Для выяснения, какие именно заокеанские операции можно предпринять, Комитет имперской обороны образовал с первых же дней войны особую Комиссию, в состав которой вошли представители Адмиралтейства, военного министерства, министерства иностранных дел, колоний и по делам Индии. Преобладающее значение в этой Комиссии имели представители Адмиралтейства, тем более что председателем ее назначили адмирала сэра Генри Джаксона, бывшего начальника Морского генерального штаба. Комиссия вошла в тесную связь с Сухопутным генеральным штабом, и в ее обязанности входило представление кабинету министров соображений о тех или иных операциях, которые могли определенно повлиять на ход войны.

В основу своих решений комиссия положила принципы, по которым не допускались операции, мешавшие сосредоточению имперских сил на главном театре и нарушавшие безопасность важнейших торговых путей на море. Операции по захвату неприятельских колоний допускались лишь там, где мы вполне владели морем.

Операция не считалась приемлемой, если она не могла быть проведена местными силами и не оказывала существенного влияния на общий ход войны, в особенности если она так или иначе не способствовала усилению нашего контроля над океанскими путями.

Операции, проводимые в соответствии с этими требованиями, фактически не вызывали рассредоточения сил, а лишь усиливали меры, направленные на охрану океанской торговли; другими словами, они содействовали тем мероприятиям, без которых все действия на главном театре оставались бы безрезультатными.

Руководствуясь вышеизложенными принципами, нетрудно было прийти к выводу, что операции должны проводиться средствами флота и сводиться главным образом к уничтожению неприятельских баз и центров разведки. Опыт показал, что, пока такие пункты находятся в руках неприятеля, очищение океанов от вражеских крейсеров является задачей трудноосуществимой и длительной.

Руководящая идея комиссии заключалась не в захвате неприятельской территории, а в защите наших океанских путей. Единственная цель этих операций сводилась к лишению неприятеля его угольных и радиотелеграфных станций. Из них главнейшими являлись следующие: Киао-Чао, чрезвычайно важный пункт, имевший укрепления, недоступные для тех сил, которые можно было выделить для его захвата; серьезные объекты Людериц-Бей в юго-западных африканских владениях Германии с радиостанцией в Виндхуке и Дар-эс-Салам на восточном берегу Африки. Людериц-Бей требовал слитком больших сил, успех операции в Дар-эс-Саламе зависел от местных морских сил и количества войск, которое могла бы дать Индия сверх тех, что уже были отправлены на замену средиземноморских гарнизонов.

Остальные пункты, обратившие на себя внимание комиссии, представляли меньше затруднений, но все они были достаточно важны как коммуникационные центры.

Ключ всей германской системы телеграфных сообщений в Атлантике находился в Тоголанде в Гвинейском заливе, смежном с нашей колонией на Золотом Берегу. Здесь высокомощная радиостанция в Камине непосредственно сообщалась со станцией в Науене близ Берлина, связывая таким образом столицу с германскими западноафриканскими владениями, а оттуда — с Южной Америкой по трем германским кабелям из Монровии в Либерии в Пернамбуко. Эти кабели оканчивались в нейтральных странах, а потому, хотя они и были германскими, их решили не трогать. Все, что требовалось, — намеревались достигнуть без излишних трений — разрушением станции в Камине.

Требовалось действовать немедленно, тем более что с такой операцией местные силы справились бы сами.

По счастливой случайности генерал Добелл — инспектор всех колониальных западноафриканских войск — находился в это время в Англии; совместно с ним был вскоре выработан соответствующий план, по которому операция возлагалась на войска Золотого Берега и Сьерра-Леоне. Занятие соседнего Камеруна также предусматривалось планом и было поставлено как одна из ближайших важных задач, так как в гавани Дуала укрывались несколько пароходов компании Воерман с весьма вероятным намерением вооружиться и действовать в качестве вспомогательных крейсеров. Здесь операция возлагалась на нигерийский гарнизон, если только удастся его несколько усилить.

В Тихом океане также было намечено несколько пунктов в расчете на помощь австралийских и новозеландских сил; из них главными являлись германская Новая Гвинея, включая архипелаг Бисмарка[33], остров Яп в группе Западных Каролинских островов, остров Науру к югу от Маршальских островов и остров Апиа в группе Самоа.

Пренебрегая в тот момент всякими попытками захватить германскую Новую Гвинею, как не удовлетворяющими принципам, изложенным в начале этой главы, было решено для начала захватить главный ее порт — Рабаул — и поручить это австралийским силам для использования Рабаула как базы для дальнейших операций по уничтожению подводных кабелей и радиостанций на островах Яп и Ангаур.

Новой Зеландии было предложено предпринять подобную же операцию против Самоа.

На адмирала Джаксона, кроме высшего руководства этими заокеанскими операциями, возлагалась также и организация имперского сосредоточения сил. Соединение этих двух функций, не вполне логичное в теории, на практике оказалось удачным. Работа по перевозкам колониальных гарнизонов, войск из Индии и доминионов тесно соприкасалась с развертыванием заокеанских операций.

Для успеха дела сосредоточения требовалось весьма точное согласование планов с действующими морскими силами и особо точное распределение этих сил в соответствии с требованиями конвоирования транспортов и защиты торговли. Хотя при разработке вопросов о заокеанских операциях руководящая идея ставила эти операции на второе место, выдвигая на первое защиту торговли, тем не менее требования европейского театра по доставке подкреплений в свою очередь отодвигали в сторону вопрос о защите торговли, а заокеанские операции по мере занятия неприятелем территорий в Европе начинали приобретать значение операций, как бы вознаграждающих потерю этих территорий.

Такой оборот дела, по-видимому, являлся неизбежным и во всяком случае был повторением событий прежних войн, когда не представлялось возможным точно разграничить, где же начинается овладение дальними базами неприятеля и где — захват территории в качестве компенсации.

В наше время повторение старой тенденции отчасти объяснялось энтузиазмом, который проявили доминионы в деле помощи империи; энтузиазм этот, совершенно неожиданный для врагов, ими в расчет не принимался.

Приходилось не только прислушиваться к голосам братских государств, желавших как можно скорее доставить свои части на передовые линии, но также оказывать всю возможную помощь для вытеснения неприятеля с территорий, находившихся в самом близком соседстве с данными государствами. С этим приходилось очень и очень считаться: удовлетворение желаний доминионов и колоний было вопросом крайне деликатным и сложным. Сталкиваться с подобными проблемами не приходилось ни нашим союзникам, ни врагам.