Ирсен растёр лицо ладонями, медленно встал, сделал круговое движение плечами. Я спокойно ждала. Ирсен обернулся, сел напротив и взял меня за руку.

— Кажется, я должен сказать тебе спасибо, — прозвучало на редкость безрадостно.

Наверное, вспомнил, про гибель друга.

Я сжала его руку в ответ, а большим пальцем начала выводить на тыльной стороне ладони круги. Ирсен подался вперёд, мне показалось, неосознанно.

— Не надо спасибо, мы же семья. Сам же мне говорил.

Ирсен с трудом улыбнулся. Улыбка вышла чисто механической, но лучше такая, чем никакая. С минуту мы не двигались, а потом выражение лица Ирсена едва уловимо изменилось. Во взгляде снова появилась сталь, между бровями образовалась вертикальная морщинка, ушли эмоции. Ирсен настроился на рабочий лад, поднялся, открыл дверцу, впуская в салон утреннюю прохладу.

Первыми на улицу выпрыгнули коты, следом вышел Ирсен, подал мне руку. Экипаж стоял у ничем не примечательного трёхэтажного здания. Обшарпанная табличка заверяла, что перед нами архив, но я интуитивно не поверила. Департамент Ирсена?

— Мили, ты из-за меня всю ночь не спала?!

О, дошло.

— Я в порядке.

Ирсен зло сверкнул на меня глазами:

— И после этого ты мне рассказываешь, как думать о своём здоровье?

Хм… И правда свои же рекомендации нарушаю. Поэтому в ответ я просто улыбнулась.

Ирсен фыркнул.

— Закажешь нам завтрак?

Из второго экипажа показались Ён и Сита, но Ирсен их проигнорировал, не считая лёгкого приветственного кивка, когда они поклонились. За нами в здание они не пошли, а снова скрылись в экипаже. Ирсен пропустил меня вперёд. Увидев его, дёрнувшиеся было караульные, поспешно отступили.

Ирсен быстро провёл меня по лестницам и коридорам и привёл в помещение, больше всего походившее на комнату отдыха. Не кабинет. Ну да, в кабинет мне, наверное, не положено. Доверие доверием, а правила без веской причины нарушать незачем. Да и не рвусь я в кабинет, хотя поглазеть на интерьер, который предпочитает Ирсен, было бы любопытно.

Шмыгнувшему за нами помощнику Ирсен приказал подать плотный завтра, сводку и отчёт. Я только вздохнула грустно. Ирсен ведь опять себя доведёт… Ничего, когда всё закончится, а закончится оно, я уверена, быстро, уговорю устроить отпуск. Юг, море, овощной образ жизни. Мечты-мечты.

Помощник, гад, первым делом принёс именно документы, и Ирсен нырнул в бумаги с головой. Я пристроилась на диванчике:

— Что-нибудь хорошее? — без особой надежды спросила я.

— Как сказать? За ночь вычистили ещё три группы. С одной стороны, то, что их столько, новость плохая. Но с другой стороны, то, что их вычистили, новость, однозначно, хорошая.

— Мне интересно, как они завелись настолько незаметно, что ты их пропустил.

Ирсен пожал плечами:

— Думаю, наиболее вероятна твоя версия. Организатору помогает кто-то из наших соседей. Иола занималась дипломатией, а Далисант ей помогал. Вполне возможно, что в один из зарубежных визитов он заключил тайный договор за её спиной. Я уже приказал поднять историю зарубежных поездок и встреч с послами на нашей территории.

Завтрак порадовал. Нам принесли пресный белый сыр, сваренные вкрутую яйца, гречку с беконом, хлеб с мясом и пузатый чайник то ли с чаем, то ли с травяным отваром. Я постояла у стола, мысленно досчитала до ста. Так и знала! Ирсен и не подумал вынырнуть из документов. Хмурился, читал, ещё больше хмурился. Я досадливо цыкнула. Ирсен не отреагировал. Что же, сам напросился.

Я решительно подошла, взялась за листы сверху, причём постаралась закрыть как можно больше текста. Ирсену ничего не оставалось, кроме как поднять на меня взгляд:

— Мили?

Я воспользовалась моментом и протянула кусочек сыра.

— Сначала поесть, — непреклонно потребовала я. — Государственная безопасность, расследование потерпят десять минут.

Ирсен моргнул, опомнившись, взял сыр и отложил документы.

— Мили, я знаю, что у меня лучшая жена на свете, не обязательно напоминать об этом постоянно.

Он поцеловал мою руку и перебрался за стол, ухватился за бутерброд, но я протянула следующий кусочек сыра. На голый желудок самое то, нечего налегать на сухомятку. Ирсен не стал спорить и даже позволил накормить себя с ложки, а потом смотрел, как я очищаю от скорлупы яйцо.

— Странное ощущение…

— Хм?

Ирсен отвлёкся от завтрака, от ждущих его внимания бумаг, наклонил голову к плечу и рассматривал меня так, словно душу хотел прочесть, словно в целом мире не было ничего важнее, чем встретиться со мной взглядом и замереть.

Я оказалась недалека от истины. Отодвинув чашку с отваром, он наклонился над столом, протянул руку и заправил выбившуюся прядь мне за ухо, большой палец скользнул мне по щеке, и Ирсен тихо спросил:

— Мили, будь твоя воля, ты бы послала расследование, департамент и герцогство куда подальше. Я прав? Но не потому что сомневаешься в моих способностях, а потому что хочешь уберечь от проблем.

— Ещё как послала бы. Жаль, нельзя.

Ирсен опустил руку, взял чашку, но не отпил, а задумчиво уставился на отвар:

— Родители меня любят, и я считаю, что мне с ними бесконечно повезло, но они никогда не пытались меня уберечь, наоборот, мама передала мне герцогство при первой же возможности. Не знаю…

— У тебя замечательные родители. Что до меня, то я никогда не предложу тебе бросить департамент или герцогство. Это ведь всё равно что … предложить тебе отказаться от себя. Ты ведь по своей натуре боец. Беды — зло, но без преодоления трудностей жизнь будет казаться пресной и скучной. Мне самой было бы невыносимо тоскливо ничего не делать. Просто во всём хороша мера.

Мы успели позавтракать, когда дверь распахнулась без стука.

— Герцог, срочное донесение.

Помощник вручил Ирсену бумагу, прочитав которую, Ирсен встал:

— Мили, прости. Я должен идти.

— Береги себя.

— Ты тоже.

Ирсен шагнул к двери, ругнулся сквозь зубы, резко развернулся, подлетел, стиснул меня в объятиях, поцеловал так, что дыхание перехватило. Я невольно закрыла глаза, с головой погружаясь в водоворот ощущений. Ноги подкосились, по телу прошла волна жара, а Ирсен так же резко, как налетел, отстранился, ещё раз ругнулся и ушёл, оставив меня раскрасневшуюся, задыхающуюся. Ёжики святые… Покашливание помощника я смогла заметить далеко не сразу.

— Герцог приказал предоставить эту комнату в ваше распоряжение, графиня Льёр. Ваша горничная разбудит вас согласно вашему расписанию.

А у меня есть расписание? Наверное, имеется в виду медицинская школа.