пыхтя, скрепя костюмами, помогая себе руками, где это было возможно. Лишь андроид шёл на ногах, до предела наклонив туловище вперёд. Красное солнце первым поприветствовало покоривших вершину бродяг. Забрались, и Душа выругался так, как только смог. Из-под костюма вышло неразборчиво, но андроид поправил. Забористый мат огласил округу, а следопыт поднял большой палец вверх. Йошико просто рухнула на колени, обхватив лицо руками.

Увиденное не хотелось забыть, хотелось просто развернуться и убраться туда, откуда они пришли. Вернуться в ночную мглу тумана и никогда не видеть такого кровавого рассвета над пустошью. Сделать вид, что не приходили они сюда, а лучше загрузить сохранение на том моменте, когда они ушли от вегрудов и направиться да хоть бы и в тот же Кодск, лишь бы не сюда.

— Бородино, — предложил Эй-Ти-Кью.

Душа покачал головой. Сотни, если не тысячи тел лежало прямо на земле, а собравшиеся со всех сторон падальщики пировали. На запах разложения и дохлятины сбежались все представители пустоши. Врикеры перетаскивали тела, рвали, кромсали когтями и здесь же жрали, отъедая животы до гипертрофированных размеров. Некоторые, отожравшиеся до размеров собак, хорны еле передвигались своими мохнатыми тушками, лысые хвосты при этом будто черви ползали по телам и остаткам вещей, в которые когда-то были одеты все эти бедолаги. Приглядевшись, следопыт разглядел мелких крысят хорнов, болтающихся на спине самок. Один из резвых спрыгнул в сторону, сделал несколько прыжков и слёту вцепился в щеку какой-то лежавшей на боку женщины. В крысёнка ударил алый язык и под протяжный писк детёныш взлетел воздух, угадив в пасть ротана. Лысая жаба-мутант с отростками по всему телу и внушительными когтями, на которых имелись страшно ядовитые шпоры. Ротаны обычно не любили пустошь, однако случалось, что некоторые особенно приспособленные виды запросто выживали в ней.

В одном месте возникла огромная волосатая фигура, склонившаяся над горой трупов. Тварь ловко отбросила очередное тело на кучу, с интересом уставившись на пришлых. Врикеры и хорны даже близко не приближались к маладу. Лишённая шерсти морда, схожая чем-то с обезьяной, не мигая, смотрела на двигающихся людишек.

Йошико судорожно попыталась вскинуть автомат, зацепившийся стволом за кусок хлама под ногами. Вместо того чтобы встать на ноги, она так направила высвобожденный автомат, но Душа перехватил его за ствол. Вытянул вперёд вторую руку с пистолетом. В отличие от спутницы у него ладони не дрожали, поэтому прицелившись, он нажал на спуск. Щёлкнул пистолет, сухо выбросив гильзу. Звук был слабый из-за дозвукового патрона в стволе, однако калибр и поражающая способность сохранились в оружии.

Ужаленный в морду малад сделал три резвых прыжка в сторону агрессора и поднялся на задние ноги, застучав передними лапами по своей груди. «От гориллы он произошёл, что ли?» — промелькнуло в голове следопыта перед новым щелчком. На этот раз все увидели, как разлетелся глаз мутанта, имевшего в холке не меньше двух метров. Малад жалобно заревел и бросился наутёк, разбрасывая по пути других мутантов и трупы.

Зайдя со спины к сидевшей на коленях девушке, следопыт рывком поднял её на ноги и, взяв руками за фильтры противогаза, повернул её лицо к своему. Медленно, так чтобы до ошарашенного мозга дошло, он указал пальцем на купол сереющего впереди Ярлинга, подождал, немного раздумывая, и предложил другой маршрут, показав большим пальцем себе за спину, в царство едкого тумана.

Йошико в ответ покачала головой. Пока спутники раздумывали, андроид подошёл к следопыту сбоку и присев в упор уставился на его пистолет, прочитав на ствольной крышке надпись.

— «Beretta Limited 3333».

С досадой ослабив ремни противогаза, Душа стянул шлем, бросив андроиду.

— Сувенирное оружие времён моей молодости, попалось при случае. Ну, так что, куда идём? — следопыт постарался заглянуть под забрало непрозрачного шлема.

Под стянутым таким же образом противогазом обнаружилось раскрасневшееся заплаканное лицо. Всхлипнув, Йошико попыталась добавить металла в голос, отчеканив зубами:

— Идём в Ярлинг!

Глава 5 Часть 1 Искусственный интеллект

Летопись ХХII века — двадцать второй век человечества был ознаменован ростом искусственного интеллекта. Неудача с символьным способом машинного обучения преследовала человеческих роботов всё столетие двадцать первого века. Это был в корне неверный подход, изменившийся лишь к двадцать второму веку. Развитие человечество стало сильно экспоненциальным и каждое открытие едва ли не скачками приближало человечество к совершенству.

Множество новых и творческих подходов в развитие искусственного интеллекта создали такое же множество веток эволюции машин. Нейронные системы, уровни имитации мозговых нейронов, генетические алгоритмы, квантовые кубиты вместо транзисторов — всё это вместе постепенно приближало будущих роботов к разумному поведению. Пока в производство человеческих тканей было затратным процессом, такие интеллекты загружались в виртуальную среду, где проходили обучение и многие тысячи лет эволюции.

Развитие искусственного интеллекта чуть притормозило, когда человечество вошло в новый цикл «зимы ИИ» связанный с тогдашним энергетическим кризисом второго тысячелетия. Финансирование и отсутствие достаточного уровня технологий заставили все передовые примеры высочайшего развития ИИ пылиться в созданных для них же виртуальных мирах. Кто-то по отдельности ещё занимался доведением искусственного мышления до совершенства, но о производстве андроидов пока не шло никакой речи. До тех пор, пока не появился гений виртуального программирования.

Ввиду случившегося энергетического кризиса, отдельные отрасли науки лихорадило. Перспективные государственные проекты открывались каждый день, чтобы лишённые финансирования закрыться и уйти на сторону богатых корпораций, создавших на тот момент свой финансово независимый мир. Назревала первая в истории корпоративная война между богатыми и почти независимыми корпорациями и старой устоявшейся формой государственного правления. Но война не случилась, благодаря одному человеку, догадавшемуся соединить нейронную систему искусственного интеллекта со своей собственной системой нейронов. Кто-то считал подобный эксперимент слишком безумным. Многие деловитые профессора забыли о практике, перестроившись на мышление моделирования. А вот корпорации, напротив, поддержали эту идею, благодаря чему в том же веку вышла первая виртуальная игра «Квант Онлайн», созданная, по сути, одним-единственным человеком при помощи совершенных образцов искусственного интеллекта того времени. Игра перевернула мир, похлеще энергетического кризиса, и стала перманентным миром между деньгами корпораций и властью государств. Виртуальные миры с тамошним самоуправлением сразу же заинтересовали обе стороны влияния, поэтому финансирование подобных проектов подскочило до квадриллионов долларов, перебив на голову те суммы, что выделялись на исследование космоса.

Взойдя на новую ступень финансирования ИИ вновь развивался скачкообразно, несмотря на катастрофу, которой обернулся первый квантовый проект по виртуальному миру. После краха единого совершенного виртуального мира многие господствующие в мире корпорации начали создавать свои менее совершенные виртуальные мирки, пока прежний создатель «Кванта Онлайн» не заявил о себе в новом