Конец недели в Управлении контрразведки ФСБ выдался немного нервозным. Бригада подполковника Мальцева получила увольнительную всего на несколько часов, чтобы в конце рабочего дня вновь появиться в конторе, что называется, при полном параде.

Всех офицеров Управления, свободных от дежурства, собрали в актовом зале. Причина торжественного собрания без конкретного государственного праздника многим была известна – еще бы, задержание американского дипломата с полным набором шпионской аппаратуры. Это был настоящий успех контрразведчиков за долгие годы бездействия. Пресса целую неделю без устали по всему миру мусолила эту тему на разные лады от воспевания наследников чекистской славы, до обвинения в произволе на международном уровне. И даже не забыла о провокации против иностранных дипломатов. В конце концов по телевидению выступил Президент и в своей обычной манере скупо похвалил работу контрразведчиков. Немного пожурив шпионов-диверсантов, предложил их не выдворять за пределы страны, чтобы потом не ловить новых, более удачливых лазутчиков. Тем не менее высшие чины госбезопасности знали, что оба сотрудника посольства США были немедленно отозваны на родину – один, чтобы продолжить лечение после дорожной аварии, второго перевели в район, именуемый в прессе как «горячая точка».

Торжественное собрание проводилось по прежнему советскому шаблону. Сперва начальник управления с высокой трибуны в течение сорока минут вещал об успехах подчиненной ему организации, при этом слегка пройдясь по мировому империализму и его порождении – мировому терроризму, который в современных условиях несет угрозу мировому сообществу.

Потом после непродолжительных аплодисментов в конце начальственного спича перешли к главной теме торжественного собрания. Первыми награждали «топтунов» из наружного наблюдения и оперативников из бригады Мальцева. Здесь раздача бонусов была различной – от денежных премий до наградных наручных часов. А старший команды наружного наблюдения, придумавший перегородить сквозной проезд баллонами из-под кислорода, был награжден за проявленную смекалку медалью «За боевые заслуги».

Последним поднялся на сцену начальник объединенной оперативной бригады.

– Подполковник Мальцев, сумевший блестяще провести контрразведывательную операцию, награждается орденом «Мужества», – зычным голосом объявил начальник Управления, вручая Олегу коробочку с наградой.

– Служу Отечеству! – вытянувшись, гаркнул Мальцев. Он развернулся, собираясь вернуться на место, но начальник Управления его задержал.

– Одну минутку, Олег Петрович.

Олег в недоумении остановился, не понимая, что же еще от него требуется.

– Приказом Директора Федеральной Службы Безопасности подполковнику Мальцеву досрочно присвоено звание полковника, – начальник Управления широко улыбнулся и поднял с трибуны листки с текстом своего выступления, под которыми оказались новенькие погоны с тремя большими звездочками.

Вручая погоны, генерал крепко пожал Олегу руку и подмигнул, дескать, знаем о благосклонности главы ФСБ к тебе. Потом по-отечески похлопал Мальцева по плечу и громко, так, чтобы всем собравшимся было слышно, произнес:

– Это тебе, Олег, так сказать, аванс на будущее.

– Надеюсь оправдать оказанное доверие, – пробормотал Мальцев. Он, конечно, ожидал поощрения, но чтобы вот так вот награды и чины просыпались на него, как из рога изобилия... Это было слишком. Почему-то в памяти всплыла соседка тетя Вера, которая не уставала повторять: «Старые евреи так говорят – если все плохо, значит, скоро будет хорошо. А вот если все хорошо, то жди больших неприятностей...».

Занятый своими мыслями, Олег не заметил, как прошел по залу и сел на свое место. Сидевший рядом старший «топтун» пожал руку Мальцеву и тихо произнес:

– Между прочим, Петрович, звездочку твою нужно хорошенько обмыть и награды наши тоже, а то считаться не будет. В общем, так, Олежа, звони домой, обрадуй супругу, что дома не скоро появишься. А когда появишься, то будешь некондиционным.

Заметив, что Мальцев молчит, задумавшись, старший «топтун» с обидой спросил:

– Или ты против праздничного банкета?

– Да нет, все путем, – Олег наконец отвлекся от своих невеселых мыслей и добавил: – Я даже знаю одно неплохое местечко, где сможем посидеть по-людски...

Смок вел машину уверенно на большой скорости, негромко подпевая несущейся из динамиков автомагнитолы мелодии.

Позади американца сидел немолодой мужчина с блеклой, невыразительной внешностью и выцветшими до белизны прямыми волосами, аккуратно зачесанными набок.

Бронислав Литус, пятидесятилетний литовец, уже семь лет как жил в Соединенных Штатах, работал капитаном на небольшом буксире, который перемещал баржи по озеру Мичиган. Все это время он опасался, что рано или поздно о нем вспомнят хозяева страны, вернее, его службу в советском военно-морском флоте. Но время шло, а на него никто не выходил. Жена и четверо детей гармонично вписались в новую жизнь, у них появились хорошие знакомые и даже друзья. Через пять лет они смогли взять кредит в банке и приобрести дом в приличном районе, старшая дочь поступила в колледж, младшие дети учились в престижной частной школе, стараясь хорошей учебой и отличным поведением добиться стипендий для поступления в колледж. В общем, жизнь постепенно налаживались, семья Литус по-настоящему пустила корни на благодатной американской земле. Глава семьи даже с облегчением вздохнул, и вот тогда-то появился некий молодой человек, который без особых предисловий объявил, что американскому образу жизни требуется участие репатрианта. За помощь правительству США он и его семья получат гражданство и крупное денежное вознаграждение.

Выслушав молодого человека, который представился как Майкл Солби, Бронислав сразу же вспомнил, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, тем более когда доплачивают. Дело явно попахивает и вовсе приглашением на «горячее сиденье»[16].

Американец мгновенно учуял настроение собеседника и ровным, почти равнодушным тоном сообщил:

– В случае отказа, мистер Литус, думаю? иммиграционная служба сочтет нецелесообразным ваше проживание на территории Соединенных Штатов Америки. Кроме того, ваша дочь может быть арестована за распространение наркотиков в студенческом городке. Что-нибудь в этом роде сможет учудить и ваш старший сынок. Вряд ли это будет способствовать репутации семьи Литус.

После подобного заявления Бронислав ощутил, как напряглись мышцы тела, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Но он сдержался и только приглушенно пробормотал:

– Ну и подонок вы, мистер Солби.

В ответ на эту фразу Майкл усмехнулся и, покачав головой, назидательным тоном произнес:

– Слова для меня не имеют никакого значения, главное – это безопасность моей страны. И для этого я сделаю все, что в моих силах, и никакие моральные или какие другие устои меня не остановят. Если потребуется уничтожить какое-то государство или даже не одно ради безопасности и величия США – я это сделаю не задумываясь, и совесть никогда меня мучить не будет. Поэтому рекомендую не тратить время на бесполезные сотрясения воздуха пустыми разговорами. А если говорить, то только по делу. Это ясно?