—Нет, это тут не причем. Ошибка углеродного анализа, если мне память не изменяет, не больше двухсот лет на тысячу. Так что это просто невероятное везение, что вы обнаружили этот скелет. Удивительно! А еще что есть?— Ефим нетерпеливо вскочил с места и зачем-то проделал путь до кухонной плиты и обратно.

—Ну, и медальон,— ответил Максим,— вы про него уже знаете. Его нашли в клубе «Эдельвейс» после драки двух неизвестных мужчин. Медальон выглядит очень-очень старым. Как будто ему лет триста. Не меньше. Но на нём советская символика — звезда, серп и молот. Конечно, исследование медальона не проводили, поэтому он, по большому счету, ничего не объясняет. Просто вместе с черепом выглядит как странное совпадение.

—Тут я с тобой не соглашусь,— авторитетно заявил Ефим,— медальон-то как раз очень важное доказательство! Но всё по порядку. Так, с чего бы начать?..

—Дядя Ефим, расскажи с самого начала,— внезапно заканючил Святослав,— мне надо кое-какие пометки сделать. Для диссертации.

—Да, Ефим Федорович, расскажите, пожалуйста, с истоков,— поддержал друга Гоша.

—Сколько раз вам говорить?! Не называйте меня ни дядей, ни Ефимом Федоровичем. Просто Ефимом. Я же не дед какой-то там!— внезапно взбеленился хозяин, но тут же взял себя в руки.— Ладно, наливайте себе чай. И воды в заварник подлейте. Сейчас всё расскажу.

Он встал, прошелся пару раз взад-вперед по комнате уже известным маршрутом — от дивана до кухонной плиты и обратно, как будто собираясь с мыслями. А потом уселся обратно на диван и с видом сказочного гусляра начал:

—Места здесь очень древние. На самом краю великого древнего леса. В былые времена лес этот простирался от Волги до Польши. Кстати, Беловежская пуща — это его остаток. Значительную часть этого леса человек к настоящему времени уничтожил. Часть вырубил, часть сжег. Но древний мещерский лес до сих пор сопротивляется. Помогают ему в этом реки, озера и болота. Сейчас он большей частью расположен в низменности. Она так и называется Мещерская низменность. Она имеет вид треугольника, ограниченного реками. На юге — Окой, на востоке — Судогдой и Колпью, а на нашей северной стороне — Клязьмой.

Именно здесь и появилась местность Баглачево. Баглачевская волость. В самом начале 16 века она называлась волость Баглача. Очень интересное название. Тут нет и никогда не было ни одной деревни или села с таким названием. Существует несколько поверий, откуда оно взялось. Самое простецкое объяснение, что эта местность называется так, потому что в здешних лесах скрывались беглецы из Владимира во время нашествия Батыя[12]. Беглецы-Баглачи. Похожие слова, но не больше.

Татары без проблем добирались сюда и разоряли эту местность вплоть до 15 века. Есть даже легенда, что ордынцы, увидев из Владимира среди леса купол борисоглебской церкви, решили, что тут можно хорошо поживиться. Но, когда нагрянули, застали тут пустующие селения. Местные жители ушли дальше в леса.

Другая версия более романтичная. Поговаривали, что местность эта названа в честь разбойника Баглача, который вместе со своей ватагой прятался тут и грабил путников на старых дорогах на Рязань и Муром. Места тут были дремучие, дорожки тоненькие, труднопроходимые. Чаще пользовались реками, но бывали и те, кто шел по земле. Как тут не вспомнить Соловья-разбойника, правда? Кстати, в стародавние времена мордовские племена мужчинам давали имена птиц. Может быть, этот разбойник из местной мещеры или муромы.

Кстати, баглей называют дорожку, выложенную на болоте из бревнышек. Вполне возможно, что часть этих древних дорог, муромской и рязанской, была выстлана именно таким образом. И даже можно допустить, что Баглач получил свое прозвище, разбойничая на одном из таких участков. Или орудовал бревнышком, наподобие тех, которыми устилают баглю. Очень красиво. Но лично я склоняюсь к другой версии. Я даже опубликовал по этому поводу статью…

—Ефим у нас историк-краевед,— с гордостью вставил Свят, перебив рассказчика,— кандидат наук. Преподает на истфаке в универе!

—Ну, хватит,— Ефим с нескрываемым удовольствием улыбнулся.

—Это, ведь, правда!— не унимался Свят.— Я и сам историей увлекаться начал благодаря Ефиму. И диссертацию собираюсь писать, опираясь на его материалы!

—Ты сначала писать без ошибок научись!— хмыкнул Гоша, обнажив до этого скрываемое соперничество, которое, как это часто бывает в таких дружеских парах, возникает только на людях.

—Тебя забыл спросить!— тут же возмутился Свят, судя по всему, находящийся в постоянной готовности к подобным нападкам.— Сам-то ни одной статьи написать не можешь!

—Я хотя бы в аспирантуре учусь,— парировал Гоша.

—Так, хватит!— резко крикнул Ефим.— Нашли время собачиться… Налейте мне лучше чая!

Свят тут же вскочил со стула, на котором сидел задом наперед. Его ретивость показалась Максиму чрезмерной. Святослав явно хотел услужить Ефиму. Обойдя всех, он наполнил чашки, после чего побежал мыть чайник. Гоша, обреченно вздохнув, тоже встал со своего места и поставил воду кипятиться. Похоже, обязанности тут были строго распределены. По крайней мере, ребята действовали, как единый организм. Ефим в это время подошел к окну и молча задумчиво закурил. Стуки и мычание из-за стены прекратились.

Максим глядел на этого худощавого человека. На фоне окна его силуэт, казалось, еще больше истощается, подчеркивая его горделивую прямую осанку. Он выглядел каким-то древним божком, заплутавшим в эпохах и из всей своей паствы сохранившим только двух последователей, выполняющих сейчас нехитрый ритуал по завариванию чая.

И тут Минин внезапно осознал всю абсурдность происходящего. До Максима дошло, что он, участковый уполномоченный, старший лейтенант полиции, приперся в сопровождении двух стремных гиков в деревню, чтобы на полном серьезе послушать историю какого-то странного типа о путешествиях во времени. А до этого, разинув рот, слушал безумную историю какой-то неизвестной бабки. Более того, он завел специальную папку, которую наполняет газетными вырезками, догадками и сплетнями. Что он, поддавшись окружившему ему безумию, заставляет эксперта в нерабочее время проводить экспертизы. Это же какая-то шиза!

«Во что ты, Максим, влез?— спрашивал он себя.— Зачем тебе это всё надо? Это всё очень тревожно! Это игра без правил! Нужно отсюда бежать! Наплевать на всю эту ерунду, чтобы она не значила. И завтра же нужно отказать в возбуждении уголовных дел по всем трем материалам! И забыть обо всем этом безумии! Вот сколько восклицательных знаков!!! А это значит, что именно так и нужно поступить. Нужно проще ко всему относиться! Так вся страна живет. Как проще.»

Но, когда Ефим докурил и уселся обратно на диван, Максим, даже не сдвинувшись с места, почему-то продолжил внимательно слушать его рассказ. Потом он пытался себе объяснить, с чем это связано, но не смог. Похоже, что это было обычное любопытство.