она в нору не уползет!

Идея была в общем-то здравая, но тут заолтанка повернулась к машине задом, подняла правую лапу и со всей дури долбанула ею по боковине. Флайер качнулся, на обшивке осталась куда более солидная вмятина, чем от сбитой Тедом животины.

– Ах ты кобыла усатая! – не выдержала душа пилота. – Ты чего творишь?!

«Кобыла» поерзала и сменила опорную лапу. Удар левой у нее оказался поставлен лучше, вторая вмятина была глубже, по стеклу пошли трещины.

– Блин, она же нам сейчас весь флайер разнесет!

– Ну и черт с ним, жизнь дороже!

– Во-во, капитан меня за флайер убьет, а она, может, только пугает!

– А вдруг нет?

– Ща проверим. – Парень сунул видеофон Лике. – Сиди тут.

– Тедди, не надо, пожалуйста!

– Не бойся, я просто ее шугану, заскочу во флаейр и подгоню его сюда. Сможешь на лету запрыгнуть?

– Нет!!!

– Врешь, я тебя знаю, – подмигнул Тед и, прежде чем сестра успела возразить, сбросил ее руку и перебежал за другой камень. Потом за третий, приближаясь к инсектоидше по дуге, чтобы отвлечь ее от места, где прячется сестра (главное, самому его не забыть!)

Инсектоидша если и не видела, то отчетливо слышала все маневры человека, потому что откуда бы Тед ни выглянул, усы и жало целились прямо в него. По флайеру, к счастью, она больше не била, однако продолжала топтаться рядом, то и дело его задевая. Для пилота этот скрежет был хуже ножа по стеклу, Тед нежно любил свою машинку за скорость и маневренность, к тому же другой такой не достать, эксклюзив с базы Альянса.