Бритва напал на город через неделю. Причем в его отряде присутствовали не только уцелевшие после чисток дружинники, но и полторы сотни гвардейцев, а также банда Колуна в полном составе. Всего около трехсот человек при поддержке броневиков – силища немалая.

Охраняющие периметр прилично сократившегося в размерах городка патрульные группы были сметены в течение четверти часа. Но все-таки сумели добиться главного – прикрыть бегство женщин и детей под защиту стен дворца и развертывание полусотни Третьяка.

Бойцы полковника, используя проверенную десятилетиями тактику малых групп, остановили победоносное продвижение бандитов. Они отлично сумели воспользоваться прикрытием многочисленных домиков, нанося войскам Бритвы удары из засад и мгновенно скрываясь в лабиринте трущоб. Применив трофейные гранатометы, красноармейцы выбили почти всю бронетехнику противника на узких улочках.

Но численное преимущество все равно оставалось на стороне Бритвы. К закату его люди, понеся немалые потери, полностью вытеснили бойцов полковника из города, прижав их к главной площади. Третьяк понял, что отложенный на неделю штурм дворца все-таки состоится. Но бежать он не собирался. Ему нужен был Борис Гурин, и если тот сам пришел в гости, то грех упускать такой подарок. Оставалось только придумать, как извлечь выгоду из предоставленной противником возможности, переломив ситуацию в свою пользу.

Для этого Юрий собрал в подвале дворца небольшой военный совет, на который пригласил своих лейтенантов, Филина и лидеров мелких бредунских групп, сражающихся на его стороне.

– Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, – с легкой улыбкой начал совещание Третьяк. Однако присутствующие Гоголя не читали и потому остались хмуры и серьезны. Полковник тоже согнал с лица неуместную веселость и продолжил деловым тоном: – По последним разведданным, противник потерял в ходе уличных боев шесть единиц бронетехники, в том числе один «Тигр» и три «Выстрела». Потери в живой силе составили от пятидесяти до ста человек. Из них подтвержденные безвозвратные – около тридцати. Наши потери незначительны – двое убитых, семеро раненых.

– Ну и хрен ли, если Бритва все равно загнал нас в угол? – мрачно сказал высокий бредун с огромным клювовидным носом, руки которого украшали многочисленные шрамы радиационных ожогов. Он представлял одну из самых многочисленных шаек диких, оставшихся в городе после бегства князя Бориса. – Пора отсюда когти рвать!

– Видишь ли, Носорог… – вкрадчиво начал полковник. – Дворец сильно укреплен, оружия и боеприпасов – хоть жопой жуй! Продовольствия, даже с учетом голодных ртов «мирняка», – завались. Питьевая вода есть. Да мы можем в осаде хоть месяц сидеть! А противник, считай, стоит в чистом поле. Не считать же за нормальные дома эти халупы. И жратвы, и боеприпасов у них – только то, что с собой привезли. Пара дней – и все это у них кончится. Да, с подвозом проблем нет, но так ведь нужно иметь запасы всего необходимого! А я очень сомневаюсь, что такие запасы у Бритвы были где-то, кроме этого дворца. Думаю, что весь расчет его строился на быстром штурме. Он наверняка собирался задавить нас броней в считаные минуты. У него не вышло, и брони уже не осталось. Так что… мы, скорее, в выигрыше!

– Ага, в выигрыше! – пробурчал Носорог. – Нас тут одна сотня против его трех! Завтра пойдут на штурм, забросают окна гранатами, а они у них есть, и долго мы продержимся?

– Они вряд ли вообще до окон добегут! – уверенно сказал один из лейтенантов, командир отделения разведчиков Виссарион. – Вся площадь перекрыта пулеметным огнем. А со стороны реки, сам знаешь, большую массу людей не провести – слишком болотисто.

– Ладно, уговорили! – хихикнул Носорог. – Мы в неприступной крепости. Дальше что?

– А дальше нам надо поймать противника на контратаке и захватить Бритву! – сказал полковник и посмотрел на своих лейтенантов. – Что конкретно предлагаете, ребята?

– Мы внимательно изучили расположение окружающих площадь домов. Еще тогда, когда сами готовились штурмовать дворец, – начал Виссарион, вставая с места. – И нам тогда показалась весьма удобной вот эта позиция. – Он нагнулся над схемой и показал пальцем на второй с левого края площади дом. – Здесь при Борисе было казино с традиционным названием «Эльдорадо». Во-первых, переулок за ним не просматривается из дворца, а соответственно, и не простреливается, что позволяет незаметно накопить в одном месте большое количество живой силы и техники. Во-вторых, расстояние от казино до дворца самое короткое. Всего сорок семь метров. Открыть огонь на подавление, пять секунд – и штурмовая группа под окнами. Ну, а дальше, как говорил Носорог, гранаты и ага! И по последним данным, ударный кулак Бритвы группируется именно в «Эльдорадо». В самом казино и примыкающем к заднему фасаду двухэтажном доме, где раньше находился бордель. Но! – поднял вверх указательный палец Виссарион, заметив, что Носорог хочет что-то сказать. – Мы были бы дураками, если бы не учли при построении обороны все эти обстоятельства! В зданиях казино и борделя заложены мощные фугасы, непросматриваемый переулок заминирован «монками», да так, что зоны поражения перекрываются в три слоя. И как только противник начнет атаку, мы, выманив из укрытий достаточное количество его живой силы, устроим гостям шумный и веселый фейерверк, а затем, уничтожив перекрестным огнем оставшийся на голом месте авангард, пойдем в контратаку именно на этом направлении.

– А если они ночью полезут? – поинтересовался кто-то из бредунов.

– Так ночью еще лучше! – широко улыбнулся Виссарион. – Все сектора пристреляны крупняками, а минам так и вообще плевать, темно или светло.

– Ударную группу я сформирую из своих! – добавил Третьяк, обращаясь к бредунам. – А ваша задача – обеспечить периметр, чтобы где-то в другом месте какая-нибудь вредная мелочь не прорвалась. Все, товарищи, расходимся к своим подразделениям. И лучше начать посменный отдых прямо сейчас – чтобы к ночи народ носом не клевал. Поскольку ночь может оказаться длинной.

Вынужденные союзники разошлись к своим бойцам. Пашка, прыгая по всему дворцу на самодельном костыле, нашел себе удачную позицию – небольшое квадратное окошко на втором этаже. Даже, скорее, не окошко, а просто дырку в стене. Нахамсон объяснил, что здесь наверняка должен был выходить вентиляционный короб, который просто не успели смонтировать до катастрофы. Отверстие находилось возле самого пола и не превышало размерами две ладони. Но Пашку все это не смущало, зато импровизированная бойница выходила точно на левую сторону площади, откуда и ожидался главный удар. К тому же малые размеры в некоторой степени спасали его от выстрелов из гранатомета. А последний фактор был немаловажным – ведь Пашка со своей больной ногой не мог быстро менять позицию.

Не успели защитники княжеского дворца перегруппировать силы, как реальность поломала все тактические схемы Третьяка. Бредуны атаковали именно со стороны болотистого берега. Причем довольно значительными силами – около ста человек, при поддержке крупнокалиберных пулеметов и гранатометов. Атаку удалось отбить с большим трудом, перекинув дополнительные подразделения с других участков. Только тогда штурмующие, дойдя почти до стен, вдруг внезапно повернули разом и вернулись на исходный рубеж. Потери с обеих сторон оказались небольшими – на берегу лежало шесть трупов, а у защитников погибли четыре человека.