— Благодарю.

Помощник поклонился и вышел, плотно прикрыв за собой дверь, а я легла, натянула на уши плед и провалилась в сон. Мне привиделось, что я стою перед колледжем, первое занятие вот-вот начнётся, а Его Высочество принц Далисант перегородил вход увесистым копьём с древком, выкрашенным в поросячий розовый цвет и расцвеченным стразами. Принц требовал, чтобы я помирила его с Карой и привезла на остров единорогов семь тонн снега, а я убеждала, что мне срочно надо пройти, потому что иначе наша с Ирсеном свадьба не состоится. Сон постепенно переходил в кошмар.

Я резко проснулась, обнаружила, что плед сполз на пол, а вытащенным из туфель ногам стало холодно. Наверное, поэтому снег привиделся. Я потянулась и прислушалась к себе. Выспавшейся я себя не чувствую, но снова уснуть не получится. Я встала, потянулась, поправила платье, обулась, прошла к столу с остатками завтрака.

В дверь тихо стукнули.

— Да?

Вошла Сита:

— Доброе утро, моя госпожа.

— Доброе. Что там с моим расписанием на сегодня?

Сита вошла не с пустыми руками. Она принесла поднос со вторым завтраком.

— Госпожа, чем быстрее ваша школа начнёт работу, тем лучше. Нам придётся постараться.

— Школа…

К комнате отдыха примыкала ванная, и я отлучилась освежиться. Вернувшись, я попросила Ситу переделать причёску, но Сита одной причёской не ограничилась и принесла мне сменное платье, подобранный к нему комплект аксессуаров.

— Госпожа, приказом цароса вы назначены главой медицинской школы и больницы при школе. Приказ уже вступил в силу, и вы можете приступить.

Обязана приступить будет вернее. Только с чего начать?

— Сита, как думаешь? Тревожить принцессу будет неуместно?

— Госпожа, Её Высочество принцесса Каранимаиса уже выделила здание под школу и больницу, к нашему приезду табличка над главным входом будет установлена. Вам остаётся принять печать, документы и выделенную на школу денежную сумму, после чего вы сможете начать отдавать первые распоряжения.

— Кому? — с интересом спросила я.

— Госпожа, предполагаю, что помощника вам либо герцог, либо Её Высочество… порекомендуют, а дальше предстоит сформировать администрацию, штат…

О-о-о… Я же фельдшер, а не организатор! Нет, я представляю, как устроена больница, но одно дело теоретические и очень поверхностные знания, а другое дело сесть в директорское кресло и рулить без подсказок и помощи.

— Госпожа?

— Сколько у нас есть времени? Хотя бы полчаса?

— Да госпожа.

— Сита, будь добра. Бумагу и чем писать.

Сита подала требуемое в мгновение, и я принялась черкать. Больница при школе, так что про больницу пока забываем. Кто там лечить-то будет, если специалистов нет? Я одна? Ну так мне есть, чем заняться. Значит, для начала будет только школа. Администрация… Кого набирать в администрацию, пусть у помощника голова болит, а вот общую структуру продумывать придётся мне, причём думать надо сразу в двух направлениях: как устроить всё прямо сейчас, но с учётом будущего, когда моя школа станет… Чем? Вот от идеального результата и отталкиваюсь.

Я настолько увлеклась, что полчаса пролетели в одно мгновение. Наверное, больше чем полчаса.

— Госпожа? — поторопила Сита. — Нам пора отправляться.

Четырёхэтажное здание будущей школы располагалось довольно далеко от центра столицы. Район отнюдь не престижный, но и не окраинный. Учитывая, что большинство моих будущих подчинённых отнюдь не аристократы, выбор места идеальный.

Табличку к моему прибытию действительно повесили, на фоне обшарпанного здания, она выглядела возмутительно новой. Похоже, ремонта не избежать, причём не только внутреннего. Обновить фасад тоже придётся, ведь внешний вид моей школы говорит и обо мне тоже — я эту логику уже научилась понимать.

Ладно, хватит топтаться.

Ён опередил меня и открыл дверь. Через порог первым прыгнул самый мелкий из котиков, и умчался проверять территорию. Я же вошла в холл и остановилась. Меня ждали двое. Сухопарая дама в мундире поприветствовала меня поклоном, передала приказ о моём назначении, печать и толстую папку с документами, после чего быстро попрощалась и поспешила уйти. Я не стала её задерживать, видно же, что общаться со мной дама не намерена. И вопросительно посмотрела на вторую леди, ожидавшую в стороне. Если первая выглядела лет на сорок, то эта на тридцать или тридцать пять. Светленькая, миловидная. Одета непонятно. Вроде бы и не мундир, как у обычной служащей, но и не платье аристократки. Нечто среднее.

Леди присела в реверансе.

— Добрый день, — улыбнулась я.

— Графиня Льёр, позвольте представиться. Я Амида Сарель, шевалье. Младшая помощница Её Высочества Каранимаисы, прислана к вам.

Леди ещё раз поклонилась.

— Леди Сарель, вы присланы в качестве кого?

— На ваше усмотрение, графиня. Я буду выполнять ваши распоряжения, временно или постоянно, если вы примете меня на службу в вашу школу.

Хм…

— Леди Сарель, я буду откровенна. Я убеждена, что люди работают хорошо тогда, когда они в работе заинтересованы. Я не сомневаюсь, что вы приложите все усилия, в ином случае принцесса просто не стала бы мне вас рекомендовать, но тем не менее, ваши пожелания для меня имеют значение. И меня бы хотелось услышать правду. Вы предпочитаете вернуться к Её Высочеству или остаться при мне? Леди, я не жду мгновенного ответа.

Я вскрыла папку с документами. Ага… Тот, кто их подготовил, прекрасный профессионал. Кроме самих документов, в папке первым листом лежала опись бумаг. Документы на здание и прилегающую территорию, банковские документы. В целом понятно, нюансы подождут. Я закрыла папку.

— Леди, составите мне компанию? Полагаю, мы начнём с осмотра помещений.

— Да, разумеется, графиня. С удовольствием. Я также буду откровенна и скажу прямо. Я всецело и безоговорочно предана Её Высочеству принцессе Каранимаисе. Принцесса рассчитывает, что я буду вам полезна, и приложу все силы, чтобы оправдать доверие Её Высочества. Но захотите ли вы, чтобы такая как я, осталась подле вас надолго? Не скрою, быть первой помощницей супруги герцога Варильсткого гораздо привлекательнее, чем быть младшей помощницей принцессы, однако карьера значит для меня меньше, чем личная верность той, кто однажды спас меня.

— Вы очень откровенны, леди.

Не ожидала.

Леди улыбнулась:

— Графиня, я не рассказала ничего, чего бы вы сами не узнали чуть позже. Уверена, моё досье вскоре окажется в ваших руках. Герцог не бывает небрежен с теми, кто ему дорог.

Я кивнула, принимая ответ.

Я бы предпочла, чтобы меня окружали люди Ирсена. Да, Кара друг и союзник, но… что такое предательство, я испытала в прошлой жизни. Мужу я готова довериться полностью и без остатка, но только ему. Что до Кары, то кто знает, вдруг её интересы однажды разойдутся с интересами Ирсена?