– Эй, вы, балаболки, – зажимая рану рукой, окликнул их испытатель. – Сюда, скорее. Нужно переходить на резервный блок управления...

Четыре «Ф-16», похожие на акул с разинутыми пастями, выстроившись ромбом, синхронно разогнались, взмыли в небо и стали стремительно набирать высоту.

Под крыльями каждый из самолетов нес по паре полуторатонных управляемых авиабомб.

Боевую задачу летчикам ставил лично начальник базы «Литтл», предварительно взяв с каждого подписку о неразглашении тайны.

Поднявшись на заданную высоту, истребители-бомбардировщики взяли курс в сторону океана...

Наперерез «Крабу» на всех парах несся торпедный катер, белые буруны за его кормой расходились, как гигантский хвост павлина.

Это был последний козырь Диего Мартинеса Кортеса, наркобарона по прозвищу Батиста, который не смог остановить и вернуть субмарину, но мог гарантированно ее уничтожить.

С носовой установки катера загрохотал пулемет, розовый пунктир пуль прошел высоко над корпусом «Краба».

– Захар, давай сюда свой оленебой, – крикнул Платову Владимир Панчук, не отрывая взгляда от приближающегося торпедного катера.

– Я сам, – тряхнув головой, будто отгоняя дурноту, буркнул Атаман, устанавливая на палубе крупнокалиберную снайперскую винтовку.

Новая очередь взбила водяные фонтанчики брызг у борта лодки, и тут же в ответ гулко ударил «оленебой».

Несмотря на полученную контузию, Захар с первого же выстрела снял пулеметчика. Тяжелая бронебойная пуля, пробив его насквозь, разнесла часть капитанской надстройки.

Катер напоследок выплюнул черную, похожую на сигару торпеду и, заложив крутой вираж, стремительно стал удаляться восвояси.

Диверсанты как зачарованные смотрели на приближающийся пенный след. Это был конец, взрыв даже устаревшей торпеды не оставлял им ни малейшего шанса выжить.

– А-а!!! – заорал во всю мощь своих легких Пройдесвит, вскинув шестизарядный гранатомет, он как обезумевший стал стрелять в воду навстречу несущейся смерти. Его клич следом подхватил Шатун. Вскинув свой автомат, он стал бить длинными очередями навстречу приближающейся черной сигаре...

Неожиданно в полусотне метров от лодки вода вздыбилась огромным фонтаном, который со всей мощью обрушился на палубу «Краба» каскадом горячей воды.

– У-ф, – фыркнул совершенно мокрый, но счастливый Шатун, опираясь на длинноствольную винтовку. – Вернусь в Париж, в церкви поставлю самую большую свечину.

– Я тоже, – поддакнул Пройдесвит, но вспомнив, что он уже олигарх, добавил: – Церковь построю.

Субмарина уходила все дальше и дальше в океан, туда, откуда к ней стремительно приближались силуэты боевых кораблей под развевающимся Андреевским флагом...

...Товарищ контр-адмирал, – на громкую связь вышел командир поста радиолокационной разведки. – К лодке приближаются четыре воздушные цели, классифицированные как истребители-бомбардировщики «Ф-16».

Командир отряда кораблей внимательно посмотрел на стоящего рядом Мальцева.

– Если они попытаются атаковать «Краба» – уничтожьте их, – наблюдая в бинокль за субмариной, которая походила на российский броненосец, вышедший из Цусимского сражения, ровным тоном проговорил контрразведчик.

Контр-адмирал, подняв микрофон громкой связи, объявил:

– Всем постам ордера «Воздушная тревога»...

– «Гнездо», я «Хитрый лис», – командир истребительного звена вышел в эфир, связываясь с начальником базы «Литтл». – В зоне удара находится отряд русских боевых кораблей, и они нас сейчас плотно захватили в прицелы своих зенитных установок. Как только мы попытаемся атаковать лодку, нас всех тотчас сожгут. Тем более что она уже в нейтральных водах, – немного приврал летчик.

– Ждите команды, – последовал приказ из центра управления полетами...

* * *

– Откуда там русские корабли? – недоверчиво спросил директор ЦРУ, слушая доклад начальника базы «Литтл», и тут же понял, что сам виноват в происходящем: взвалив на себя еще и роль руководителя операции «Капитан Крюк», он не учел своего возраста. Он упустил много мелких деталей, которые составляли основу контроперации. Все охватить оказалось просто не по его силам. – Какие гарантии, что лодка будет уничтожена? – наконец спросил он.

– Меньше пятидесяти процентов, – тут же последовал ответ. – Русские системы ПВО могут уничтожать не только самолеты и крылатые ракеты, но даже и управляемые бомбы.

Боевое столкновение в океане даже с потерей американских самолетов было бы оправдано, если бы лодку уничтожили, а так... Расследование инцидента обязательно выведет на Кортеса, который может рассказать слишком многое, и у тех, кто копает яму под его кресло, будет шанс добиться своего.

«Кортес должен умереть», – принял для себя решение директор ЦРУ, неожиданно вспомнив, что в заложниках у наркобарона находится Марк Абрахамс, человек, которого двадцать лет назад он лично разрабатывал, будучи обычным оперативником.

Завербовав адвоката дьявола, он со временем с ним почти подружился и продолжал общение, даже когда возглавил Центральное Разведывательное Управление. Теперь все это не в счет, теперь своя шкура ближе к своему организму.

– База «Литтл», передайте «Хитрому лису» – цель номер два...